Шайла Блэк
"Больше, чем обладание"
Серия: Больше, чем слова (книга 6,75)
Автор: Шайла Блэк
Название на русском: Больше, чем обладание
Серия: Больше, чем слова
Перевод: Zhenechka_poyma
Сверка: Amelie_Holman
Бета-коррект: Султана
Редактор: Amelie_Holman
Оформление: Skalapendra
Аннотация
Я убедил свою лучшую подругу, что я должен быть у нее первым… Я Хейз Эллиот. Со второго класса у меня была одна лучшая подруга: Эхо Хоуп. Когда она закончит колледж, я обязан подарить ей что-нибудь потрясающее. Поскольку я буду в деловой поездке на Мауи, то приглашу ее с собой на неделю повеселиться и поваляться под солнцем. Но как только она избавится от своих длинных юбок, скромных пучков и армейских ботинок ради бикини, я не смогу больше отрицать, насколько она сногсшибательна... и не смогу перестать хотеть ее. Хуже того, она твердо решила потерять свою девственность - и попросила одного из наших развратных приятелей помочь.
Я должен вмешаться.
Хоть это и коварно с моей стороны, я предлагаю выполнить работу должным образом, но не буду доводить дело до логического завершения, ведь я не Прекрасный Принц. Начинаются поцелуи и сбрасывается одежда… и внезапно я не могу вспомнить, почему не должен делать ее своей во всех отношениях. Или почему не должен влюбляться в нее. Но если я хочу, чтобы Эхо была чем-то большим, чем просто интрижкой на время отпуска, мне придется бороться. И она вот-вот узнает, насколько я полон решимости превратить свою лучшую подругу в жену.
Каждая новелла "1001 Темная ночь" - это отдельная история. Для новых читателей это введение в мир автора, а для фанатов это бонусная книга в авторской серии. Мы надеемся, что каждая из них понравится вам так же, как и нам.**
Глава 1
Лос-Анджелес
6 мая, воскресенье.
Хейз
– Привет, пироженка.
Я подмигиваю своей лучшей подруге, когда она открывает дверь в квартиру-студию размером с марку, одетая в белый, прозрачный, в стиле хиппи, топ на бретельках и шорты в тон со свисающими кисточками и вязаным кружевом. Ого.
Я никогда не видел, чтобы она открывала так много обнаженной кожи – плечи, живот и бедра, – но стиль определенно соответствует ее настроению. Этот наряд, как и светло-каштановые волны, которые она убрала с лица небрежно заплетя в косы, должно быть, отражает то, как она справляется с сильной, горячей весной, внезапно охватившей Лос-Анджелес.
Но я не должен удивляться ничему, что говорит или делает Эхо Хоуп. Я давным-давно научился ожидать неожиданностей от своей лучшей подруги.
– Привет, дрищ.
Она отступает, чтобы впустить меня, из динамика на стойке доносятся звуки какой-то баллады. Будто Сара Барейлз поет что-то сентиментальное о «1000 раз».
Эхо любит необычную музыку.
– Ты когда-нибудь перестанешь меня так называть?
Свирепо смотрю на нее. Она дала мне это прозвище в пятнадцать лет, когда я вытянулся в росте, и оно прижилось.
– На случай, если ты не заметила, с тех пор я поднабрал.
Я провел много времени в тренажерном зале и занимался спортом, чтобы исправить это.
– Да, но ты всегда будешь моим дрищем...
Она отвечает мне слащавой улыбкой, и я следую за ней внутрь. Ароматы кофе, сахара, корицы и чего-то еще восхитительного, что я не могу определить, проникают прямо в нос и заставляют рот наполниться слюной, когда она берет бутылку шампанского с ближайшей стойки.
– Мимоза1? Сок? Пиво? Опохмелка?
Вздрагиваю.
– Никакой опохмелки. Прошлой ночью мы с Джейси открыли бутылку джина. Это была плохая идея. Она ушла этим утром с адским похмельем. До кофе мне было ненамного лучше.
Затем я одариваю Эхо ухмылкой.
– Хотя это было безумие. Спьяну мы потрахались прямо на крыльце. Я почти уверен, что соседи слышали.
Сжав губы в тонкую линию, она поворачивается к раковине. Нет подколов? Нет закатывания глаз? Не похоже на Эхо.
Я иду к ней, нахмурившись.
– Ты в порядке?
– В порядке.
Она открывает холодильник и берет бутылку воды, прижимает ту к моей груди.
