****
После того, как я сделал несколько телефонных звонков с балкона, прошло еще полчаса. Я возвращаюсь в наш номер и обнаруживаю, что Эхо исчезла. На столике возле дивана я замечаю записку, которую она набросала.
«Твои звонки выглядели напряженными. Я принесу кофе и что-нибудь перекусить. Как ты относишься к серфингу сегодня?»
Э.
Я с улыбкой откладываю записку. Наверное, выставлю себя идиотом с доской для серфинга, но какого черта? У меня будет больше времени с Эхо... и она, вероятно, будет в другом бикини, созданном для того, чтобы заставить мой язык волочиться за ней по земле. Мы уже в раю. Похоже, она не расстроена из-за того, что произошло прошлой ночью.
После того, как я обдумал то, что у меня на сердце, сегодняшний день должен быть хорошим.
Стук в дверь заставляет меня бежать. У Эхо, наверное, заняты руки, поэтому я открываю сам. Но она не тот человек, который стоит в дверном проеме.
– Ксав, чувак. Заходи. – Я отступаю назад, замечая его хмурый взгляд. – Как у тебя дела?
Он следует за мной.
– Я в порядке. Вы?
– Все хорошо.
– Где Эхо?
– Она сейчас вернется.
Ксавиан посылает мне лукавую усмешку.
– Так как прошла ночь? Ты действительно смог держать руки подальше от нее? И член?
Не его дело.
– Было прекрасно. Что случилось с твоей новой семьей? Любопытство удовлетворено? Готов снова стать одиноким волком?
– Насчет этого... – Ксавиан морщится. – Я остаюсь с ними.
– До конца недели?
Он качает головой.
– На все обозримое будущее. Я переезжаю сюда.
Он серьезно?
– На Мауи? Останешься с незнакомцами, которых встретил вчера?
– В чертовски великолепное место с людьми, которых, как мне кажется, я знал всю свою жизнь.
– В отличие от людей, которые есть на самом деле?
– Не пойми меня неправильно, чувак. Ты, Э, Грэм, Келла и Мариам – самые надежные друзья, о которых я мог мечтать. Если бы не вы все, после смерти мамы я бы либо вылетел на своей машине с трассы, либо схлопотал пулю. Я чувствовал себя таким одиноким. Я знаю, что это не так, но никто из вас не мог понять, через какой ад я прошел. И я рад. Я бы никому не пожелал такой потери. У вас у всех есть семья, на которую можно опереться. Я? Там, где должен был быть мой отец, всегда была огромная дыра. Я задавался вопросом, почему он отверг меня еще до того, как я родился. Когда я спрашивал, мать только говорила, что нам было лучше без моего донора спермы. Она унесла его личность с собой в гребаную могилу… Я никогда не праздновал День отца. Я не могу заполнить анкету истории болезни о моей семье по отцовской линии. И если только это не был какой-нибудь другой ребенок, с которым я ходил в школу, никто никогда даже не бросал со мной мяч. Теперь, когда у меня есть братья и сестры, которые хотят создать семью так же сильно, как и я, не осуждай меня, черт возьми.
На душе Ксава камень. Мы все видели и чувствовали это. И я понимаю, к чему он клонит, даже если я не совсем понимаю.
– Эй, все совсем не так. Ты мой друг. Я беспокоюсь о тебе. Ты действительно можешь рассчитывать на Ридов?
– Это прозвучит странно, но после вечера с ними я больше не чувствую этой зияющей дыры в своей жизни.
Я отступаю назад. Это много значит, если исходит от Ксава.
– Где ты будешь жить на острове? Где работать? Что будешь делать?
Особенно, если это не сработает.
– Бетани… Ты помнишь мою сестру со светлыми волосами? – Он улыбается. – Все еще странно говорить, что у меня есть братья и сестры.
Симпатичная девушка с необычными серо–зелеными глазами?
– Да.
– Чувак, она финансовый гений. Она и ее муж Клинт открыли частную инвестиционную фирму три недели назад, сразу после их медового месяца. Но его образование связано с нефтью и газом, и он не учился в колледже, так что он будет в школе во время подготовки к экзамену CFP. У нее и так дел больше, чем она может сделать в одиночку.
Серьёзно?
– Сколько у нее получается?
– Почти миллиард долларов. Ей придется отказывать клиентам, если она быстро не получит помощь.
– Срань Господня.
– Она хороша, чувак. Она проницательна и напориста. Она знает кучу всяких уловок. Я ценю, что ты помог мне устроиться на работу, но, если бы я остался в Лос-Анджелесе твоим ведомым, я бы начал с самого низа и годами занимался черной работой, прежде чем кто-нибудь отпустил в свободное плавание. С Бетани я могу изменить ситуацию прямо сейчас. Мы говорили об этом прошлой ночью. Мы вместе проработали файлы нескольких клиентов, как на интервью. Я внес предложения. Мы все обсудили, затем совместно разработали стратегию. Рынок вот-вот закроется. Вместе мы сегодня сделали для трех клиентов почти шестизначный счёт.
