Может, синʼдорай взрослеют раньше. А королевское воспитание — это суровая муштра и дисциплина. Или это результат долгого общения с быстроживущими представителями народа людей. Или просто принц Каэль — гений.
***
Мутно-зеленое мрачное небо Долины Призрачной Луны, едва уловимый запах серы и затхлости от оскверненной воды из местных речушек и озер и унылые темные горные пики к пикникам не располагали. Вайши вздохнула. Черный Храм — надежная крепость, но жить тут постоянно она не согласилась бы ни за каких омаров.
Итак, пейзаж к пикникам не располагал. Устроить что ли маленькую вечеринку в Покоях Земных Наслаждений? Выгнать оттуда на один вечерок всех жаждущих ласки лентяев и устроить девичник с ваннами, вином, массажем и прочими радостями жизни. Нагайна мечтательно прикрыла глаза и потянулась всем телом. Определенно, или в Черном Храме начинается строительство бассейна, или наги уходят из этой долины на запад. Как докладывали эльфийские разведчики, там есть озера с чистой водой. Собственно, озера все равно надо занять: на лишенной морей Внешней Земле тот, кто контролирует воду, будет владеть всем миром.
Лучше всего о местных землях и их ресурсах был осведомлен Иллидан, благодаря поглощенной им силе черепа. Череп принадлежал ГулʼДану, лидеру орочьих колдунов, который прожил в здешних краях немало, видел, как умирает эта земля, и не застал только саму катастрофу, разорвавшую планету. Точнее, застал, но уже будучи привязанным к черепу духом, а потому сведения о мире получал весьма обрывочные. Однако и от эльфийских разведчиков было немало пользы. А вот нагам в бедном на водоемы мире было сложно продемонстрировать свою полезность.
— Это место называется Награнд, Земля Ветров. До катастрофы там было красивое и удобное для жизни место. Разведка сообщает, что эти земли почти не пострадали, озера остались. Там есть крупный город орков-магʼхаров, поселение дренеев и несколько лагерей Легиона. А вот здесь, — черный коготь Иллидана очертил на карте окружность где-то посередине между описываемой землей и Черным Храмом, — в Террокарском лесу есть озеро и река, но они хорошо защищены: на реке стоит крепость Альянса, там, кстати, много твоих, Каэль, соотечественников, надо бы с ними пообщаться. Мы эту реку пересекали.
Вайши кивнула. В тот день у наг был большой праздник, они дружно ринулись под воду и не показывались на поверхности несколько часов. Союзники даже стали спрашивать друг у друга, надо ли ждать их возвращения, причем уже не в шутку.
— У самого озера, — продолжил полудемон, — живет племя тех странных эльфоптиц, которых мы видели, и существо, которому они поклоняются. Возможно, если мы убьем или пленим это существо, эльфоптицы будут сговорчивыми. Но там близко Шаттрат, город наших… конкурентов.
Об этом Каэлю и Вайши уже было известно. Копии отчетов эльфа крови Вераса из рода Глубокий Мрак, заместителя главы эльфийской разведки, принц передавал союзникам. По Тероррокарскому лесу у них актуальная информация была. Касательно прочих же территорий, чаще всего приходилось полагаться на память ГулʼДана. Определенно, надо уделить особое внимание разведению дракондоров: их армии критически не хватало воздушной разведки. Сверху-то все хорошо видно, а опасностей в разы меньше.
Но это опять же, будут заслуги совсем не наг. Хотя если бы не Вайши и ее навыки ведения переговоров, то никакого союза бы у них и не было! Иллидана бы убили соплеменники, а эльфенок и его народ благополучно помирали бы сейчас от магического голода в Азероте, если вообще выжили бы в боях с нежитью.
— Но есть еще одно место. Вот тут, — Иллидан ткнул когтем выше Награнда и Террокарского леса, — раньше было море. Теперь обнажилось морское дно, разведчики обнаружили труднопроходимую трясину. Они не рискнули соваться далеко, поэтому мы почти ничего не знаем об этой территории. Почему бы твоим нагам, моя змееволосая леди, не исследовать эти болота?
Вайши задумчиво постучала кончиками пальцев по столу. На самом деле она была рада наконец-то появившейся у наг возможности проявить себя, но не демонстрировать же это союзникам. Подумают еще, будто наги зависят от них и их одобрения — какие глупости!
