Поместье Дуглас-Хилл возвышалось над Сиэтлом словно мрачный ворон. Самое безобразное строение, когда-либо возводившееся. Дилан был внутри один раз, когда Кейт удалось заманить его на благотворительный вечер в пользу детей-инвалидов. Единственным удовольствием было наблюдать за тем, как она играла с детьми. Она умеет общаться с ними, когда-нибудь у нее наверняка будет собственная большая семья.
— Так тебе исполняется двадцать семь? — спросил он.
Кейт закатила глаза. Дилан был слишком умен, чтобы не догадаться, к чему она клонит.
— Да, мне скоро будет двадцать семь, и бабушка переживала, что я никогда не выйду замуж, поэтому поставила это условие в завещании. Я получу все документы на право собственности, пробыв год замужем. — Кейт от волнения скрестила пальцы, потому что то, что она собиралась сейчас сказать, было неправдой. — Она знала, что я пойду на что угодно, чтобы сохранить дом.
— Верно, ты его очень любишь.
Точно, она любила поместье настолько, что с радостью взорвала бы его. Ее бабушка не имела ни малейшего представления, что нужно внучке. Самым тяжелым в смерти бабушки Джейн было сознание того, что она всегда оставалась разочарованной в своей внучке, считая ее малоутонченной и недостойной наследия Дугласов.
— Ты вся в своего прапрадеда. Никакого уважения к нашему положению, — приговаривала бабушка Джейн, неодобрительно поджимая губы.
Кейт уже не помнила, когда впервые услышала это обвинение. Ушли годы, пока она наконец выяснила, собрав воедино все факты, что имела в виду ее бабушка. После того как умерла его жена, а дети выросли, Райкрофт Дуглас отправился на Аляску добывать золото. И даже тот факт, что он значительно увеличил состояние семьи, не уменьшил возмущения, что один из Дугласов стал вульгарным искателем приключений.
Кейт ужасно завидовала ему. Однажды она обнаружила его письма к сыну, написанные из лагеря золотоискателей. Он был по-настоящему счастлив, к довольствию своей чопорной невестки, которая время забывала, что изначально Сиэтл был веешь пограничным городом, с годами превратившимся в столицу судоходства. Возможно, владельцы старых капиталов в Сиэтле проявляли такую настороженность из-за того, что, в отличие, например, от аристократии Бостона, их состояния были не такими уж и старинными, как им бы того хотелось.
Неважно, сейчас завещание бабушки Джейн давало ей шанс получить то, что она действительно желала, хотя сама бабушка вряд ли планировала что-либо подобное.
— Теперь ты понимаешь, в чем заключается моя проблема? — вопросительно произнесла Кейт.
Дилан кивнул.
— Более или менее. На то, чтобы выйти замуж, у тебя остается чуть больше месяца.
— И у меня нет никого подходящего на примете.
Неожиданно на его лице появилось подозрение.
— Подожди-ка, ты ведь не думаешь… Черт, это ведь не то, что я подумал?
— Но это было бы идеальным решением.
— Может быть, для тебя, для меня же это было бы настоящим кошмаром.
Ей даже не пришлось выдавливать из себя слезы, услышанное было достаточно оскорбительно, чтобы и вправду расплакаться.
— Как ты груб! Многие хотели бы жениться на мне.
— Так выйди замуж за одного из них.
— Им нужен настоящий брак, а мне необходим муж только на один год. — Слеза скатилась по ее щеке.
— Кетти-озорница, только не начинай.
Вторая слезинка последовала за первой.
— Мы — друзья, а друзья помогают друг другу.
— Но не в этом. Нет, не может быть и речи.
Тон, которым это было произнесено, не обещал ничего хорошего, и ей пришлось отступить. А она так надеялась, что это сработает. Но сдаваться она все равно не собиралась.
— Будет так ужасно потерять бабушкин дом. С ним связано столько семейных воспоминаний. Этот тяжелый деревянный паркет!
— Стисни зубы и найди себе мужа.
— Но это все равно что продать себя ради получения дома. — Она изобразила возмущение. — Как ты можешь предлагать мне что-либо подобное? — Ее возмущение не было наигранным, хотя во все времена женщины выходили замуж ради денег, положения в обществе или собственности.
Дилан сжал кулаки. Честно говоря, он был не в восторге от мысли о том, что Кейт придется выйти замуж за одного из тех напыщенных пижонов, что обычно крутились вокруг нее. Это вполне естественно, ведь он для нее был словно старший брат, а старшие братья, как известно, никогда не одобряют кавалеров своих сестричек. Но ее план был совершеннейшим безумием.
Кейт достала платок из своей белой сумочки и поднесла к глазам.
— Ты хочешь, чтобы я вела себя словно проститутка, продавала свое тело ради выгоды?