И конечно же, из динамиков раздаётся «Эй, Микки!» Хайди визжит, спрыгивает с колен Дилана и тащит нас с Люси танцевать, возглавляя нашу маленькую группу.
Мы пляшем, как идиотки, потому что, если честно, ещё пара банок пива — и мы упьёмся в хлам, но ничего страшного. Почти все наши движения больше походят на танец обезьян[13], который придумали году в… пятьдесят шестом прошлого века. Весёлые были времена.
Когда песня уже подходит к концу, Хайди останавливается и толкает меня локтем, кивая в направлении танцпола.
Я поднимаю глаза и вижу, что, опустив голову и засунув руки в карманы, ко мне направляется Джеймс. Когда он подходит, песня уже закончилась, и Джейк приподнимается на своём стуле.
— Привет, Микки, — застенчиво произносит Джеймс, опустив глаза. И глядя на него вот такого, я понимаю, почему он привлёк моё внимание при нашей первой встрече. Когда мы познакомились, он был тем скромным новеньким пареньком с техасским акцентом и южной открытостью.
— Привет, Джеймс. Как дела? — На моём лице появляется едва заметная улыбка.
Чувствую облегчение. Я смирилась со всем этим. Да, он причинил мне боль, и не может повернуть время вспять, но это к лучшему, потому что я пережила и двигаюсь дальше. И это правда. И нет никакого смысла ненавидеть его, ведь это намного сложнее, чем любить что-то ещё, кого-то другого.
Он издаёт смешок.
— Бывало и получше.
Он смотрит на меня, и в его глазах я вижу столько тоски и сожаления, что на мгновение моё сердце разрывается из-за него, но только на одно мгновение.
— Слушай… — начинает он, оглядываясь на моих друзей, которые следят за каждым его движением. — Мы можем поговорить где-нибудь в другом месте? — Уголком глаза я замечаю, что Джейк изменил позу. — Я просто подумал, что, может, нам стоит поговорить, попрощаться или что-то типа того. Просто… подвести черту? Наверно. — Он снова смотрит себе под ноги.
Я поворачиваюсь к Джейку, взглядом спрашивая разрешение. На самом деле я не обязана это делать, но всё-таки хочу этого из уважения к нему, к нам, или к тому, кем мы могли бы стать.
Несколько секунд он смотрит на меня, а затем едва заметно кивает.
— Хорошо, — произношу я спокойно.
Джеймс поднимает глаза на меня, а потом на Джейка.
— Спасибо, мужик. Я верну её через минуту. Всего лишь один танец, — говорит он и ведёт меня прямо к танцполу. Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Джейка, и вижу, как он сверлит нас взглядом, челюсти сжаты, глаза прищурены.
Я жду Джеймса, который направляется к диджею и говорит что-то ему на ухо. Когда он возвращается, то встаёт передо мной и кладёт руки мне на бёдра. Я снова оборачиваюсь к Джейку, но он больше за нами не наблюдает.
Я кладу руки Джеймсу на плечи, давая понять, что не хочу слишком близкого контакта.
Диджей ставит новую песню.
— Бруно Марс? — спрашиваю его.
— Эта песня была чем-то вроде моего гимна последние несколько месяцев, — слегка вздыхая, отвечает он.
Она называется «Когда я был твоим мужчиной».
Да, в этом определённо есть смысл.
— Как там Меган? — спрашиваю я.
Джеймс раздражённо фыркает.
— Без понятия. Тебе лучше спросить об этом её нового парня, но для этого придётся поехать в Лос-Анджелес.
Я смотрю на него, вытаращив глаза и ожидая объяснений.
— Ага, она встречалась со своей будущей соседкой по комнате в Университете Северной Каролины, и та привела с собой брата. Полагаю, они быстро спелись, раз спустя пару дней Меган собрала все свои вещи и последовала за ним. — Он горько усмехается. — А я узнал обо всём только через два дня после её отъезда.
— Отстойно, правда? — говорю я, но в моём голосе нет злорадства, скорее понимание.
— Да нет, вообще-то, — удивляет он меня. — Я никогда не был влюблён в Меган.
И мы молчим, пока играет песня. Его гимн.
— Как бы то ни было, Микки, мне очень жаль. Ты была лучшим, что когда-либо со мной случалось. Ты стала моей жизнью.
Я хочу что-то сказать, но он останавливает меня.