— Болото… Болото — это вода. Если создать некий… резервуар и перекачать туда воду, то мы получим искус-с-сственное озеро. Неплохо, — протянула Вайши. — Ес-с-сли мы займем Награнд и трясину, то запрем конкурентов со всех сторон. Хорошо, сквернокопытный лорд, мы ис-с-сследуем эту местность.
— Отлично, хвостатая леди. Если там окажется серьезный противник — мы поможем, верно, Каэль?
Принц КаэльʼТас утвердительно кивнул, как будто его мнения действительно спрашивали.
— В Земли Ветров нам все равно придется отправляться. Там остались последние врата, и я не хочу сюрпризов. Вайши… путь в Награнд лежит не через твой «любимый» Полуостров. Поэтому в этот раз я рассчитываю на помощь наг.
— Я и мои наги полностью к ваш-ш-шим услугам, рогатый повелитель.
Вайши прежде решительно отказывалась участвовать в походах к открытым НерʼЗулом порталам. Утомленные путешествием по выгоревшему Полуострову Адского Пламени и оскверненной Долине Призрачной Луны, наги предпочли заняться восстановлением Черного Храма. Здесь чистой воды было не вдоволь, но она, по крайней мере, была.
Небольшой, но хорошо спрятанный в горах портал Иллидан закрывал, взяв в напарники одного только принца и пару его чародеев — то ли телохранителей, то ли помощников. Они управились всего за два дня, вернулись даже не уставшие. Деактивация врат в Долине потребовала участия отрядов эльфов и толпы орков: объект прежде активно использовался Магтеридоном и все еще хорошо охранялся демонами. Остались два портала в Награнде, причем один из них, по рассказам пеплоустов, был весьма мощным. Однако Иллидан не раз напоминал, что их сгорбленные союзники могли знать не обо всех порталах. Это беспокоило Вайши. Запределье еще не стало союзникам домом, но уже было их территорией. Незваные гости здесь никому не нужны.
— Когда вы планируете начать поход в Награнд, лорд Иллидан? — уточнил принц с умилительно серьезной мордашкой.
— В ближайшие две недели.
Иллидан свернул нарисованную им самим карту Запределья-Дренора. Вайши подумала, что надо будет поручить картографию аборигенам: дренеям и присягнувшим полудемону оркам. Орки не слишком умны, но они умеют воевать, а какая война без карты местности? Да и дренеи не могли за несколько лет настолько отупеть. Удивительно, но в отбитом у демонов Черном Храме Иллидари не обнаружили ни одной карты. Уничтожили, поняв, что проиграли? Или вообще не озаботились такой информацией? От этой ленивой задницы Магтеридона можно было ожидать преступной беспечности.
— Мальчики, а вы когда-нибудь курили кальян с террош-ш-шишками? — спросила она, подхватывая союзников под руки и увлекая к выходу из Чертогов Власти, в которых они устраивали совещания.
— Не-е-ет, — растерянно протянул Каэль.
Вайши всегда легко переходила от официального тона к вопиющей фамильярности, но принц, судя по всему, не привык к подобным жестам и ужасно смущался, забавляя ее.
— Эльфенку рано… — с сомнением произнес Иллидан, обращая взор скрытых повязкой огней Скверны на юного принца. Тот пожал плечами.
— Нам вс-с-сем надо немного отдохнуть, — пресекла возражения Вайши.
***
Разум Каэля отказывался представить столь долгий срок. Десять тысяч лет — это больше, чем вечность. С чем сравнить вечность? Вечность — это вся жизнь. Каэлю было сто шестьдесят лет, и от мысли о полуторавековом плене его передергивало. Саргерасова ушная сера, это ужасающе долго! Десять тысяч лет — это в шестьдесят раз больше, чем эльфийский принц греется в лучах Вечного Солнца. Шестьдесят жизней в темнице…
Как лорд Иллидан смог выдержать и не сойти с ума? Каэль набрался смелости и спросил его.
— Поначалу было тяжелее всего. Боль от предательства самых близких эльфов, несправедливость, одиночество. Заняться там было нечем, только миллионы раз прокручивать снова и снова в голове каждый свой шаг и гадать, где ошибся, мог ли поступить иначе, мог ли предотвратить ссору. Я попросту потерялся во времени и болезненных воспоминаниях. Если бы ты встретил меня тогда, юный принц, вряд ли ты бы счел это воплощение слабости и уныния подходящим сюзереном.