Лорд Иллидан жутковато усмехнулся, оскалив клыки.
— А потом за хорошее поведение мне принесли в камеру личные вещи, клинки, несколько книг. Я стал тренироваться в фехтовании, делать упражнения, развивать контроль над магией…
— Знаем мы это хорош-ш-шее поведение, — ехидно прошелестела змееледи, шаловливо погладив одной из своих шести рук Повелителя Запределья по бедру.
Лорд Иллидан расхохотался и погрозил нагайне фиолетовым пальцем, увенчанным острым, слегка загнутым когтем.
— Нет, спиралевидная хищница, не это поведение. Я одной из тюремщиц помог книгу написать по способам тушения лесных пожаров магического происхождения, она прямо под мою диктовку строчила. Там надо было и в демонической, и в огненной, и в природной магии разбираться, оказалось, что у меня… хм, уникальная подборка знаний. За это она мне книги приносила, новости рассказывала, маринованной олениной угощала. Потом она, конечно, на более престижную должность устроилась, для этого и писалась монография… Были и другие тюремщицы, с которыми можно договориться, они там не все фанатички. Я в основном историю изучал, магию…
— Темница не была защищена от магии? — уточнил Каэль.
— Была. Иначе бы они не удержали меня там так долго. Заклинания рассеивались о стены. Магию можно было творить прямо в камере, но разрушить тюрьму с ее помощью не получилось бы.
Каэль вытянул ноги, сидя на ковре, и облокотился на вышитую подушку. Кальян с террошишками ему не предложили, но непринужденная болтовня позволила юноше почувствовать себя менее скованным. Леди Вайши возлежала на подушках, эффектно изгибаясь всем телом. Она изредка подносила к губам трубку кальяна, томно прикрывала рубиновые глаза и протяжно вздыхала.
Лорд Иллидан раскинул свои огромные темные крылья во всю длину и потягивал эльфийское вино. Бокал принца стоял, едва отпитый, возле разделенной на квадраты доски для игры в красное-синее. Полудемон поначалу возмущался изменившимися за тысячелетия его заключения правилами — как так, красные ходят первыми, почему Повелителю Запределья об этом никто не сообщил?! — картинно хватался за голову и пророчил себе разгромное поражение. Но все время играл в нападении, ни разу не позволив Каэлю нормально контратаковать. Две партии принцу удалось свести к ничьей, но трижды он не сумел помешать рогатому эльфу выстроить пять крепостей в линию.
— Каэль, наш-ш-ш клыкастый повелитель в темнице охранниц в красное-синее сто веков уделывал, пус-с-сть и по старым правилам, куда нам, простым бесс-с-смертным, до его опыта!
Змееледи — принцу нравилось мысленно называть ее так, с уважением и восхищением, но и с напоминанием самому себе о ее умении манипулировать другими, — расхохоталась и вдохнула еще бирюзового кальянного дыма.
— Принц Солнечный… С-с-скиталец, — родовое имя КаэльʼТаса почему-то показалось нагайне смешным, она скривила губы, пытаясь сдержать ухмылку. — Мы с Иллиданом знакомы давно, многое друг другу рас-с-с-ссказывали. А о тебе нам совсем ничего не известно. Нехорош-ш-шо. И тебе, наверное, с нами неловко. Нам надо лучш-ш-ше узнать друг друга, ты с-с-согласен?
Принц неуверенно кивнул. «Неловко» — это она точно подметила. Особенно, когда лорд Иллидан и леди Вайши начинали обращаться друг к другу с ехидными подначками по поводу необычной внешности. Принц не знал, как на это реагировать. Наверно, нужно прожить не одну тысячу лет, чтобы научиться принимать себя и с рогами, и с копытами и со змеями на голове. Кажется, союзники не обижались друг на друга. Это такое дружеское подтрунивание? Каэль в который раз ощутил себя в этой компании лишним.
— Рас-с-сскажи нам о чем-нибудь!
Каэль растеряно пожал плечами.
— О… о чем, например?
— Да о чем угодно, — змееледи картинно взмахнула одной из шести рук. — Или знаешь, давай лучше с-с-сначала я расскажу. Про мою семью. Тебе интерес-с-сно?
— Да, леди Вайши.
