— Что я понимаю, так это то, что ты постоянно кувыркался с той толстой свиньей, как будто тебе это реально нравилось, а потом лапал эту чертову десятилетку! Потом ушел вместе с девчонкой и там занялся какой-то возней с беспородной шавкой! Потом вернулся для еще более мерзкого секса. В чем, черт побери, заключалась твоя миссия, сержант?!
Ван посмотрел на краснолицего человека, по-новому его оценив. Что за грязь в головах у местных болванов! Не замечая красоту, они видели лишь непристойность. Но долг требовал, чтобы он попытался.
— Сэр…
— Хватит этой чуши! — рявкнул полковник. — Мы собираемся де-программировать вас, сержант, мы вылечим вас от бредовых представлений. Тогда, может быть, мы выясним правду.
— Желаю удачи, сэр.
Санитары увели его и поместили в камеру с мягкими стенами.
Вану не было дела до того, во что верил полковник. Он должен вырваться отсюда! На рассвете колония отправлялась домой, а сейчас наступили сумерки. Но как сбежать из этой мягкой клетки? Он не сможет уговорить санитаров, которые считали его сумасшедшим. И правильно считали, потому что здесь не было никакой магии.
Или все-таки была? Он знал, что влияние науки ослабевало, когда люди углублялись в магический мир, а в этом исчезла магия. Но комплекс не слишком далеко от деревни. Может ли здесь присутствовать немного волшебства?
В любом случае, здесь магия действовала в основном как иллюзия. Иллюзия не поможет, ему нужен реальный ключ к его камере. И он даже не знал, как создать иллюзию.
Но он знал, как сотворить огонь. Может быть.
Ван осмотрел стены и пол камеры. Все как он и думал: ее делали любители, не профессионалы. Это же военная база, а не тюрьма или психбольница. Рабочим пришлось выкручиваться. В дело определенно пошли матрасы с легковоспламеняющейся набивкой, потому что это были матрасы из старых запасов, которые не соответствовали современным стандартам огнестойкости. Военные никогда ничего не выбрасывали; все, неважно что, хранилось для возможного использования в будущем.
Он трудился над швом, пока не смог выдернуть несколько нитей и добраться до внутренностей. Работа оказалась трудоемкой и утомительной — матрас был жестким, а ногти короткими. В конце концов, он надергал набивку и сложил из нее небольшую кучку. Затем уселся между решетчатой стеной и этой кучкой, скрывая ее и сконцентрировался.
Огонь, огонь, зажги мой очаг.
Ничего не случилось. Ну, он и не ожидал, что сработает сразу. Он ведь только начал. Ему надо сосредоточиться на его надежде и вере.
Через несколько часов, не добившись успеха, Ван начал впадать в депрессию. Если он не доберется до дракона к рассвету, то останется в этом мрачном мире на всю оставшуюся жизнь!
О, дух моего очага, взмолился он. О, Ви, молю тебя, дай мне силы для этой магии!
И снова попытался. На этот раз из набивки поднялся крошечный завиток дыма. Работает!
Воодушевленный, он усилил концентрацию. Дым загустел, заклубился, а затем появился язычок пламени. Победа!
Спасибо, Ви! подумал он. Воистину, ты хранишь меня.
Он скормил огню большую порцию набивки, а потом и угол самого матраца. Материал толком не горел, но зато хорошо тлел. Густой дым расползался по зданию, пожар начался и больше не зависел от магии. В мир науки он впишется просто превосходно.
Через некоторое время раздался сигнал тревоги. Дежурный солдат кинулся к камере.
— Идиот, тащи чертов огнетушитель! — заорал Ван. — Хочешь, чтобы я заживо сгорел?!
Ошеломленный солдат выскочил, чтобы через мгновение вернуться с ручным огнетушителем. Он начал поливать сквозь решетку, но не мог достать до дальней части камеры. Дыма становилось все больше, шипели тлеющие матрацы.
Мужчина подошел к решетке и просунул сопло, пытаясь лить подальше. Он, конечно, сглупил, как и надеялся Ван. Ван схватил его за руку и подтащил к решетке. Разумеется, ключ от камеры был у него. Ван взял ключ и отпустил солдата.
Тот открыл рот, пытаясь закричать. Ван швырнул в него тлеющий кусок матраса. Пока солдат пытался его сбить, Ван открыл дверь и выскочил наружу.
Как раз вовремя! На сцене появились несколько других мужчин. Ван наклонился и ударил плечом в грудь первого. Мужчина охнул и упал. Этот рядовой определенно не был готов к схватке!
Ван промчался через здание, приостанавливаясь только затем, чтобы не попасться на глаза людям, взбудораженным пожаром. Он добрался до двери в Иноземный План и толкнул ее. Но дверь оказалась заперта, а для нее ключа у Вана не было. Он не мог выбраться!