— Мальчика не существует, — объяснил дракон. — Он был всего лишь воплощением, только тестом для проверки уродства сердец. Он не может остаться с тобой.
Но…
— Но ты можешь оставить ребенка — в его истинном виде, — продолжал дракон.
Он дыхнул на Пустышку, и Пустышка изменился. Там, где он стоял, оказалась самая очаровательная маленькая девочка из всех, каких только мог вообразить Ван. Пустышка из нее испарился.
— Даю тебе Виду, она станет радостью вашей жизни, как она была радостью моей. Она лучшая из моих детей.
Маленькая девочка повернулась и улыбнулась Вану.
— Я люблю тебя, папа, — сказала она. — Ты стоял за меня, когда я была мерзкой.
Огонь исчез, и Ван стал свободен. Он спрятал меч и присел на корточки обнять любимую малышку. Он вспомнил, что Вайолет хотела девочку, но приняла и мальчика. Вайолет тоже прошла тест.
Ван выпрямился, когда Вида кинулась обнимать Вайолет. Он обратился к дракону.
— Ты знаешь мое сердце, — признал он. — Я никогда и не подумал бы…
— А мог бы, — сказал дракон. — Разве может П-ребенка принять В-очаг?
Ван хлопнул ладонью по голове. Конечно! Ви принял ребенка, а это было возможно только для правильного инициала. Даже Вайолет не пришла в голову мысль переименовать Пустышку.
— Теперь слушай внимательно, — обратился к нему дракон. — Завтра на рассвете эта колония воссоединится со своим родительским миром. Все вы придете ко мне для перехода. Не опаздывайте, как только портал закроется, вы не сможете пройти. Колония станет поселением в нашем мире и предметы, созданные благодаря науке, смогут воплотиться как убедительные иллюзии и тогда, мы, рожденные магией, сможем лучше понять существ, развивающих науку. Со временем, возможно, наши две культуры смогут приспособиться друг к другу. Со временем, возможно, мы сможем научить вас путям мира и жизни. С твоей помощью. Вот почему мы расширили свое присутствие в мире науки, хотя здесь наша сила мала и в значительной степени ограничивается иллюзиями. В нашем собственном мире наоборот, нам трудно даже воспринимать, то, что появилось благодаря науке. Концепция войны для нас остается непонятной. Сожалею, что у нас было так мало времени, чтобы ты, Ван, смог адаптироваться. Я понимаю, что тебе трудно, но люди науки готовы выступить против нас, и у нас не остается выбора. Мы должны уйти с их пути.
Ван понимал, что так оно и есть. Различие двух миров заключалось не только в магии и науке, но и в фундаментальной философии. Люди науки видели волшебный мир только как место, которое нужно завоевать и использовать. Они отправили туда предметы, созданные наукой, а эффект от их использования оказался ограниченным и все время уменьшался — как и от волшебных вещей в мире науки. Вот так силы вторжения и лишились возможности выполнить задачу. В будущем можно было бы предотвратить вторжение с самого начала, и Ван был бы рад помочь в этом.
— Мы удерживаем участников вторжения в плену, в хороших условиях, — сказал дракон, следивший за его мыслями. — Мы дали им женщин и занятия, постепенно они учатся. Члены этой колонии иные: все вы любили магию с самого начала и были готовы понять наш путь. Но те — другие и остаются враждебными. Поэтому мы надеемся на вас, надеемся, что вы станете связующим звеном…
Внезапно за спиной дракона раздался шум. Вайолет вскрикнула. Ван поднял взгляд — к ним несся военный вертолет. Люди науки атаковали!
Ван выхватил меч.
— Беги отсюда, Вайолет! — воскликнул он. — Возьми Виду!
Затем он сместился заблокировать тропу, так, чтобы никто не смог их преследовать.
Машина приземлилась, и оттуда выскочили солдаты в касках. Они бросились к Вану — и внезапно оказалось, что он держит палку, в то время как у них винтовки. Слишком много, чтобы геройствовать. Через мгновение его схватили, и он стал тем, кого они хотели видеть.
— Не понимаю, — сказал полковник. — Вы пробыли в этой деревне всего лишь два дня, и вдруг все мозги оказались забитыми какой-то сверхъестественной дурью. Вас пичкали галлюциногенами?
Ван, переодетый в полевую форму, пожал плечами. Он ненавидел эту чужую одежду. Она терзала его тело и его душу.
— Нет. Они показали мне правду.
— Показали, что могут сотворять вещи с помощью магии? Бросьте, сержант!
— Ваши устройства не могут это засечь, потому что наука не постигает магию, не в большей степени, чем магия постигает науку. Это волшебный мир, сэр. Вы никогда не сможете его использовать, потому что не сможете отправить туда военную технику. Чем дальше танк удаляется от портала, тем меньше на него влияют те принципы, механические и философские, на основе которых он функционирует и, в конце концов, он остановится. Вот что случилось с вашими силами вторжения. Вам лучше попытаться понять…