Мне нужно быть в школе, хотя бы утром. На поле будут тренеры и несколько игроков из Университета Северной Каролины — для «пред-ориентировки», что бы это ни значило. Хотя я предпочёл бы остаться с Кайлой.
Когда я выхожу из душа, она сидит на кровати. Её глаза и нос распухли и покраснели от пролитых за ночь слёз, спутанные волосы торчат в разные стороны. Кайла робко смотрит на меня. Это самое милое зрелище, что мне доводилось видеть. Не поймите меня неправильно, я видел множество девушек утром, после проведённой вместе ночи, но это другое. Она… она значит больше, чем все остальные. Мы не спали, даже не целовались, и, тем не менее, она… значит больше.
И однажды мне захочется этого. В смысле, поцеловать её. Кто бы не хотел, чёрт возьми! Но не сейчас, не в этой ситуации.
— Доброе утро, — говорю я, присаживаясь рядом с ней на кровать. И быстро целую её в висок.
Она нежно целует меня в щёку. Это её первый поцелуй с той поездки в лимузине…
— Доброе утро. — Она силится улыбнуться.
— Сегодня утром мне очень нужно быть в школе. Если бы я мог не пойти, то пропустил бы всё. Это для того, чтобы ты знала.
— Всё нормально, Джейк.
— С тобой будет мой папа. Если у тебя возникнут вопросы или ты что-то не поймёшь, спроси его, ладно? Я знаю, вид у него устрашающий, но он…
— Джейк, спасибо. Со мной всё будет хорошо. И я очень благодарна твоему отцу, что он нашёл для меня время. Вы… все вы… вы удивительные, знаешь?
— Моя семья — да, они удивительные. А я? Я звезда! — говорю я в попытке поднять ей настроение.
Она шутливо бьёт меня по плечу, а потом, с шумом выдохнув, падает на подушки, прикрыв рукой глаза.
— Убирайся, Джейк. Пока я не заставила тебя залезть со мной под эти одеяла и прижаться ко мне.
Её свободная рука показывает в сторону двери.
Не в силах сдержаться, я издаю странный звук — это определённо единственная вещь в мире, от которой я бы не отказался.
***
Когда я приезжаю в школу, в коридорах уже полно народа. Тренер сказал, что когда появятся ребята из университета, меня тут же отпустят с уроков. Надеюсь, это будет скоро, потому что мне нужно вернуться домой, к Кайле.
— Привет, засранец! — кричит Логан, направляясь в мою сторону.
— Мистер Мэтьюз, — упрекает его неизвестный мне учитель. — Это храм науки. А не стадион.
Логан закатывает глаза.
— Тебе давно пора бы объявиться!
Я вскидываю бровь. Он виновато поднимает руки.
— Прости, братан. Это было подло с моей стороны.
— Ну как она? — спрашивает Логан, когда мы подходим к моему шкафчику, который находится по соседству со шкафчиком Хайди. Люси и Кэм уже там, ну и, конечно же, Дилан. Они умолкают в ожидании моего ответа.
— Не очень. Ну а чего ещё ждать? Тем более ей пришлось несладко со всеми этими похоронами и прочим. Вчера мы ездили на бейсбольную тренировочную площадку. У неё отличный удар!
Хайди закатывает глаза.
— Сегодня у неё встреча с юристом, — продолжаю я. — Так что я собираюсь вернуться домой сразу, как разберусь со всей этой университетской бадягой.
Логан удивлённо поднимает брови на моё отношение к парням из Университета Северной Каролины, но, честно говоря, сейчас это и правда не кажется мне таким уж важным.
— Похороны состоятся завтра, в полдень. Поминки будут проходить у нас, поэтому я пропущу школу.
— Мы тоже приедем, Джейк, — говорит Люси, держа Кэма за руку.
— Мы все приедем, — уверенно говорит Дилан.
Логан пару раз хлопает меня по плечу, но вот звенит звонок, и мы расходимся по нашим первым урокам.
***
Встреча с чуваками из университета — это просто какое-то издевательство. Во-первых, они приезжают позже обещанного времени, и мне приходится задержаться дольше, чем я рассчитывал.
С тренерским составом всё складывается нормально. Им, кажется, очень хочется, чтобы в следующем сезоне я играл за них. Некоторые из них ещё не видели меня в действии, так что я наслаждаюсь их реакцией.
