Правая рука Ван метнулась к плечу, где возле левого уха выглядывал рукоять меча. Рука сомкнулась на рукояти, наклонила ее вперед и вниз. Меч выскользнул и оказался перед ним, а ножны остались сзади. Ван, неожиданно для себя, стоял с блестящим лезвием наготове.
Грифон удивленно квакнул и растворился в дыму. Иллюзия. Но новообретенное мастерство Вана в обращении с мечом иллюзией не было, он все сделал правильно сейчас и знал, что так оно и будез потом.
— Это магия, — объяснила Тесс. — Папа делает хорошие мечи.
Похоже на то. Ван поднял меч, направил острый конец в ножны и задвинул туда все двухфутовое лезвие. Шикарное оружие!
— Ладно, двигаем, — сказала Тара. — Я покажу тебе заколдованный лес.
Ван беспомощно посмотрел на Вайолет.
— Иди, — сказала та. — Она знает магию лучше любого из нас.
И Ван последовал за деревенской девочкой по извилистой тропинке. Деревья казались больше и экзотичнее, чем накануне, а среди листьев мелькали странные птицы.
— Видишь? Это место Тодд называет нашей тренировочной площадкой, — увлеченно объясняла Тара. — Понимаешь, здесь можно прочувствовать магию. Я же младшая из поселенцев, поэтому быстрее приспособилась. — Она лукаво улыбнулась. — На самом деле, это оказалось легче, чем первый секс. Понимаешь, мое тело было взрослым, но у меня не было никакого опыта, я прожила не настолько много лет, чтобы его иметь. Впрочем, Тодд был очень деликатен, и мы получили Тесс. Но вот здесь — просто магия и я к ней ближе, мне меньше надо переучиваться. Это забавно.
— Я знаком с магией только один день, — сказал Ван.
— Да, ведь ты поздно появился. Ох! Надеюсь, что дракон не сожжет тебя!
— Ну, твой о… твой муж дал мне хороший меч, и я смогу защититься.
— Против дракона он не годится. Хотя великолепен в других случаях. Идея! Может, мы наткнемся на что-то, против чего тебе понадобится меч, и ты сможешь им воспользоваться.
— Но, как я понял, это мирное место, — возразил он. — Вы даже не убиваете животных ради еды и не рубите деревья.
— Конечно. Всю нужную пищу мы создаем колдовством, но некоторые животные опасны, поэтому мы должны уметь с ними справляться. Вспомни грифона, которого наколдовал Тодд. Когда мы придем домой, там грифоны будут настоящими.
Значение оружия в глазах Вана резко возросло.
Они обошли огромное дерево и остановились. На тропинке сидел маленький мальчик.
Мальчик вскочил. Он был не старше Тесс, но выпяченная челюсть и шальные глаза говорили о драчливом характере и склонности к проказам.
— Значит, ты и есть новый недоумок, — нагло обратился он к Вану.
— Уходи, Пустышка, — сказала Тара. — Я просто показываю ему лес.
— Ну, он же новый, разве нет? — возразил мальчишка. — Дракон еще не видел его, верно? Так что он не может заставить меня уйти.
— Просто не обращай на него внимания, — посоветовала Вану Тара. — Он всего лишь мелкий надоеда.
Следуя своему совету, она пошла дальше.
Но мальчишка протанцевал мимо нее и вернулся на тропинку, преградив Вану дорогу.
— По мне, так ты не слишком хорош, дерьма кусок, — сказал он. — Ты явился сюда, чтобы трахать бабу того зажаренного урода? Наверняка завтра дракон поджарит и тебя!
— Даже не заговаривай с ним, — предупредила Тара. — Он пустышка, ничто, от него одни только неприятности, потому его никто и не взял.
— Не взял?
— В качестве ребенка, — сказала она нетерпеливо. — Как я взяла Тесс. А по-другому у меня наверняка не было бы дочери!
Тара поморщилась.
Итак, дети не рождались, их брали. Очевидно, из леса. Усыновление было намного легче объяснить, чем естественное рождение. Но откуда вообще здесь появились дети? Наверняка же они не забрели из нормального мира!
— Ты-то все равно не смог бы взять хоть кого-то хоть как-то, — мальчишка продолжал приплясывать перед Ваном, не давая ему пройти. — Ты не смог бы поймать даже шутника, цапнувшего тебя за зад!
Пустышка метнулся к Вану, словно хотел сделать именно это.
Останавливая его, Ван выставил перед собой руку. В результате мальчишка укусил ему не ягодицу, а левую руку, ухватил как раз средний палец.
Ван выдохнул сквозь зубы, когда боль пронзила руку. Он попытался освободиться, но маленькие челюсти мальчика оставались сжатыми и выдернуть палец можно было только потеряв кожу.
— Отпусти его! — закричала Тара. — Оставь нас в покое!
Но мальчишка ее проигнорировал.
Ван ухватил правой рукой нижнюю челюсть мальчика, раздвинув пальцы так, чтобы не попасть на зубы и медленно надавил. Рот открылся, и палец Ванна наконец-то освободился.