Вечером отец за ужином рассказал, что не только нашёл адрес Крюковых, но уже пообщался с отцом Влада, что дядя Егор за это время стал важным человеком в городе, и что через две недели у дяди Егора - отца Влада - день рождения, и Крюковы ждут их семью в гости.
Алька равнодушно выслушала информацию, особенно не вникая в неё, но сама говорить об их встрече с Владом ничего не стала.
И вообще, она пообещала себе, что будет относиться к Владу спокойно, как к любому другому не очень знакомому парню, и со временем совсем перестанет думать о нём и обращать на него внимание…
В следующие дни Алина почти не видела Влада. Если вдруг они неожиданно встречались в коридоре, девушка принимала безразличный вид и отводила глаза в другую сторону, будто его и не было.
Правда, один раз Алька заметила, как он издали разглядывает её, но тогда она разговаривала с Ромкой и Кириллом и постаралась выглядеть весёлой и беззаботной.
Мальчишки с первого дня, как и обещали, поддерживали Алину, иногда провожали до дома, а на переменах развлекали своими смешными историями…
Суббота. На последнем уроке в класс пришёл директор и объявил, что сегодня решено провести субботник на пришкольной территории, что принять в нём участие могут желающие старшеклассники. Встреча была назначена у дворницкой, где хранился инвентарь.
Ромка с Кириллом сразу посмотрели в сторону Альки и Кати. Девчонки переглянулись между собой и, утвердительно кивнув головой, дали понять, что они остаются.
- Мы тоже, - одновременно прошептали парни и засмеялись над этим.
Оставив портфели в раздевалке, ребята вышли во двор. Желающие, а их было немало, ждали директора и завхоза, чтобы получить задание. Ромка, как обычно, смешил всех своим шутками.
Тут на крыльце показался Влад. Рядом следовали несколько его приятелей и всё та же девушка. Они явно хотели пройти мимо, но Влад, остановившись, посмотрел на собравшихся, при этом его взгляд будто бы миновал Альку.
- О! Сколько желающих поработать! Труд сделал из обезьяны человека. Надеетесь, что и из вас кому-то повезёт? – с ехидной насмешкой и чувством превосходства выкрикнул он.
Стоящие рядом приятели громко рассмеялись.
В ответ парню никто ничего не сказал. Все стояли с хмурыми лицами и молчали.
Алину это задело и удивило. Он так легко всех обидел, почему же никто не отвечает на оскорбление?
Если сейчас все промолчат, значит, он победит.
- Ты бы не волновался за других. О себе подумай. Ведь у некоторых бездельников есть шанс превратиться обратно в обезьяну, и процесс этот уже запущен, - громко и смело заявила Алина в ответ.
Кто-то из ребят попытался хихикнуть, но поймав суровый взгляд Влада, тут же закрыл рот. Катя испуганно посмотрела на подругу.
- Не связывайся с ним, - чуть слышно прошептала она.
Влад спустился с крыльца и подошёл к Альке.
- А ты всё ещё переживаешь за меня? – с издёвкой спросил он, глядя прямо ей в глаза. – Хочешь, я останусь? Приторможу процесс превращения в обезьяну?
Алина молчала, из-за путавшихся в голове мыслей она не знала, что ответить.
- Влад, ты не можешь остаться. Мы же сегодня в клуб собирались, - вмешалась в разговор блондинка и подошла к парню, – Пока домой, пока отдохнуть, пока собраться. Не хочу потом торопиться, - капризно ворчала она.
- А разве тебя кто держит? – грубо отреагировал Влад. – Иди. Вечером увидимся, - он чмокнул её в щёку.
- Ну, Влад, - продолжала скулить она. - Ты не можешь.
- Не могу? А кто мне запретит? – в его голосе звучало раздражение. – Я остаюсь. А ты, Юля, иди домой., - ещё более твёрдо произнёс парень, - Кто со мной? – Влад бросил взгляд на своих приятелей.
