Ван кивнул. Даже если это галлюцинация, имеет смысл не светить свое сумасшествие перед регистраторами.
— Я могу читать в твоих мыслях, когда ты здесь и если ты этого желаешь. Я могу сделать жизнь в твоем доме приятной для тебя и всех твоих домочадцев. Но моя сила не распространяется на других, они увидят тебя таким, каков ты в вашем мире. Когда вы выйдете из этого дома, я могу позволить тебе и Вайолет видеть друг друга такими, как вы пожелаете, но так видеть будете только вы. Так же действуют и духи очагов других домов. Снаружи ты будешь разговаривать с другими, и они покажутся довольно заурядными, но все они это понимают и принимают. Все знают, что если бы тебя не принял дух очага, то ты не смог бы жить в таком доме. Поэтому связь с Вайолет — гарантия твоего единства с этой общиной. Ты не будешь интересоваться женщинами из других домов, кроме как по делам селения, и ни у одного мужчины не появится интерес к Вайолет. Здесь не бывает разногласий между супругами и конфликтов между членами общины. Это то, что для тебя обеспечит наша магия.
Мне это нравится, подумал Ван. Женщина, которая красива только для него, а другие женщины кажутся красивыми только своим мужчинам. Прекрасный способ избавиться от искушений!
— Но еще ты должен узнать решение дракона. Дракон ведает, что у человека на сердце, а я нет. Если ты не пройдешь испытания дракона, я не смогу защитить тебя.
Виктор! Его убил дракой!
— Да, ты прав, и тебе стоит волноваться. Сердце Виктора было неправильным, в нем таилось семя, из которого взросло бы насилие над его женщиной и детьми, он уничтожил бы семью и повредил бы общине. Оно пряталось слишком глубоко, чтобы я смог разглядеть такую малость, ибо возможности такого духа, как я, ограниченны. Но смог дракон, хотя сам Виктор того не ведал. И дракон уничтожил его. Все мы были опечалены, но так было необходимо.
Следовательно, Ван получил объяснение смерти мужчины. Но такое объяснение вряд ли устроит полковника.
— И вот пришел ты, чтобы занять место, которое освободил Виктор и нам надо знать, что в сердце твоем, ибо иначе не сможем принять тебя. Я желаю, чтобы ты прошел испытание дракона. Может не хватить времени найти другого мужчину для этого дома, если ты окажешься неправильным. Загляни в свое сердце: вынашиваешь ли ты в нем зло по отношению к женщинам или детям? Скрываешь ли ты подавленный гнев, который может оказаться обращен на них?
Ван задумался. Он всегда испытывал отвращение к мужьям-садистам и растлителям детей, но как он мог быть уверен, что потенциально сам не один из таких?
У меня мало опыта в общении с женщинами или детьми. Не думаю, что ненавижу их. Я вырос в нормальной семье. Я просто… просто мечтал о какой-то другой жизни. Именно о такой. Я… Я знаю, что Вайолет не совсем такая, какой кажется мне, и что я не совсем такой, каким кажусь ей, но это кажущееся я полюбил. Я думаю, что мое сердце чисто.
— Дракон узнает точно. Берегись его испытания. Если засомневаешься, не смотри на дракона. Оставь селение и скажи внешникам, чтобы прислали другого шпиона.
Нет! Я не хочу уходить!
Ван сам поразился своей горячности, но шла она от сердца.
— Значит, ты должен рискнуть. Твоя жизнь зависит от твоего сердца. Сегодня можешь познакомиться с селением и округой. Завтра предстанешь перед драконом.
Ван подождал, но Ви молчал.
— Спасибо, дух моего очага, — сказал Ван и поднялся.
Он положил подушку на место, а потом потянулся к Вайолет. Она жаждала его, потребность в любви у нее была такой же огромной, как и у него. Ван осознал, что в этом они очень схожи. И сейчас они дарили друг другу блаженство.
К полудню их амурные силы иссякли, и они решили выйти из хижины. Теперь Ван увидел и жителей деревни, раньше он с ними не сталкивался. Вайолет знакомила его с встретившимися селянами, но их оказалось слишком много, чтобы всех запомнить. Каждый над чем-то трудился — одни наколдовывали продукты, другие — напитки, а еще материалы для шитья одежды и обустройства жилья. Насколько Ван понимал, необходимости во всем этом нс было, потому что еда, одежда и кров предоставлялись проектом. Возможно, колдовство просто накладывало иллюзию на все эти предметы.
Однако некоторые работали над оружием. Заклинания для них казались более сложными, и Ван не слишком понимал, какова реальная основа мечей, дубинок и ножей. Если прообразом общины была мирная культура, живущая в гармонии с природой, то какой смысл в оружии?
— Ты должен понять, какие у тебя природные способности, — сказала Вайолет. — Тогда ты сможешь внести свой вклад в сообщество. Может быть, это узнает дракон.