Глава 6
– Этот день был сумасшедшим, – замечает Эхо из-за двери ванной.
Я смотрю на часы. Десять минут шестого. Мы опаздываем. Типичная Эхо. Она сводит с ума моего внутреннего надсмотрщика, но ее опоздания – это причуда, к которой я привык. Иногда это почти мило…просто не тогда, когда я надеюсь встретиться лицом к лицу с большим боссом. Поскольку он живет в Нью-Йорке, а не на Западном побережье, мои шансы поболтать с ним ограничены.
Но Эхо так очаровательна… Почти невозможно оставаться злым. В конце концов я всегда ее прощаю. Вселенная тоже так делает, потому что часто вознаграждает ее за мягкое нарушение правил чем-то сказочно удачным.
Сделав глубокий вдох, я заставляю себя расслабиться. Мы едем на вечеринку. Не то чтобы я с нетерпением ждал самого события. Эти вещи скучны, полны пустых слов и, кажется, будут длиться вечно.
– Сумасшедший, – отвечаю я через дверь.
– Каковы шансы, что Ксавиан состоит в родстве с мужем той хозяйки гостиницы и у него так много родственников?
– Действительно? Но у меня хорошее предчувствие по этому поводу. Ксаву нужны родственники, на которых он может положиться, и Эрин клянется, что Риды верные.
– К тому же, с Ноа Уэстоном в качестве шурина, он всегда будет популярен среди спортсменов в офисе.
– Хм… этот парень Ноа – большая шишка?
Я смеюсь. Эхо никогда не увлекалась просмотром спортивных состязаний. Она предпочитала участвовать.
– Большая. Вероятно, один из пяти лучших профессиональных квотербеков всех времен.
– О, ну, я просто счастлива, что семья, похоже, готова освободить для него место.
– На сто процентов.
Я снова смотрю на часы. Теперь мы опаздываем на пятнадцать минут. Все равно потребуется еще как минимум пять минут, чтобы дойти до бального зала. Я начинаю нервничать.
Как будто читая мои мысли, Эхо смеется.
– Не можешь устоять на месте, да? Я почти готова.
С другой стороны двери я слышу шорох одежды. Это все, что нужно моему разрушительному воображению, чтобы вытравить мысли о бизнесе из мозга и начать кормить меня видениями Эхо. Я представляю, как она надевает кружевной лифчик, обхватывающий ее полные груди – к которым, стыдно признаться, я хочу прикоснуться, – и соответствующее нижнее белье, прикрывающее ее невинную киску. Мысленно я изучаю каждый изгиб, точно так же как я делал, когда она ходила в том запретном бикини. Но теперь всё лучше... и хуже. В этом видении я могу видеть насквозь.
Похоть сотрясает меня. Я сжимаю руки в кулаки, чтобы удержаться и не пойти в ванную, прижать ее к ближайшей плоской поверхности и снять все, что она только что надела.
Если простое представление её почти голой чуть ли не сводит с ума, то что будет когда она в реальности разденется?
Глубокий вдох. Мне нужно замедлить мысли. Я не могу быть таким возбужденным. Я не собираюсь заниматься сексом со своей лучшей подругой.
Когда она толкает дверь ванной, моя мысленная ободряющая речь вылетает в окно. Ее платье представляет собой прозрачную кружевную сорочку кремово-белого цвета с футляром под ней того же цвета, что и ее кожа. Эффектный, наряд с глубоким вырезом и короткой юбкой делает ее почти обнаженной. Эрекция, которую я пытался подавить, становится стальной.
Она собрала волосы в мягкий пучок и оставила пряди у лица. На ее веках мерцающие тени. Я попадаю под ее пристальный взгляд и теряюсь. Каким-то образом мне удается высвободиться, и я натыкаюсь на ее розовые губы. Они заставляют меня до боли хотеть поцеловать ее снова.
Впервые на моей памяти она надела туфли на высоких каблуках. Их ремешки подходят к ее платью, обхватывают лодыжки и делают ее ноги греховно длинными.
– Вау.
Слово вырывается непроизвольно, пока я таращусь.
Она улыбается, снова демонстрируя мне ямочку на щеке.
– Спасибо. Идём?
– Конечно.
Оставаться здесь опасно для моего рассудка... и ее девственности.
Со стола она хватает маленькую вязаную сумочку. Я открываю дверь, прежде чем последовать за ней, и получаю еще один сюрприз.
– У твоего платья вырез на спине.
Эхо смеется и обхватывает меня за руку, увлекая за собой по коридору.
