— Разве? — удивилась Мелли. — По-моему, я веду себя как обычно.
— Да, но очень уверенно. Ой, даже не знаю, трудно объяснить. Может, это дорогие тряпки, хорошая стрижка…
— Может. Хотя поверь, на самом деле я такая же, как была.
— Да, я понимаю. И ужасно рада. — Ее лицо на мгновение стало задумчивым, и она добавила: — А Чарльз хороший, правда? Не пижон, такой простой…
— Да. — С замирающим сердцем она молилась, чтоб Нита остановилась, перестала разглагольствовать.
Не тут-то было. G серьезным видом Нита продолжала:
— Я имею в виду, другой бы мог на меня разозлиться, быть нелюбезным, а он — нет. Такой добрый, гостеприимный. Даже неудобно. Я стала за тебя заступаться перед тем, как мы уехали, а он улыбнулся и сказал, чтоб я не волновалась. Все ведь нормально, да? — предположила она.
— Ну конечно.
— Я прямо не переживу, если я тебе чего-нибудь напортила.
— Да нет же…
— Прости, но я все-таки тебе скажу — я заметила, что прошлой ночью он спал в другой комнате.
Ох, Нита, Нита!
— И такое впечатление, что он на тебя дуется, ну сама понимаешь, о чем я. Ну не то что грубый, или невежливый, или что-то там еще, просто какой-то немного равнодушный, неразговорчивый, — закончила она, слегка нахмурившись.
— Ну когда ему было со мной разговари вать? — попыталась урезонить ее Мелли. — Нас с тобой целый день не было, потом вы с ним ушли на весь вечер. Мы с Чарльзом успеем наговориться. Самое главное, чтобы ты хорошо провела здесь время. А насчет того, что он равнодушный, ты, по-моему, выдумываешь. Я не замечаю, — соврала она. — А спит он в свободной комнате, потому что я стала толстая и мне трудно удобно устроиться, а так хотя бы он высыпается. Ты напрасно разволновалась, я не пошла с вами не из-за Чарльза, а потому что устаю, если долго бываю на ногах. Поверь, я не лицемерю, я с удовольствием посидела дома.
— Честно?
— Честно, — сказала Мелли твердо. — А сейчас очень поздно, так что приятного тебе сна, — остальное расскажешь завтра. — И как она не сообразила, что подруга истолкует ее слова по-своему!
— Ой! — воскликнула Нита краснея. — Поняла, я не даю ему пожелать тебе доброй ночи!
Мелли пришлось согласиться.
К ее удивлению, Чарльз действительно вскоре явился и с готовностью объяснил зачем: «Для приличия, потому что этого ждет Нита». Он был неприветлив, угрюм, но она не могла негодовать или злиться, зная, что и он испытывает боль.
Скорее чтобы нарушить тягостное молчание, а не оттого, что ей хотелось говорить, она произнесла:
— Нита, кажется, осталась довольна?
— А ты полагала, что будет иначе? Она же ни в чем не виновата!
— Конечно, — печально кивнула Мелли, — понимаешь, она совсем не выносит ссор, ужасно огорчается. Поэтому ей просто невозможно резко ответить, прервать, когда она несет чепуху, до того близко к сердцу она все принимает. Спасибо, что взял ее.
Он так и стоял возле двери и, ничего не ответив, повернулся и вышел.
Нита гостила у них еще три дня. Три мучительных для Мелли дня, потому что она из последних сил изображала счастливую жену и будущую мать, из последних сил улыбалась, старалась быть естественной.
Они поехали в прелестный крохотный Онфлер и пробыли там с утра до вечера, неторопливо бродили по магазинам, долго сидели в открытом кафе возле пристани, наблюдая за кипевшей вокруг них жизнью. Чарльз показал Ните своих лошадей и пригласил приехать на следующий год, посмотреть, как они будут участвовать в скачках, когда подрастут и будут хорошо обучены. Он, правда, умолчал, что Мелли уже не будет принимать ее здесь как хозяйка.
На следующее утро Мелли повезла подругу в Довиль и, несмотря на то, что Нита без остановки причитала, глядя на цены в дорогих магазинах, купила ей красивый шарф от Сен-Лорана.
— Не надо, Мелли, — отказывалась Нита, — я не могу принять такой подарок! Он же безумно дорогой!
— Чепуха! Тебе что, не нравится?
— Нравится, не нравится, — ворчала она, — шарф потрясающий!
— Тогда хватит спорить!
— Я не спорю, но на такие деньги можно жить целый месяц!
Засмеявшись, Мелли обняла ее.
— Не преувеличивай. Я до того рада, что мы увиделись… Спасибо, что приехала.
— Ты правда не против?
— Ну конечно, правда.
— А можно я приеду еще, когда ребеночек уже родится?