было здорово увидиться с тобой, Мэдди.
- Мне тоже было приятно, - я опустила футболку, прикрывая леггинсы, внезапно
ставшие слишком вызывающими.
Атмосфера стала прохладной с тех пор, как вошел Джаред, словно эти двое собирались
бороться за меня или сделать что-то подобное, что было так же смешно.
- Что это было? - спросила я у Джареда, как только Шон вышел.
Джаред отвернулся, делая себе чай с медом.
- Он старался выяснить, что мы делаем.
Я закатила глаза.
- Он просто хороший парень, а ты - параноик.
- Хорошо, тогда он просто хочет залезть тебе в трусы.
- Сомневаюсь на сей счет.
Да, Шон был из таких парней, с которыми я обычно встречалась, но он также был
нашим конкурентом. Кроме того, он жил в Небраска.
- А если и так, то что?
Вопрос прозвучал слишком вызывающе и Джаред мгновение смотрел на меня
распахнутыми глазами, но затем его холодность взяла верх.
- Ничего. Просто будь осторожна, когда общаешься с ним.
- Боже, Джаред, я ничего ему не расскажу.
Я вышла до того, как он успел ответить. Он и правда считал, что предам группу просто
потому, что какой-то красавчик улыбнулся мне? И почему Джареда так задевало, что
Шон хочет меня? Как и другие парни, он видел во мне лишь младшую сестренку. Но в то
время, как я видела в Кайле лишь очарование, а Гектор был всего лишь веселым
парнем, Джаред вел себя как старший брат, как защитник. Во мне просыпалось желание
надрать ему зад. По графику Энджел должна была прийти к нам в течение последних
двух часов репетиции, но так и не появилась. Этой ночью я сказала паоням, что устала, и
смотрела прослушивание следующей группы в своем номере в одиночестве. Я не
выдержала бы очередную ночь рядом с Джаредом, чувствуя неловкость от
состоявшегося разговора.
Следующие несколько дней мы проводили на репетициях, которые Энджел так и не
посетила. Я уже начинала думать, что наш наставник - всего лишь имя, а не живой
человек. Игнорировала она также и другие группы из своей команды, или только нас? Я
подумывала спросить об этом Шона, но предупреждение Джаредом эхом отдавалось в
голове. Не думаю, что Шон пытался выудить из меня информацию, но все же стоит быть
с ним осторожнее. Вечерами многие группы собирались в вестибюле отеля, чтобы
пообщаться, посплетничать и пофлиртовать, но я не принимала в этом участия. Я так же
не проявляла интереса к тому, спит ли Джаред с другими девушками, обитавшими в
отеле. Кроме того, я чувствовала себя самозванцем в среде других групп. Стоило бы мне
открыть рот, и они бы поняли, что я не одна из них.
Я не хочу, чтобы они задавались вопросом:"Как ты попала на это шоу? Ты обманщица?"
Вместо этого я уходила в свою комнату и в одиночестве ужинала. Весь день проводить с
парнями было утомительно, и мне необходимо было побыть одной, чтобы прийти в
себя. Я отправляла сообщения Карле, которая была в Нью-йорке на показе мод, и
Джулии, которая уехала в городок в Южной Калифорнии, где мы росли и где до сих пор
жили ее родители.
Вечером в четверг Джулия позвонила мне, когда я смотрела телевизор и красила ногти в
ярко-бордовый цвет.
- Привет, Джулия. Как ты?
- Я видела сегодня твою маму, и она спросила, как у тебя дела, - Джулия замолчала, и я
ощущала решимость в этой тишине. - Ты не сказала ей о шоу?
- Нет, я не разговаривала с ней.., - честно говоря, я не знала, как долго мы не общались. -
Некоторое время.
- Мэдди!
- Я знаю, знаю. Мне нужно сказать ей, - я вздохнула.
С моей мамой все было так сложно, легче всего было просто избегать эту часть моей
жизни.
- Что ты сказала?