Я серьезно. Все, что находится между лопатками и изгибом ее задницы, обнажено. Другая реальность поражает меня.
– Ты без лифчика.
Она посылает мне кокетливую улыбку.
– Без.
Я останавливаюсь как вкопанный.
– Эта вечеринка необязательна, пироженка. Мы могли бы остаться дома и...
Я придвигаюсь ближе и провожу губами по ее шее, прежде чем успеваю остановиться.
– Нет. Тебе нужно посетить всего два мероприятия за неделю, и я собираюсь показать платье, в которое влюбилась.
– О, я его вижу.
Хотя мне не следовало бы.
Эхо ухмыляется и тянет меня за руку.
– Идем же...
Тяжело вздохнув, я следую за ней к лифту, затем спускаюсь в бальный зал, уже битком набитый моими коллегами и некоторыми из их сопровождающих. Молодые одинокие парни, в основном мои друзья из разных офисов, собираются вокруг бара, потягивают виски, болтают всякую чушь и тайно разглядывают компанию одиноких дам, которые работают в этой преимущественно мужской среде, разодетых для коктейльной вечеринки.
Мой генеральный директор вместе с командой высшего руководства стоит в дверях, они пожимают друг другу руки.
Когда я подхожу к нему, он хлопает меня по плечу с широкой улыбкой.
– Эллиот! Рад тебя видеть.
– Спасибо, мистер Хелм. Это Эхо Хоуп. Она только на прошлой неделе окончила мою альма–матер.
– Поздравляю!
– Спасибо. – Она посылает ему улыбку с ямочками на щеках и пожимает ему руку. – Приятно с вами познакомиться.
– Рад, что ты смогла присоединиться. Тебе нравится Мауи?
– Здесь потрясающе. – Она вздыхает. – Сегодня мы отправились осмотреть достопримечательности и навестить некоторых знакомых на острове. Но, прежде чем мы уедем, я полна решимости научить Хейза серфингу.
– Ты занимаешься серфингом?
Мистер Хелм выглядит впечатленным.
– Я научилась в детстве. Потрясающее развлечение. Хороший способ побыть наедине с природой, понимаете? И отлично подходит для укрепления мышц.
Мой босс кивает, как будто она права, затем смотрит в мою сторону.
– Теперь я ревную. Похоже, у тебя будет отличный учитель.
– Если хотите, я буду рада научить и вас.
Было бы здорово провести больше времени с генеральным директором, но он недавно развелся и, как сообщается, находится в поисках. Он не смотрит на Эхо так, будто ему интересно... пока. Но если он увидит ее в бикини?
– Я уверена, он занят, пироженка.
Мистер Хелм криво улыбается.
– Да, но я надеюсь, что ты расскажешь мне все об этом на заключительной вечеринке. Если Эллиот хотя бы наполовину так же решителен на доске для серфинга, как в офисе, я уверен, у него все получится.
– Спасибо, сэр.
Я подталкиваю Эхо вперед, пока босс не передумал.
– Приятно было познакомиться с вами! – бросает она через плечо.
Я провожу ее в бальный зал, где диджей играет какую-то мелодию восьмидесятых о прогулках по солнечному свету, и направляюсь к бару. Мои приятели по работе мгновенно уставились на Эхо. Я знаю это голодное выражение. Как у акулы. Вот почему они отлично умеют делать деньги. Они также присматривают одиночек в поисках самых вкусных кусочков, прежде чем проглотить и выбросить.
Они и близко к ней не подойдут.
После того, как мы вдвоем берем напитки, я неопределенно машу рукой своим приятелям по работе и веду ее к группе, с которой обычно не общаюсь: к тридцатилетним. Они в основном женаты и имеют детей. Они проводят меньше часов в офисе и менее безжалостны в финансовых вопросах, но они также с меньшей вероятностью западут на Эхо. Мы останемся на этом собрании достаточно долго, чтобы не быть грубыми. Тогда я приглашу ее на ужин. Может, предложу какой-нибудь фильм. Или я могу напоить ее настолько, чтобы она потеряла сознание? Тогда мне не придется беспокоиться о том, что она искушает меня и забирает контроль.
– Эй, Эллиот! – зовет Дэйв Креншоу.
Он порядочный парень из офиса в Сан-Диего, обучал меня в первые несколько дней работы.
– Привет, чувак. – Мы пожимаем друг другу руки и стукаемся плечами. – Как дела?
– Просто наслаждаюсь временем со своей женой перед рождением ребенка в сентябре. Работа надрала мне задницу, когда мы поженились, так что медового месяца у нас почти не было.