Пока ничего инфернального в подземелье не наблюдалось. Пещера пещерой, ни тебе потоков лавы, ни начертанных повсюду пентаграмм.
– Унылое какое-то инферно, – согласился Виталик, когда я поделился с ним своими наблюдениями. – Чем мы тут вообще занимаемся, к хренам?
– Я качаюсь, ты сочувствуешь.
Ричард оказался игроком. По крайней мере, он смог взять меня в группу, и теперь мне в копилку лился ручеек зарабатываемого им опыта. Но, несмотря на то, что мы были в группе, уровень паладина по-прежнему не читался. Искусственный интеллект шифровался не по-детски.
Элронд с нами не пошел. Сказал, что стрелку в этом подземелье делать нечего, а мы и так справимся, и пока все шло нормально.
Ричард справлялся. Впрочем, он уже шестнадцать раз тут справлялся.
И все же, я чуял здесь какую-то подставу.
– Я чую здесь какую-то подставу, – заявил я.
– И она, сука, вне всякого сомнения тут есть, – согласился Виталик. – Только мы пока не можем понять, в чем именно она заключается.
Думаю, дело не в кодах. Если бы Элронд не нуждался в Виталике и у него был бы способ гарантированно получить информационный кристалл из наших трупов, он бы уже давно от нас избавился и не стал бы городить огород с каким-то левым подземельем.
Значит, подвох крылся в чем-то еще.
Но тут было слишком широкое поле для маневра, и гадать на кофейной гуще можно было практически бесконечно.
Главная сложность нашего положения заключалась в том, что мы бросились в этот бой не то, что без разведки, а даже карты местности на руках не имея, и теперь каждая новая вводная могла перевернуть картину мира на все сто восемьдесят градусов. Черное могло запросто оказаться белым, а красное – съедобным.
Стратегия "не доверять никому" тоже довольно проигрышная. Если ты будешь ей следовать, то рано или поздно сам себя обманешь.
Однако, к сожалению, никакой другой стратегии я пока придумать не мог.
Погруженный в столь мрачные думы, я и не заметил, как мы подошли к очередному повороту и уткнулись в бронированную спину паладина.
– Дальше арена с боссом уровня, – сказал Ричард, даже не соизволив обернуться. – Ждите здесь. Я позову вас, когда закончу.
– Валяй, братан, – сказал Виталик, но Ричарду его одобрение и не требовалось. Он завернул за угол и уже через несколько секунд мы услышали свист рассекаемого мечами воздуха, рев неведомого босса и звук рассекаемой клинками плоти.
Я уселся на пол, привалился спиной к стене и принялся набивать трубку. Выданные Элрондом эликсиры бодрости бодрили тело, но с моральной усталостью ничего сделать не могли. А мне происходящее уже порядком надоело.
Виталик заглянул за угол.
– Ого, – сказал он.
– Что там?
– Сам посмотри.
– У моего любопытства есть пределы, – сказал я. – И один из них как раз находится за этим углом.
– Скучный ты человек, Чапай. Удивительно, сука, нелюбопытный.
Я пожал плечами и закурил.
– Впрочем, зрелище довольно заурядное, если вдуматься, – сказал Виталик. – Паладин разбирает на запчасти какого-то плюющегося кислотой жабодемона. Если ты играл в компьютерные игры или смотрел первый канал, то видел и не такое.
– Тебе все это странным не кажется? – спросил я.
– Кажется, – согласился Виталик. – А что именно?
– Ну, все эти демоны, паладины, эльфы, гномы и прочее фэнтези, – сказал я. – Почему оно все такое знакомое? Мы ж вроде как на другой планете, а может быть, даже в другой галактике, а у меня создается такое впечатление, что сценарий к этой игре фанаты Толкиена написали.
– Никто не знал, а я Гендальф, – сказал Виталик. – Но от Толкиена тут только антураж, персонажи и атмосфера скорее от Аберкромби. Хороших людей нет, весь мир населен крутыми и кровожадными психами, которые только и делают, что рубят друг друга к хренам. И он позовет нас, когда закончит.
– Нет, на самом деле, – сказал я. – Тебя не удивляет, что все вокруг такое знакомое?
– С тех пор, как я стал зомби, меня вообще ничего не удивляет, – сказал Виталик. – Допустим, Толкиен был провидец и пророк по типу Ванги и Нострадамуса, и когда придумывал своих эльфогномов, описывал как раз миры Системы, сам того не подозревая.
– И ты в это веришь?
– Нет, конечно, – сказал Виталик.
– Тогда как ты это объясняешь?
– Я не принадлежу к числу тех несчастных, которым для нормального функционирования требуется объяснять все и вся, – сказал Виталик. – Некоторые вещи объяснений вообще не требуют.