— Мои родители были женаты два тысячелетия. Это очень долгий брак, ос-с-собенно для придворных. Мама была фрейлиной королевы Азшары, хотя никогда не выбивалась в фаворитки. Отец занимался сбором и ра-с-с-спределением налогов, дослужился до заместителя казначея. Я была их единственным ребенком. Мы были довольно дружной семьей, нередко путешес-с-ствовали все вместе, когда папе работа позволяла, — змееледи улыбнулась, погружаясь в воспоминания. — Мы любили ездить в Аш-ш-шенваль. Ты бывал когда-нибудь в Аш-ш-шенвале, Каэль?.. Зря, удивительно красивое место. Еще у нас было поместье в Зимних Ключах — я помню, как мы катались с выс-с-соких ледяных горок. Папа их магией делал, у него был талант к работе с силами воды и льда. Горка в двадцать раз выш-ш-ше, чем я, а склон еще закручивался, спускаяс-с-сь по спирали. Жаль, в Запределье снега нет, я бы еще покаталас-с-сь.
— В горах, которые севернее болот, раньше был снег. Возможно, наверху все еще остался, — заметил лорд Иллидан и с тихим щелчком поставил синюю фишку на доску, обрезав диагональный ряд из четырех красных каэлевых крепостей.
— Было бы великолепно. Найдем с-с-снег — я вам такую же горку сделаю. Родители меня очень любили и много баловали. Папа разреш-ш-шал приходить в его рабочий кабинет, там всегда было много интересных и умных эльфов. Когда я была совсем малявкой, меня увидела во дворце наш-ш-ша королева Азш-ш-шара, Цветок Луны, и взяла в свою свиту. Так что мы с мамой почти всегда были вместе, это было вес-с-село. Она же совсем молоденькой меня родила, ей еще трехс-с-сот не было. Мы как подружки были. Потом уже мама приняла наследство и уехала в Вайшʼир, занялась тамошней политикой. Родители погибли во время Раскола. Они были довольно сильными магами, но не смогли продержатьс-с-ся до преображения.
— Мои соболезнования, леди Вайши.
Нагайна кивнула и дернула кончиком хвоста.
— Много веков у меня не было никого, кроме моей королевы. Но однажды мне удалос-с-сь спасти жизнь леди Варнетт, главе клана Змеиных Колец. Она приняла меня в клан и сделала своей дочерью. У нее были только с-с-сыновья, а две дочки погибли совсем юными. Пос-с-сле ее смерти я стала во главе клана. Теперь у меня два младших брата, одного из них я взяла сюда, его зовут Найджентус-с-с, он очень смыш-ш-шленый для нага. Вообще, весь клан — родственники, но у нас дальнее родство не уточняется, просто члены клана, понятно, что с-с-свои.
— Клан Змеиных Колец большой, — заметил принц. Он уже научился различать эмблемы на ожерельях наг. Родственники леди Вайши носили на шеях серебряную спираль.
— Немаленький, — согласилась змееледи. — Твоя очередь, принц Каэль.
Принц вздохнул. Откровенничать особо не хотелось, но какой-то минимум информации о себе надо дать. С чего бы начать?
— Я тоже единственный ребенок в семье. Родители поженились за два года до моего рождения, а развелись, когда мне около семидесяти было.
— Династический брак? — предположил лорд Иллидан.
— Как сказать… — Каэль заметил, что сам себя машинально дергает за прядь волос и, вспомнив уроки этикета, сложил руки на коленках. — Мама была членом Совета Шести в Кирин-Торе, это очень уважаемая должность, и она дочь лорда Блеклых Сумерек.
Леди Вайши и лорд Иллидан понимающе кивнули. Род был известен еще до Раскола, наверно, они оба были знакомы с его предками по обеим линиям.
— Целью брака, конечно, было рождение наследника, но я помню, что родители были очень нежны друг с другом. Потом уже стали ссориться, они были довольно неуживчивыми эльфами и совершенно не подходили друг другу. Я жил то с папой, то с мамой, мои наставники все время ругались, что я срываю весь план занятий своими отлучками. С мамой и ее отцом мы занимались наукой, путешествовали, с ними всегда было очень интересно, они никогда не читали нотаций, не пытались привить мне манеры или что-то подобное. С его величеством после их развода у меня как-то не ладилось. По-моему, его бесило, что я похож на маму. Он все пытался сделать из меня достойного представителя династии Солнечных Скитальцев.
— По-моему, у него неплохо получилось, — с непонятной интонацией произнес полудемон.
Каэль пожал плечами.