Сопровождавший принца капитан его стражи Селин неоднократно был вынужден повторять за своим господином слова, чтобы Иллидан понял его. Каэль абсолютно бесстрастно сказал, что перешел на сторону Легиона, так как Иллидан слишком слаб. Велел не мешать ему и тихо сидеть в Черном Храме.
- Я не затем ступил на этот путь, чтобы остановиться на полдороги. Мои планы должны сбыться – и они сбудутся, - прошелестел принц, глядя сквозь Повелителя Запределья.
- Пойдем, Каэль, я помогу тебе вылечиться. Кто бы ни угрожал тебе, я смогу справиться с ним.
- Ты больше не нужен мне. Ты был лишь орудием, лишь камнем в основании грандиозного замысла, - интонации и выражение лица Каэля совершенно не соответствовали его словам. Он был похож на нерадивого школьника, отвечающего заученный урок без малейшего понимания его смысла. - Долгий путь вел к этому мгновению… И на этот раз ты ничему не сможешь помешать.
Иллидан не стал слушать дальше и попытался забрать его с собой, но Каэль, хотя и был очень слаб, атаковал его неожиданно мощным потоком огненной магии. Иллидан боялся ранить его или истощить до смерти, поэтому действовал осторожно, но к принцу и Селину присоединились другие охранники. Эльфенок выглядел так, что любое попадание даже слабенькой магической стрелы могло отправить его к предкам. Полудемон не решился устраивать в замкнутом помещении разгром и, прихватив одного из стражников для допроса, при помощи портала отступил в Змеиное Святилище.
***
Кто-то вживил Каэлю в тело отравляющий его Скверной кристалл и теперь каким-то образом контролирует принца. Как эльфенок это допустил, Иллидан уже выяснил. Месяц назад отряд наемников, посланный Ворен’Талем и А’далом сумел незаметно пробраться на корабль, вырезать часть охраны, ранить советников, убить Таладреда Светокрада. Сам принц сражался вместе со всеми, но был поражен темным проклятьем. По словам плененного охранника, с такой раной выжить было бы нереально, но Каэля смогли «спасти».
Именно после лечения он стал походить на презренного и нежить одновременно, перестал заниматься делами своего народа, но начал периодически отдавать странные приказы. Покидать Крепость Бурь и Пустоверть без разрешения принца запрещалось всем, включая советников и разведчиков. Лабораторию наводнили незнакомые мо’арги. Манагорны стали работать на предельной мощности, что привело к аварии и жертвам на одном из них. С несвойственным предводителю син’дорай равнодушием, не было отдано приказов ни начать расследование причин происшествия, ни принять меры безопасности на других объектах. Добытая энергия отправлялась в Крепость Бурь, но хранилище маны не пополнялось. Где были и на что тратились кристаллы с энергией Пустоты, Иллидану выяснить не удалось.
Кому хватило дерзости и сил сделать из син’дорайского принца безумную марионетку? Иллидан и Вайши были уверены, что это дело рук Кил’Джедена. Исполнителя выяснить пока не удавалось. При помощи своей змеи Вайши узнала, что Каэль практически всегда сидел в своих покоях без движения, не зовя на помощь и не пытаясь сбежать. Эльфов к нему не пускали, покои усиленно охранялись. Змея лишь однажды сумела проникнуть внутрь. Единственными, кто контактировал с принцем, были капитан его стражи Селин Огненное Сердце, почти не пострадавший при атаке наемников старший инженер Телоникус и целительница Делрисса. Первый был до мозга костей предан Каэлю и никогда бы не превратил его в жалкое подобие эльфа. Второй вряд ли владел искусством врачевания настолько, чтобы спасти полумертвого принца и вживить в его тело работающий кристалл Скверны. Третья была верна лично Иллидану и не стала бы вредить ему, уничтожая его сильнейшего союзника. Но… Селин помешал Иллидану забрать эльфенка в Черный Храм. Делрисса не написала в отчете о покушении на жизнь принца, его ранении и этом отравляющем его источнике Скверны. Телоникус руководил выкачиванием энергии пустоты и направлением ее неизвестно куда. Кто-то из них связался с Кил’Джеденом. Или они все были сообщниками. Операцию приходилось планировать из расчета, что предателем может оказаться любой из них.