Двое из них приняли предложение Влада. Остальные вместе с блондинкой, ворчащей что-то себе под нос, вышли за ворота школы.
На крыльце появились директор с завхозом. Выдали перчатки и инструменты. Каждый из ребят получил своё задание. Кто-то подравнивал кустарники, кто-то сгребал сухую листву, кто-то на носилках таскал мусор в кучу.
Алина с Катей мели школьные дорожки. Недалеко от них Влад с одним из приятелей обрезали ветки кустарников, но ни Алька, ни Влад не смотрели друг на друга. Или им так казалось.
Работа почти подходила к концу.
- Вот чёрт! – неожиданно раздалось громкое ругательство Влада.
Рядом стоящие ребята обратили к нему свои взгляды. Посмотрела и Алина. То, что она увидела, заставило сорваться девушку с места. Стащив перчатку, Влад рассматривал свою руку. По ладони парня текла кровь. Видимо, острая ветка проткнула кожу. Алька подскочила к Владу и зажала рану своим носовым платком.
- Больно? – забыв обиды, сочувственно спрашивала она. - Надо к медику, обработать, чтобы воспаления потом не было.
- Зря беспокоишься. Рана-то пустяковая, - он резко убрал руку от девушки. – И не надо строить из себя мать Терезу.
Своей грубостью он снова обидел Алину.
- Бесполезно, - тихо вздохнула она. – Похоже, тебя не вылечить.
Алька развернулась и направилась к подруге доделывать свою работу.
Влад какое-то время молча смотрел ей вслед, потом с равнодушным видом передал инструмент рядом стоящему парню, взял рюкзак, оставленный на крыльце и, не поворачиваясь, вышел за ворота…
========== 4. Я не вычёркивала тебя из друзей ==========
Домой подруги шли как всегда вместе. По счастливой случайности они жили на одной улице, их дома разделяли только три здания и дорога.
Сразу после случая с Владом на душе у Алины вновь стало мерзко и уныло, поэтому она молчала, пока Катя, заметив перемены в настроении подруги и стараясь её отвлечь, что-то болтала о школе, об учителях и одноклассниках.
Поняв, что все слова пролетают впустую, Катя решилась спросить напрямик:
- Алин, что всё-таки у вас с Крюковым? Как он успел за несколько дней так захмурить твою голову?
Алина, помолчав с минуту, решила, что если всё расскажет подруге, то на душе станет легче. И она поведала и об их детской дружбе, и о том, как Влад защищал её от мальчишек и обещал никогда не давать в обиду, и о том, как она ждала и представляла встречу с другом.
- … А то, что вышло, ты видела сама, - закончила свой рассказ Алина.
Катя не перебивала подругу, и сейчас стояла молча, что-то обдумывая.
- Подруга, я должна, нет, я обязана раскрыть тебе глаза на этого высокомерного «друга», - заговорила она. - Так вот, ты помнишь доброго и справедливого мальчика, каким Крюков был восемь лет назад.
Алина согласно кивнула.
- А сейчас он не такой. Совсем не такой.
- Кать, не говори загадками. Какой – не такой? – Алька начинала сердиться на девушку из-за недосказанности.
- Ты слышала, что во многих школах есть своя элита? Ну, те, кто считает себя выше других. Те, кого все бояться, кому все подчиняются?
- Слышала, - Алина вновь пожала плечами, не понимая, к чему клонит подруга. – Хотя сама никогда с таким не сталкивалась.
- Сталкивалась, - уверенно заявила Катя. – С Крюковым, - добавила она.
- Не понимаю. При чём тут Влад?
- При том. Он в школе имеет такой авторитет, и такое творит.
- А что он творит? – Алина всё ещё не верила словам Кати.
- Ты видела, как он сегодня нагло заявил про обезьян? И кто из парней ему посмел возразить? Никто! А знаешь почему?