Ребята из команды — совершенно другая история. Я понимаю. Правда. Многие из них играют уже четвёртый год, так что, понятное дело, они притесняют остальных. А тут ещё какой-то заносчивый новичок будет играть в их команде и, возможно, даже заменит кого-то из текущих игроков. Добавьте к этому ту шумиху, что тренеры развели вокруг моей персоны, и внеплановую поездку в неизвестную школу в какой-то глухомани, только чтобы я «почувствовал себя комфортно». Да я бы тоже себя возненавидел. Нет, конечно, они не ведут себя как полные мудаки, но комфорта от них мне точно не прибавилось.
В конце концов, я удираю домой, совершенно точно уверенный в том, что «пропустил» всю встречу. По счастью, она прошла хорошо, насколько это вообще возможно в данном случае.
Когда я захожу в дом, обнаруживаю, что он пуст — наверное, они ещё не вернулись. Я поднимаюсь в свою комнату и залезаю в кровать в надежде немного вздремнуть. Я собирался написать Кайле, узнать, что да как, но потом сообразил, что у меня даже нет номера её телефона.
Я уже почти засыпаю, когда раздаётся мелодия «Эй, Микки!» Это её мобильник, что лежит на прикроватной тумбочке. Должно быть, она оставила его дома. Я игнорирую звонок, не хочу вторгаться в её личную жизнь. Но вот телефон звонит снова. И снова. Всё-таки мне приходится встать, чтобы заставить эту штуку замолчать, и я вижу, что это Джеймс. От него уже сорок восемь пропущенных звонков, и тринадцать от Сэм — по-моему, это его мама.
Двадцать три непрочитанных сообщения.
Чёрт!
Телефон снова начинает пиликать в моей руке. На экране высвечивается «СЭМ». Я собираюсь сбросить вызов, но случайно отвечаю.
— Алло? Микки?
Дерьмо!
Я подношу телефон к уху.
— Э-э-э… алло?
— О! — удивлённо говорит женщина, и я слышу, как она выдыхает. — Ты, должно быть, Джейк?
У неё такой же мелодичный говор, как и у её козла-сына.
— Да, мэм.
Даже сквозь трубку я слышу её улыбку.
— Мы узнали, что похороны состоятся завтра. И я хотела обговорить с Микки детали.
Не знаю, захочет ли Кайла, чтобы они пришли. Она точно не будет против родителей, но вот что касается самого Джеймса…
— Я передам ей, что вы звонили, мэм.
— Хорошо, спасибо, — печально вздыхает она.
Я вешаю трубку.
Теперь мне точно не уснуть, и я спускаюсь вниз. Стоит мне ступить на последнюю ступеньку, как входная дверь открывается, и в дом влетает Кайла. Даже не заметив меня, она пробегает мимо и скрывается в моей комнате, закрыв за собой дверь.
Я перевожу взгляд на входную дверь, где стоят Лиза и мама с папой.
— Может, пока не стоит ходить за ней, Джейк. Думаю, ей нужно немного побыть одной, — говорит мне Лиза.
Я снова смотрю на лестницу, перебарывая желание подняться и выяснить, что случилось. Мне хочется обнять её и сказать, что я буду рядом. Всегда.
Я иду в кухню, где беседуют взрослые. Схватив из вазы с фруктами яблоко, опираюсь о кухонную столешницу.
— Что такое? — спрашиваю я сразу у всех, откусывая кусок.
Лиза отвечает:
— Они не подготовились. Её родители. Они не предусмотрели ничего на случай, если произойдёт что-то непредвиденное.
— И что это значит? — спрашиваю я, глядя на отца.
— Она осталась без средств, Джейк. Даже после выплат по всем страховкам. Их хватит лишь на то, чтобы погасить закладную и другие долги, — говорит Лиза, качая головой и глядя в окно. — Останутся кое-какие деньги, чтобы заплатить за обучение в университете, при учёте стипендии. Но на проживание денег нет. Их нет даже на учебники, а ей ещё нужно чем-то питаться.
Она переводит взгляд на меня.
— Не знаю, что делать. Конечно, я могла бы взять её к себе, но мне сначала нужно переговорить со своим женихом. Да, по закону она уже совершеннолетняя, но я не думаю, что она готова жить самостоятельно, тем более, когда у неё ничего нет. Мой жених согласится, просто даже потому, что я его попрошу, но мне не кажется это честным — просить его… — Лиза умолкает.