Пролог
Я бегу по мостовой, на которой, глаз выколи, ничего не видно. На мокром асфальте лежат осколки стекла от уличных фонарей, а дорогу мне освещает лишь луна, время от времени, пропадающая за облаками. Высокие балки, прикрепленные к мосту, которые возвышаются надо мной, нагоняют страх и наталкивают на мысль о неизбежности.
Вскоре, местность перешла в густой, папоротниковый лес. Мои ноги изодраны в кровь о сухие ветки, что лежат на земле. Несколько раз я спотыкалась и врезалась в деревья, выросшие из ниоткуда. Я потеряла ориентир того, где сейчас нахожусь, но уяснила одно, самое главное: мне нужно бежать, как бы я себя не чувствовала, как бы трудно не было, если остановлюсь, произойдет необратимое.
Шаги преследователя поглотила тишина. Я нашла большое по обхвату дерево способное укрыть меня от чужих глаз и села у его корней на сырую, от дождя, почву, чтобы успокоить дыхание и привести в порядок ритм сердца. Из-за темноты, которую обеспечивала густая листва растений, предотвращая вторжение любого лучика света, невозможно было разглядеть даже своей руки.
Передо мной в кустах раздался шорох, я испуганно прижалась к дереву, молясь, чтобы это был кролик или заяц. Шорох повторился, и оттуда показался силуэт, на несколько секунд я забыла, как дышать, а потом смогла рассмотреть эти очертания. Я бы никогда их не спутала, вопреки всем обстоятельствам: как бы темно не было, сколько бы адреналина я не нахваталась, всегда буду рада этим родным чертам.
-Картер! Боже! Как ты здесь оказался?
Я поднялась, чтобы обнять моего друга детства, но замерла на месте. Это был не мой Картер, его лицо плавно менялось, изменяя черты. Как будто помимо нас здесь находился скульптор и он лепит этому человеку новое лицо. Теперь, предо мной предстал тот самый парень-убийца. Его густые брови сурово изгибались, на бледных губах играла злорадная ухмылка, а темно-зеленые глаза по-охотничьи следили за мной.
-Ошибочка, красавица, - проговаривает он каждое слово медленно, получая от моего страха удовольствие.
Я хотела развернуться и убежать, но не успела даже закончить эту мысль, как в области сердца почувствовала холод, он плавно растекался по телу, не пропуская ни одну кость, ни одну конечность вплоть до ноготка, тем самым заставляя меня дрожать и оперевшись о дуб медленно сползти на землю. Мое тело безжизненно свалилось на землю, а глаза предательски закрывались, будто под невидимым грузом, не давая мне шанса на борьбу. Холодные объятия смерти обвивают мое тело и мы вместе уплываем из этого прекрасного, родного и одновременно чужого, опустевшего, напрочь прогнившего в хаусе, и погрязшего во лжи мира.
Несколькими часами ранее..
Глава 1
Лучи солнца усердно прятались за листву и старались не проникать внутрь класса с тридцатью вспотевшими учениками. В кабинете химии было душно из-за того, что Миссис Шерроу терпеть не могла ветра в помещении и любые дырочки или трещины замазывала чем-то ещё более вонючим, чем вещества в её пробирках, не говоря об окнах. Те уже давно были переклеены и перемазаны в несколько слоев. Однажды она одному мальчику влепила двойку и выставила из класса, потому что тот не мог отдышаться, тем самым создавая сквозняк.
Раздался звонок с урока, все торжественно повскакивали из-за парт и помчались в сторону двери с непередаваемым желанием поскорее убраться из "печи Шерроу". Так прозвали ученики её класс, когда Мэри (закаленной девочке, учившейся здесь по обмену из России) стало плохо и её увезли с сиренами на машине скорой помощи.
- Аккуратнее, не спешите вы так! Какой ветер, боже мой! - истерически завопила учительница. - Ураган!
- Не понимаю, куда директор смотрит!?! - Сказал Картер возмущенно, вытирая свой лоб от капель пота, которые собрались у самого основания каштановых волос.
- Не забывай, она - жена директора, - напомнила я ему, вручая пачку салфеток с запахом малины.
- Спасибо, - поблагодарил друг, - это, пожалуй, единственная разумная причина того, что она все ещё преподает в этой школе. Мы прошли в столовую, которая, несмотря на великолепные запахи своей знаменитой выпечки, была гиблым местом. Окна здесь было два, но они всецело справлялись со своим предназначением, обеспечивая всю столовую ярким обеденным светом. Сразу по правой стороне от нас находился буфет, где продавщица втюхивала одной девочке "наивкуснейшую" кашу, наверняка сделанную на воде вместо молока, в другой части находились серые круглые столики, размещённые в хаотичном порядке, как и мои мысли сегодня. Картер купил яблоко и более-менее съедобную порцию, я же отказалась от пищи, потому что сегодня ночью мне было плохо, и после разгрузочной полуночи мой аппетит ещё не скоро появится.