- Ничего, и на самом деле, мне было не удобно. Тебе нужно поговорить с ней.
- Прости. Я позвоню ей завтра, - я подула на ногти, решаясь спросить или нет о том, что
хотела знать наверняка. - Как она? Она...
- Она хорошо выглядит. Намного лучше. Она сказала, что не пьет уже три месяца.
Я с облегчением закрыла глаза. Не думаю, что это был финал, но она хотя бы пыталась.
Снова.
- Где ты ее видела?
- В магазине. Она покупала сигареты.
- Конечно, - только две вещи мама приносила домой: бухло и сигареты. - Как твои
родные?
- Ух, они все твердят о моей сестре и какая она чудесная. Они бы точно согласились
сделать из меня ее клон.
Я рассмеялась и стала красить ногти на ногах, пока Джулия рассказывала мне о том, как
проводила время дома. Это должно было заставить меня затосковать, но не вышло.
Когда мне исполнилось восемнадцать, я покинула дом так быстро, как смогла.
В пятницу мы отправились на студию, чтобы записать нашу версию песни для шоу
"Звук", чтобы продать ее на сайте. Много песен группы продавалось, особенно после
живого выступления; благодаря этому эпизоду мы зарабатывали деньги. Энджел
должна была появиться во время записи, но, сюрприз-сюрприз, она так и не появилась.
Другие парни записывались на студии прежде, чтобы записать свой альбом, но я только
записывала музыку для школы, так что для меня это было в новинку. Звукорежиссеры
посоветовали нам из диспетчерской присмотреться к продюсеру - парню по имени Стив,
которые носил громадные часы, которые я никогда не видела, а так же костюм, который
вероятно стоил больше, чем моя машина. В гостиной мы проиграли песню вместе
несколько раз, а затем каждый из нас записал свою часть отдельно.
Когда подошла моя очередь, я играла на гитаре в наушниках, лишь я и музыка. Чистое и
прекрасное звучание, а все остальное словно испарилось. Джаред был последним, за
записью вокала наблюдали все мы. Его глаза были прикрыты, пока он вкладывал душу в
слова. Я никогда не видела никого, кто мог бы так направить эмоции, как делал каждый
раз Джаред, когда пел, словно каждое слово было вырвано из него. Его голос
взбудоражил что-то внутри меня, болезненную тоску и желание, которое я не могла
игнорировать. Мне хотелось обнять его и прильнуть к его губам, почувствовать, как
страсть наполняет меня.
В субботу была последняя репетиция перед битвой, и начало казаться, что Энджел не
покажется и сейчас. За завтраком я выпила кофе и подготовилась к следующим трем
часам репетиции. У нас была готова песня, и оставалось дело лишь за практикой, пока
не будем полностью уверены в том, что не допустим завтра никаких ошибок. У нас было
еще десять минут перед началом, так что я допила свое кофе и стала играть на гитаре.
Гектор расположился на полу, рисуя в своем планшетнике, пока Джаред и Кайл тихо
беседовали, склонившись головами друг к другу. Братские штучки, догадалась я.
Дверь с шумом распахнулась, и волна людей с камерами и другим оборудованием
проследовали за Энджел и ее помощниками. Мы вчетвером удивленно наблюдали, как
они располагались по комнате.
- Все в порядке, - сказала Энджел. - Давайте послушаем, что у вас получилось.
Когда никто из нас не двинулся с места, она несколько раз щелкнула пальцами.
- У меня есть лишь несколько минут, так что поторопитесь.
Невероятно. Она не появлялась всю неделю, а теперь ведет себя так, словно мы
отнимаем ее время? В конце концов каждый из нас поднялся и занял свое место, в то
время как Энджел взяла табурет и села перед нами.
- Итак, новый день, - произнесла она.
Джаред нахмурился, но подошел к микрофону, и мы начали играть. Все это время нас
угнетала съемочная группа и взгляд Энджел, из-за которых мы сбивались. Когда она
повернулась ко мне, я сбилась с аккорда, и мне пришлось на мгновение