– Вот.
Я беру подношение.
– Ты не в порядке. Что я такого сказал?
Эхо надолго замолкает.
– Джейси милая, но она тебе не подходит.
– И что? Мы просто развлекаемся.
Хотя в последнее время я задавался вопросом, не стоит ли мне попробовать что-то большее в личной жизни, чем трахаться. Это кажется... избитым. Но что еще есть, кроме секса?
– Конечно. Хорошо. К твоему сведению, сегодня мы будем только вдвоем.
Наша компания ходит на воскресные фильмы и ланчи с первых дней учебы в средней школе. Не все делают это каждые выходные, но бывает редко, чтобы отсутствовало больше половины.
– Серьезно? Я знаю, Келли сказала в прошлое воскресенье, что она не сможет прийти, но...
– Грэму пришлось смениться в последнюю минуту. Мариам написала, что у нее грипп, и она чувствует себя, словно мертвец. Я готовлю ей суп. И Ксавиан...
Эхо заправляет выбившийся локон за ухо и... она покраснела?
– Эм, он звонил некоторое время назад. Ему нужно закончить работу.
– Проект профессора Акбара по финансовым теориям, верно?
От ее кивка я вздрагиваю.
– Я изо всех сил старался закончить эту хрень в прошлом году перед выпуском. Это эссе – не шутка. И все знают, какой он мудак, когда дело доходит до оценок.
Слова Эхо поразили меня…
– Подожди. Ксав звонил тебе?
Не писал уж точно.
– Типа набрал твой номер и...
– Поговорил со мной, да.
Она пожимает плечами.
– Что в этом такого особенного?
– Ничего.
Только это не в характере моего приятеля. И Эхо... взволнованна.
– Я не знал, что вы с Ксавом так близки.
Такого рода близостью, которая оправдала бы его дополнительные усилия.
– С тех пор как мы оба застряли на уроке испанского с русским профессором в этом семестре, мы стали больше разговаривать.
И снова Эхо не совсем выдерживает мой взгляд.
Это заставляет меня нахмуриться.
– Насколько больше?
– Не знаю. Больше.
Она наливает себе щедрую порцию мимозы и делает большой глоток.
– Хочешь яичницу с французским тостом?
Я должен разобраться в этом хаосе с Ксавианом, но она сказала волшебные слова.
– Ты приготовила французский тост? Для меня?
Она кивает.
– Когда я поняла, что на вечеринке будем только мы вдвоем, то решила приготовить твое любимое.
– Неудивительно, что здесь так вкусно пахнет.
Я хватаю ее за талию и притягиваю к себе.
– Спасибо, пироженка.
– Не благодари меня пока. Это мой способ умаслить тебя.
– Для чего?
– Теперь моя очередь выбирать фильм...
Вероятно, еще одна причина, по которой все сегодня сбежали. Парни обычно выбирают боевики. Келли любит детективы и психологические триллеры, а иногда и аниме. Мариям выбирает блокбастеры, которые все видели сто раз. Но Эхо – безнадежный романтик. Она всегда выбирает слащавые фильмы. И от них мне хочется выть.
Вечная любовь, пока смерть не разлучит нас, – фантазия на поздравительной открытке. Компании используют это как эмоциональный инструмент для продажи всего – от книг до цветов и мест для медового месяца. Эхо никогда не согласится со мной, и это прекрасно. Вечный оптимизм – часть ее очарования. Но история моей семьи заставляет меня быть совершенно уверенным, что я неспособен понять ее представление о любви. И я не знаю, смогу ли выдержать девяносто минут нудной патоки этим утром.
Я хватаю свой телефон.
– Боже, ты посмотри на время? Я только что вспомнил, что у меня есть дело днем и...
– Дело?
– Да, назначена встреча.
– Для чего?
– Стрижка.
– Ты же был на прошлой неделе.
Она права, черт возьми. Я пытаюсь найти другой правдоподобный ответ – и ничего.
– Я имею в виду прием у врача.
– В воскресенье? – с сомнением спрашивает она.
– Это действительно важная встреча. Мне делают лоботомию.
– Ладно. Что ж, давай посмотрим последний приятный фильм, пока тебе не вырвали половину твоего циничного мозга. Это могло бы помочь тебе...
– Нет, доктор говорит, что я насмотрелся слишком много твоих дурацких фильмов за эти годы, так что мне следует посмотреть что-нибудь еще перед операцией. Чем больше насилия, тем лучше.