– А как?
– Вот тут я надеюсь на тебя. Скажи Наташе, что я хочу с ней встретиться: в пятницу, часов в пять вечера, в Катькином садике. Я мог бы и сам позвонить, но как ее одну дома застать? Договоришься, перезвони мне, вот мои телефоны.
Когда в пятницу Наташа увидела Борю, вышагивающего возле памятника императрице, сердце затрепетало и ей с трудом удалось приглушить счастливый блеск глаз. Он хотел чмокнуть ее в щеку, как всех женщин при встрече, но Наталья официально протянула руку.
– Привет. В чем дело? Людка говорила, что-то важное?
– Может, не будем на улице? Зайдем куда-нибудь, выпьем по чашечке кофе. Тут совсем недалеко очень милый ресторан.
– Нет-нет! – запротестовала она. – Какой ресторан, мне через час Димку из садика забирать.
Боря сжал зубы. Конечно, он не ожидал, что она бросится ему на шею, и все-таки…
– Если ты спешишь, поехали, по дороге поговорим. Моя машина недалеко, на Зодчего Росси.
– У тебя что-то случилось? – спросила она, усаживаясь рядом с ним и глядя в его хмурое лицо. – Может, я могу помочь?
Боря невесело усмехнулся:
– Нет, у меня все в порядке, помощь нужна тебе. Не перебивай, – сказал он, видя, что она пытается возразить. – Значит так. Завтра в пять часов вечера ты встречаешься в ресторане гостиницы «Моряк» с редактором молодежной газеты. Принесешь лучшие Сашкины статьи. Его возьмут штатным журналистом, если он не совсем бездарен – а это вроде не так, я читал его опусы. Ну и, конечно, ты должна понравиться редактору, – завершил Боря, ухмыляясь.
– То есть, как?.. – Наташа не поняла, он шутит или намекает на что-то.
– Ну, пококетничай с ним… Жалко тебе, что ли – ради счастья мужа и его творческих успехов?
– Только пококетничать? – усомнилась она.
– А это уж как карта ляжет! – расхохотался Боря.
Наташа думала, что опоздает. Выскочив из парадной, она перебежала дорогу к автобусной остановке, но тут из припаркованной рядом вишневой «девятки» вышел Пахомов и, изобразив театральный поклон, распахнул перед ней дверцу. Улыбнувшись, она уселась в машину, но не удержалась от замечания:
– Прямо как мальчишка…
– Да какой мальчишка, на днях стукнет тридцать три… – сообщил он, поворачивая ключ зажигания.
– Поздравляю, – автоматически ответила она, и только сейчас сообразила, что Боря никогда не приглашал их, и она понятия не имела, когда у него день рождения.
– Заранее нельзя, примета плохая. Вот если бы ты пришла поздравить меня через неделю…
– С Сашкой?
– Нет, одна.
– Это… в качестве платы за твои хлопоты?
Боря оглянулся и прищурился.
– Ты думаешь?.. Посмотрим, – и неожиданно рассмеялся.
Редактор газеты, толстячок лет пятидесяти, показался Наташе милейшим человеком. Представив друг другу, Пахомов, извинившись, оставил их за сервированным на три персоны столом. Наташа решила приступить к делу, пока не подали еду. Просматривая Сашкины статьи, Михаил Израилевич бормотал: «Недурственно, недурственно», а отложив вырезки из газеты, сказал Наташе, что готов встретиться с ее мужем в ближайший понедельник. Она обрадовалась, но и немного растерялась, не зная, как преподнести эту новость Соловьеву. Михаил Израилевич будто прочитал ее мысли:
– Я буду деликатен, Наташенька, и не скажу, откуда узнал о нем. Положитесь на меня, все будет хорошо.
Тут как раз вернулся Пахомов.
– Все в порядке? – поинтересовался он.
– Борис Алексеевич, у вашего родственника несомненный талант журналиста!
– Так вы его берете? Вот и славно, тогда давайте обедать.
Во время еды Михаил Израилевич несколько раз заговаривал о том, что должен быть благодарен Пахомову, а тот только усмехался. Они отобедали, немного выпили. В зале негромко играла музыка, и Боря вопросительно взглянул на Наташу.
– Потанцуем?
Конечно, она кивнула, и вскоре ощутила на талии его руки, сильные, нежные, и ненавязчивый аромат его одеколона. Она прикрыла глаза, наслаждаясь минутой…
– Так как насчет моего дня рождения? – тихо прошептал Боря. – Придешь в субботу?
– Часа в четыре?
– Я буду ждать. Вот мой адрес, ты ведь не была у меня никогда.
Музыка смолкла, и они вернулись к столу. Когда Наташа удалилась на несколько минут, Пахомов отдал редактору конверт:
– Все, как договаривались. Круиз на теплоходе «Лермонтов», две путевки, на вас и супругу. Здесь список документов, которые надо собрать за две недели, и написано, к кому обращаться.
«Черт возьми, – подумал редактор, – я ведь про заграничные путевки спросил, особо не надеясь, а он устроил! Лет тридцать мужику, а любые вопросы решает легко и непринужденно».