тупление, я готова была перехватить Лэйси, но прежде чем сделала это, подкралась ее мать и стащила ее со сцены. Женщина отвесила ей легкий подзатыльник, заставив Лэйси поморщится.
- Что это было? Ужасно! Я учила тебя совсем не такому!
- Мама, прекрати, прошу, - сказала Лэйси, пригладив волосы. - Я сделала все так, как смогла.
- Как смогла? Ты сфальшивила на припеве. Мы уже обсуждали это вчера. Я думала, что ты поняла, но нам явно надо было больше заниматься! - когда Лэйси опустила голову, женщина схватила её за подбородок и заставила посмотреть ей в глаза. - Эй, ты меня слышишь?
Лэйси кивнула, и мне стало жаль ее. Черт возьми. Ее мать была ужасна.
- У тебя впереди еще одна песня, и лучше не опозорь меня. Ты должна выиграть на проекте. Не подведи меня.
Женщина прошла, окинув меня взглядом. Лэйси улучила момент, чтобы успокоиться, вытереть слезы. Теперь она выглядела моложе. Я и забыла, что ей всего семнадцать, поскольку во время выступления она казалась старше. И теперь я не могла накричать на нее, потому что понимала ее сложные отношения с матерью, на фоне которых мои были почти идеальными. Нет, я вспомнила, почему пришла. Я кашлянула, и она повернулась ко мне.
- Ты украла нашу песню, - сказала я.
- Пришла позлорадствовать? - спросила она, словно не слышала меня. - Хороший трюк. Я так и знала, что все ваше "мы просто друзья", было лишь игрой.
Я сжала кулаки. Она старалась меня отвлечь.
- Ты украла нашу песню, - громче повторила я.
- Я не знаю, о чем ты говоришь.
Я ткнула ей в лицо расписание.
- Вы должны были исполнить песню Carrie Underwood.
- Я делала кавер на нее на прошлой неделе. Зачем мне снова петь ее песню? Кроме того, эту песню должны исполнять вы.
Она протянула мне свое расписание.
"Radioactive" была записана, как песня Fairy Lights, а "Jesus Take the Wheel" была записана за нами. У нас были абсолютно разные расписания. У остальных участников наверняка было также. Мир словно ополчился на меня, воздух сгущался, сдавливал мою грудь, и неважно, как глубоко я дышала.
- Ты сама выбрала "Radioactive"? - выдавила я.
- Нет, ее предложили продюсеры. Я посчитала их выбор странным, но спорить не стала.
Все идеально складывалось. Наше с Джаредом фото. Песня, которую нам поменяли в последнюю минуту перед полуфиналом. Моя сломанная гитара. Стив, вынудивший меня уехать. А теперь это. Это была вовсе не Лэйси или кто-то из конкурентов, все подстроено продюсерами. Они ставили нам палки в колеса неделями, чтобы устроить спектакль и получить высокий рейтинг, или хотели позволить победить любимице Америки. А может, и то, и другое.
Они не позволят нам выиграть.
Я умчалась на поиски ребят. В холле Дэн спорил со Стивом, размахивая расписанием, а парни молча наблюдали. Я встала рядом, ожидая, когда смогу рассказать им то, о чем узнала. Сперва нужно послушать, что скажет Дэн. Может, я ошибалась. Может, все было совсем иначе. Возможно, мы все еще могли победить.
Дэн поднял руки и подошел к нам. Он увел нас из комнаты и завернул в коридор, подальше от камер, где никто не мог нас услышать.
- Дерьмо. Продюсеры нас наебали. Невероятно.
Я закрыла глаза. Все это правда. Я рассказала о том, что узнала от Лэйси, и то, о чем догадалась - организаторы всячески пакостили нам все это время, мы были обречены с самого начала и нам не дали бы выиграть. Мгновение парни молчали, обдумывая все, на их лицах отразился ужас. Затем Гектор выдал поток ругательств на смеси испанского и английского.
- Поверить не могу, - сказал Кайл. - Это несправедливо.
- Как они могли так поступить? - дрожащим голосом спросил Джаред. Я знала, что он переживал это тяжелее нас.
Дэн ходил взад-вперед, жестко и прерывисто.
- Я так зол, что это не передать словами. Они поступили так в прошлом сезоне с командой Энджел, но я никогда не думал, что стало причиной. Ее некомпетентность или продюсеры приложили к этому руку. Полагаю, теперь я знаю наверняка, кто виноват.
Кайл потер лицо.
- Что нам исполнять? Мы не знаем "Jesus Takes the Wheel", но и не можем исполнить "Radioactive".
- Возможно, они считают, что мы все равно исполним "Radioactive", и будет казаться, что мы скопировали Fairy Lights,-сказал Дэн. - Или они считают, что вы струсите и вовсе не выйдите на сцену.
Ну уж нет. Мы с Джаредом переглянулись, и что-то невысказанное промелькнуло между нами, словно у нас появилась одна и та же идея.
- "Bad romance", - сказали мы, а парни лишь уставились на нас.
- Мы исполним "Bad Romance", - повторила я. - Мы уже знаем, как ее играть, и мы даже записали ее на прошлой неделе, пока они не изменили песню.
- Точно, - поддержал Джаред. - Они не хотели позволить нам спеть ее раньше, так что мы исполним ее теперь. Тем самым мы покажем им средний палец.
Гектор почесал затылок.
- Мы не репетировали ее неделю, но думаю, что это единственный выход.
Кайл кивнул.
- Возможно мы и подзабыли ее, но это сработает.
- Давайте, - сказал Дэн. - Это последнее выступление. Что они могут сделать - выгнать вас?
По программе мы выступали последними, и провели время до выступления вспоминая песню, пока Дэн обсуждал изменения с техниками по звуку и освещению. Мы не рассказали об изменениях продюсерам, чтобы они не попытались остановить нас.