– Вау.
Если это правда, то это звучит как чертовски хорошая возможность, и я бы никогда не захотел его удерживать.
– Это безумие.
– Да? Я могу многому у нее научиться. Она работает в финансовом секторе с тех пор, как в двадцать лет получила степень MBA в Гарварде.
Трудно не впечатлиться.
– Тогда, да. Это звучит как чертовски хорошая возможность, которую ты не должен упускать. Она знает, что ты еще не сдавал экзамен CFP?
Он кивает.
– Прошлой ночью я зарегистрировался, чтобы пройти его в августе. Бетани говорит, что поможет мне учиться. Ей нужно, чтобы я ввел ее в курс дела до того, как родится ребенок. Клинт к тому времени не будет готов к самостоятельному полету, и она в панике.
И на то были веские причины.
– Ты на сто процентов уверен, что хочешь это сделать?
– На девяносто пять. Я знаю, что это действительно быстрое решение, но я несколько раз обдумал его в голове. Единственное, что удерживает меня в Лос-Анджелесе, – это мои друзья. Я не буду скучать по своей паршивой квартире. И даже если я получу дерьмовую квартиру на острове? Чувак, я буду на Мауи. Я перейду от отсутствия семьи к тому, что у меня будет шесть братьев и сестер, а также племянница, три племянника и еще больше на подходе. И я думаю, что заведу несколько классных друзей, таких как младший брат Ноа Уэстона, Трейс, и его невеста Мэйси. Лучший друг Эвана, Себастьян, очень похож на меня – полный сарказма. У нас много общего. – Ксав замолкает. – Интуиция подсказывает, что это правильный шаг. Но я буду чертовски скучать по всем вам.
– Будет чертовски странно без тебя рядом. Мы тоже будем скучать по тебе.
Он встает, и мы обмениваемся братскими объятиями, сопровождаемыми шлепками по спине.
– Спасибо за понимание. Ты можешь навестить меня в любое время, ты же знаешь.
– Я ценю это. Признаюсь, я буду не прочь вернуться сюда.
Ксавиан снова устраивается в кресле, затем хмурится.
– Другая причина, по которой я пришел, – это ради Э. Если прошлая ночь была просто «прекрасной», то ты не забрал её девственность. Я дал тебе ночь посмотреть, изменишь ли ты свое мнение по этому поводу. Поскольку ты этого не сделал, я здесь, чтобы выполнить свое обещание, данное ей. Она хочет почувствовать себя женщиной — хотя бы на одну ночь. Я могу дать ей это.
Ксав, может, и пытается сдержать слово, но его настойчивость в том, чтобы залезть в трусики Эхо, выводит меня из себя.
– Ты не прикоснешься к ней.
– Если ты не собираешься быть мужиком, то у тебя нет права голоса. Это ее выбор.
– То, что у меня происходит с Эхо, тебя не касается. Ты, блять, не прикоснешься к ней, Ксав. Не сегодня. Не на этой неделе. Никогда. Брось это.
Приподняв бровь, он посылает мне пронзительный взгляд.
– Или что? Я не нарушу обещания без веской причины. Ты настолько бредишь, что думаешь, будто знаешь лучше, чем Эхо, как прожить ее жизнь, не так ли?
Я вскакиваю с места и хватаюсь за края его стула, в основном, чтобы удержаться от того, чтобы ударить его.
– Если ты прикоснешься к ней, я изобью тебя до бесчувствия. И мы больше не можем быть друзьями.
В самый разгар момента угроза выскальзывает наружу. Но я абсолютно серьезен.
Ксавиан смотрит на меня так, будто понятия не имеет, кто я такой. Честно говоря, я тоже не знаю эту свою сторону. До Эхо я никогда не ревновал.
– Вау. Какой придурок. У Эхо есть чувства к тебе. Ты продолжаешь говорить, что делаешь то, что лучше для нее, но ты полон дерьма. – Он отталкивает меня и встает. – Я знаю, что ты все еще трахаешься с Джейси. Ее соседка по комнате сказала мне, что ты трахнул ее перед нашим отъездом – громко. Так что, я думаю, это нормально, что у тебя есть кто-то, но ты будешь лгать Эхо, чтобы сохранить ее милой и девственной, чтобы, когда наконец закончатся Джейси, Линдси, Бриттани и Анджелы, у тебя была твоя лучшая подруга в качестве запасного плана.