Пес кружил в поисках уязвимого места и Ван кружил вместе с ним, не отпуская свой щит. По всей видимости, они зашли в тупик.
— А можешь ты попробовать воспитать такого ребенка? — рыкнул пес.
Это был вызов другого рода!
— Мне не очень-то хочется пробовать, — признался Ван.
— Мы здесь застряли, — сказал пес. — Предлагаю сделку: я пощажу мальчика и оставлю вас, если ты его усыновишь.
Ван взглянул на мальчика в клетке. Мальчишка высунул язык. Что за обузой станет такое отродье! Однако предложение стоило рассмотреть, потому что это был мирный выход из ситуации, чреватой насилием.
— Не думаю, что моя жена согласится, — сказал Ван.
И это оказалось для него новым сюрпризом: выходит, сейчас, в фэнтезийной реальности, он считал себя женатым на Вайолет. Еще одно правило игры.
— Она согласилась бы, — сказал пес.
— Откуда тебе знать? Ты просто хочешь внести разлад в мою семью.
— Она согласится, — вмешалась Тара.
Девочка уже доказала ему свою реальность. Ван не мог сомневаться в истинности ее слов. Он вздохнул.
— Тогда я согласен на сделку, — сказал он с тяжелым вздохом.
— Принято! — Пес повернулся и убежал в лес.
Подошла Тара.
— Это было смело и чудесно, Ван.
— Это от безысходности, — ответил он. — Я не мог избавиться от этой собаки любым другим способом.
Он пошел за мечом.
Тара открыла клетку и помогла Пустышке выбраться.
— Кажись, мнишь себя очень благородным, — окликнул мальчик Вана. — Кажись, думаешь, что благодарить стану.
— Сомневаюсь, — сказал Ван.
— Так вот, не стану! Мне противна твоя вонючая хибара, и я не собираюсь тебя слушаться!
Ван размотал руку и надел халат, вернул меч в ножны. Потом подошел к мальчику.
— Пойдешь со мной домой своим ходом или тащить тебя на плече? — спокойно спросил Ван. — Даю подсказку: пешком будет удобнее.
— Слушай, навозная башка… — начал Пустышка. Но ему пришлось прерваться, чтобы уклониться от руки Ван. — Я пойду сам.
— Впредь так говорить ты не будешь, — довел до его сведения Ван, когда все трое пошли обратно по тропинке.
— Как «так», ссаный мозг?
Ван поднял руку.
— Так, как ты сказал сейчас.
— Ну и что ты сделаешь?
Ван положил руку на голову мальчика.
— Я буду наказывать тебя, пока ты не передумаешь.
Пустышка расхохотался.
— И что ты станешь делать, когда я наплюю на твое наказание?
— Ты не наплюешь на него его, иначе…
— Иначе что, помойная морда?
— Иначе ты перестанешь существовать, — ответил Ван.
Он мысленно изменил свое имя. Дафф.
Мальчик начал исчезать.
— Я понял, понял! — закричал он.
— Я так и думал, что ты поймешь, — Ван вернулся к своему истинному имени.
— У тебя есть навык обращения с детьми, — заметила Тара.
— Это военный навык, — сказал Ван.
Он просто вообразил на месте мальчика наглого новобранца. Есть методы окоротить таких типов быстро и без насилия.
Вечером Вайолет устроила уголок для мальчика. Ей было очень приятно получить ребенка так быстро, но она откровенно призналась, что надеялась на девочку.
— И ты еще не видел дракона, — напомнила она с тревогой.
Ван сомневался, что дракон окажется хуже того пса. Но мальчика нельзя было назвать хорошим ребенком. Что если дракон отвергнет Вана, а мальчишка останется с Вайолет?
— Позволь мне любить тебя сегодня ночью. — сказала Вайолет. — Потому что я боюсь завтрашнего дня.
Пустышка вскочил со своей постели у противоположной стены и подбежал к ним.
— Я буду смотреть!
— Ничего подобного, — строго сказала Вайолет. — Тебе надо спать.
— Ууу…
Похоже, Пустышка собирался взбунтоваться.
— Вернись в постель, — от очага прозвучал приказ Ви.
Ван расслабился, Ви он доверял. Пустышка побрел обратно к себе.
— А если этим вы займетесь в дневное время?
— Тогда можешь посмотреть, — согласилась Вайолет.
Ничего себе. Ван подождал, пока мальчик не устроился, свет погас. Потом спросил:
— Дети смотрят, как взрослые занимаются сексом?
— Конечно. А, понимаю твою проблему. В мире, из которого ты пришел, где все так материально, детям нельзя смотреть, но здесь секс просто для удовольствия, преданности и единения семьи. Когда мы хотим детей, мы принимаем их из леса. Мы учим их тому, что им нужно узнать и часть этого — любовь. Как они смогут ее понять, если не увидят?