Ван размышлял об этом, а Вайолет поцеловала его и обняла, и через некоторое время ее слова обрели смысл. Он отбросил еще одну составляющую своего прежнего образа жизни. Здесь был не тот мир, который он знал. Этот мир был лучше.
Утром они пошли к дракону. Другие жители кивали, когда все трое проходили мимо, а Тара подошла пожелать ему удачи. Потом они по тропе начали подниматься на холм.
Ван вспомнил, как полковник сказал, что дракон убил Виктора. Дракон был макетом, но убить у него получилось. Сейчас Ван верил, что он встретит настоящего дракона, и тот сможет по-настоящему его убить. Если Ван ему не понравится. Потому что дракон познает его сердце.
И как узнать, достаточно ли хорошо окажется это сердце? Знать свое сердце Ван не мог, он мог только сомневаться, ибо был шпионом из мира науки. Он рассказал об этом Ви и Ви не удивился, но Ви знал только его разум, а не его сердце. Что скрывается в его сердце?
Ван взглянул на Вайолет, идущую рядом с ним, такую чудесную. Она повернулась к нему и улыбнулась.
— Ох, Вайолет, — сказал он. — Я боюсь.
— Но почему, Ван? — спросила она. — Дракон наш господин, он знает правду, и перед ним нельзя притвориться.
— Вот поэтому я и боюсь.
Ван поцеловал ее, прижав к себе как можно крепче, но стараясь не причинить ей боль.
— Ха! — воскликнул Пустышка. — Давайте, займитесь этим, чтобы я мог посмотреть!
Ван жалел, что ему пришлось усыновить мальчика. Он понял, что жизнь с Вайолет, во всех ее проявлениях, серьезно осложнится. Даже если здесь наблюдение ребенка за сексом считалось приемлемым, Ван не хотел иметь свидетелем бесцеремонного и неприятного мальчишку.
— Почему ты думаешь, что не понравишься дракону? — спросила Вайолет.
— Потому что я шпион внешников. Они отправили меня разведать, что здесь происходит, потому что у их инструментов записать это не получается.
— Но мы же это знаем, Ван! И нас всех привезли сюда извне. А внешники ни во что не верят.
— Но я обязан отчитаться.
Вайолет покачала головой.
— Они тебе не поверят, Ван.
Он обдумал ее слова и обрадовался. Ему достаточно рассказать правду — здесь и в само деле есть магия, и она управляет жизнью всех колонистов. Они решат, что он лжец или сумасшедший. Но…
— А если они закроют проект?
— Дракон им этого не позволит, — успокаивающе ответила она.
Ван надеялся, что она права.
На вершине холма он увидел дракона, похожего на чудовищную змею с крыльями, с головой, достаточно большой, чтобы проглотить человека.
— Мы будем ждать, — сказала Вайолет. — Ты должен встретиться с драконом один. — Она вздрогнула. — Теперь и я боюсь!
Ван снова поцеловал ее, нежно-нежно. Потом он собрался с духом и пошел вперед, на встречу с драконом.
Огромная голова развернулась к нему.
— Спокойнее, Ван, — сказал дракон. — Я тобой доволен.
Вот так просто?
— Не говори вслух, — продолжал Дракон. — Тебе надо выдержать еще одно испытание, но не мое. Оно от тех, кто прислал тебя. Я не могу его отменить, потому что они не из моего домена. Но прежде чем они придут, я должен завершить с тобой свое дело.
Какое еще дело? Ван все еще не мог осознать, что дракон его принял — и сразу же! Как дракон познал его сердце, даже не поглядев толком?
Дракон улыбнулся.
— Я познал твое сердце вчера, Ван. Пес — мое существо. Как и Пустышка. Если бы в твоем сердце таилось насилие, оно бы проявилось. — Он отвел взгляд от Вана. — Пустышка! Иди ко мне.
Мальчик оставил Вайолет и пошел вперед.
— Подожди! — запротестовал Ван. — Я усыновил этого мальчика.
— Ты же не хочешь его, — сказал дракон. — Он вредный надоеда. Взамен него я дам вам лучшего ребенка.
— Ты не можешь просто так менять наших детей!
Из горячих ноздрей пыхнул клубок дыма.
— Могу.
Ван вытащил свой меч.
— Ты не посмеешь!
— О! Ты мне нравишься! — сказал дракон. — У тебя сердце героя. Но здесь оно не поможет.
Ван, поднял меч и шагнул вперед. И тут дракон выдохнул пламя. Оно окружило Вана, он стоял в огне, но не испытывал боли. И не мог пошевелиться. Мощь существа оказалась ошеломляющей.
Пустышка стоял перед драконом. Огромные глаза сосредоточились на крошечном мальчугане.
Пожалуйста! — подумал Ван. Других способов донести свою мольбу не осталось. -Я заключил сделку с псом. Я знаю, что мальчишка противный, но я смогу справиться с ним. Я не хочу, чтобы ты убил его, как не хотел, чтобы его убил пес. Он заслуживает жизни. Ты дал мне шанс, дай шанс и ему.