— Нет, я знаю, что никогда не показывал этого и всегда буду себя за это ненавидеть. Но ты должна знать, что я чертовски сильно тебя любил. И всё ещё люблю. Когда бы я ни думал о своём будущем, в нём всегда была ты. — Джеймс делает паузу и несколько раз глубоко вздыхает.
У меня текут слёзы. Потому что я знаю. Я понимаю, о чём он говорит, потому что тоже когда-то так чувствовала.
— Когда я думал о своей жизни… — продолжает он. — То именно ты шла ко мне по проходу в церкви и растила наших детей. Я всегда улыбался при мысли о том, что именно ты будешь ждать меня каждый вечер, когда я буду возвращаться с работы. Ты, погружённая с головой в учёбу и пишущая свои книги. Пара детишек, милый домик. В моих мечтах всё было идеально. Ты была идеальной. Ты совершенна, а я всё просрал, потому что я такой, чёрт возьми, мудак, и не могу ничего исправить.
Он начинает всхлипывать и опускает голову на моё плечо.
— Я не могу ничего исправить, не могу вернуть тебя, и всё это… вся моя жизнь ни черта не стоит без тебя. И я всё просрал… — Джеймс обрывает себя на полуслове.
Я отталкиваю его.
— Мне стоит вернуться, они, наверно, уже гадают, куда я пропала.
Он кивает, вытирая слёзы тыльной стороной ладони.
— Я тебя провожу.
***
Когда мы возвращаемся, я сажусь на своё место, чувствуя себя морально уставшей от всего этого. Логан занимает место рядом со мной. Джеймс смотрит на него примерно секунду, а затем кивает Логану.
— Мэтьюз, — приветствует он.
— Придурок, — отвечает Логан и поворачивается ко мне. — У меня есть для тебя песня, Микки.
Он нажимает кнопку на пульте док-станции, и начинает играть «Все знают» Дастина Тавеллы. Я усмехаюсь про себя, потому что в припеве поётся о придурке-бойфренде, который изменяет своей девушке.
Хайди и Люси поднимаются, чтобы потанцевать, а Джеймс лишь качает головой.
— Какой же ты мудак, Мэтьюз, — ворчит он.
Логан снова садится на своё место, широко расставив ноги, и кладёт одну ногу на колено другой. Он сцепляет пальцы на затылке и голосом большого начальника произносит:
— А. Мне. Вообще. По. Барабану, — вызывая тем самым взрыв хохота. Мне не следует смеяться, но это правда забавно.
***
Спустя несколько минут я понимаю, что Джейка здесь нет. Окидываю взглядом толпу и вижу, что он болтает с девушкой, невероятно красивой девушкой.
Во мне просыпается ревность, и я пытаюсь не пялиться на них, но ничего не могу с собой поделать.
Они стоят очень близко, но друг друга не касаются.
Он медленно поднимает руку, чтобы заправить ей за ушко выбившуюся прядку волос, она берёт его руку и сжимает её, а потом улыбается ему.
Когда девушка её отпускает, он прячет руку в карман.
Наверно, чтобы удержаться от соблазна сорвать с неё одежду и овладеть ею.
Чего со мной он делать не собирается.
Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Алкоголь уже постепенно добирается до моего мозга.
— Эй, Мариса здесь! — заявляет Маньяк Дерек. Все поворачивают головы в сторону Джейка и Марисы.
Люси и Хайди смотрят на меня, а я просто пожимаю плечами. Правда? А что я могу поделать?
— Чёрт, она выглядит ещё круче, чем раньше, — говорит Дерек. — Если это вообще возможно.
Моё сердце начинает ныть чуточку сильнее.
— Кто такая Мариса? — Мне нужно знать.
— Его подружка, — отвечает Дерек.
— Ну, я бы не сказал, что она его подружка. Или была ею… — Кэм смотрит на меня с любопытством.
— Блин, они же начинали мутить. Что, чёрт возьми, случилось? — рассуждает Дерек. — Они ведь собирались пойти на выпускной бал вместе, да? Я помню, вся школа это обсуждала как минимум несколько недель.
Хайди прочищает горло:
— В последний момент ей пришлось уехать в Нью-Йорк на какие-то съёмки.
Она встречается со мной взглядом, и на её лице читается сожаление.
— Точняк! — отвечает Дерек. Придурок. — Дерьмо, восходящая звезда спорта и супермодель. Это как союз, заключённый на небесах.