Брать с собой в Пустоверть целую армию было бессмысленно. Если открыть портал внутри, охрана разрушит заклинание до того, как на борт корабля успеет ступить хотя бы пара отрядов. Штурмовать снаружи тоже не получится: Крепость была хорошо защищена, ее стены не разрушить магическим взрывом, а у предателя будет время продумать контратаку или взять принца в заложники. К тому же, развязывать войну с син’дорай Иллидан не собирался: как только недоразумение с принцем будет улажено, остальные эльфы перестанут нападать на разведчиков Иллидари.
Вайши и Иллидан решили собрать отряд элитных бойцов и решить проблему тихо, быстро и малой кровью. У нагайны были связи с несколькими гильдиями наемников, и, путешествуя при помощи порталов, Владыка Запределья собрал их всех в Долине Змеиного Шепота – так теперь официально назывались Зангарские озера. Также Иллидан взял с собой своих лучших учеников – син’дореев Леотераса и Варедиса, решивших изучать ремесло борьбы с демонами. В отряд вошли члены Совета Иллидари - все они были сильными и опытными бойцами, - сирены и оракулы Вайши.
Сбор отряда занял всего сутки, но прихвостень Кил’Джедена, кем бы он ни был, успел подготовиться. Когда отряд захватил Крепость Бурь, Каэля, Селина и Делриссы там уже не было.
На допросе Телоникус признался, что энергия Скверны отправлялась в Квель’Талас для реставрации Солнечного Колодца. По его словам, восстановление держалось в секрете, чтобы не разочаровывать син’дорай в случае неудачи. Но проект был начат еще до нападения шаттратцев. Изменившийся внешний вид принца и торчащий из его груди кристалл инженера не интересовали, после того как Каэль велел ему не задавать вопросов на эту тему. Все чертовы эльфы, которые видели, что с их принцем все плохо, послушно выполнили его приказ не выходить на связь с остальными Иллидари и продолжать выполнять свою работу. А те, что жили в Черном Храме и связывались с соплеменниками при помощи вестников, получили указание якобы от приближенных принца не беспокоить некоторое время обитателей Крепости Бурь. Ничего не поняли, но тоже подчинились. Безмозглые тупицы.
Приближенные принца - Паталеон, леди Каперниан и лорд Сангвинар – были заключены под стражу “по приказу его высочества” сразу же после нападения. Они связали арест с подозрениями в пособничестве Шаттрату и спокойно дожидались окончания расследования и оправдания, даже не пытаясь выяснить подробности или отправить магического вестника хотя бы одному только Иллидану. Уж Паталеон с Каперниан могли найти способ обойти магическую защиту Крепости. Иллидан был так зол на безответственность эльфов, что поначалу даже не хотел брать их с собой в Азерот. Но воинами такого уровня не разбрасываются.
Задействовав множество чародеев и используя сложнейшие заклинания, син’дореи выяснили, что принц теперь был в Азероте. Солнечный Колодец, к которому судя по всему и отправили Каэля, находился посреди острова Квель’Данас, расположенного на севере от Луносвета. Иллидан мог открыть портал на окраину столицы, так как это было ближайшим к Колодцу местом, координаты которого были ему известны. Но по совету одного из наемников решил замаскировать отряд под гильдию искателей приключений и воспользоваться стационарным порталом в Шаттрате. Оказывается, Шаттрат уже начал засылать разведчиков и диверсантов к Колодцу и даже готовиться к штурму возведенных тысячелетия назад вокруг него укрепления. Значит, каким-то образом узнали о готовящихся там действиях раньше, чем на остров отправился принц. Не их ли рук было все это непонятное дело?
Терраса Магистров и Плато Солнечного Колодца - так назывались окружающие магический источник строения, - были, по словам син’дорай, больше предназначены для работы и отдыха магов, управлявших его энергией, чем для обороны. Но многоярусная структура зданий позволяла лучникам и магам обстреливать с достаточно удобных позиций нападавших. Воинов, неспособных атаковать с дистанции, решили брать поменьше.