Наемников из их отряда в Шаттрате хорошо знали, охрана пропустила их и изменивших лица иллюзиями Иллидари без лишних вопросов. На острове Квель’Данас шаттратцы успели занять полуразрушенные строения на северо-западе и оттуда готовили нападение. Несколько отрядов наемников уже пытались атаковать Террасу и Плато, но потерпели неудачу.
Пообщавшись с отирающимися на острове наемниками, Иллидан выяснил, что принц поселился на Террасе Магистров. Наскоро был заключен договор о сотрудничестве и разделе добычи с зеленокожим орком Брандом – главой еще одной гильдии наемников. Согласно договору, принц и несколько предметов по его выбору шли Иллидану, а прочие трофеи – собственно орку. Полудемон и Вайши вдвоем были сильнее всей остальной группы, но принца требовалось спасти быстро, не давая связать себя боем в коридорах. Они собирались прорываться вперед, не останавливаясь для помощи остальным. Спасательная операция (для новых соратников она называлась диверсионной) был начата без промедлений.
Отряд ворвался в роскошный ало-золотой дворец, вырезал сбежавшуюся на шум охрану. Селину, недосмотревшему за своим подопечным, Иллидан лично снес голову своим изогнутым клинком. Двух бойцов потеряли в стычке с огромным сгустком арканной энергии: то ли элементалем, то ли аберрацией. Схватка с Делриссой и ее командой могла затянуться. Напомнив Молоту Крови и Бранду, что демоницу желательно взять живой и допросить, правители Запределья вдвоем отправились дальше искать Каэля.
Среди защитников Террасы они обнаружили несколько наг, в том числе и из клана Змеиных Колец, который возглавляла сама Вайши, что привело змееледи в бешенство. Встретив хвостатую ведьму, предводительница наг загипнотизировала ее и заставила показывать дорогу к покоям принца. Они прошли длинным коридором, не имеющим дверей и ответвлений, который вывел их к цели. Последний из рода Солнечных Скитальцев сидел на полу, прислонившись спиной к кровати, и никак не отреагировал на их появление.
- Каэль…
Иллидан опустился перед ним на колени и медленно, не желая напугать, взял за тонкое запястье с выпирающими косточками.
- Каэль, малыш, ты узнаешь меня?
Принц медленно перевел взгляд на его лицо и через несколько мгновений едва заметно кивнул. Он казался еще более хрупким, слабым и безжизненным, чем в их первую после ранения встречу. В магическом спектре Иллидан ясно видел, насколько сильно тело эльфенка отравлено потоками Скверны.
- Мы сейчас вернемся домой. Давай, вставай.
Тот проигнорировал его слова, поэтому Иллидану пришлось самому поставить его на ноги. Каэль неуверенно качнулся, но удержал равновесие. Интереса к происходящему он по-прежнему не проявлял и безропотно позволил союзникам увести его из комнаты. Принц передвигался медленно и неуверенно, в коридоре полудемон предпочел взять его на руки. Из-за кристалла в груди любимого, он не решился нести его, перекинув через плечо. Обе руки были заняты, но доверить драгоценную ношу шестирукой нагайне Иллидан не рискнул.
Их дальнейший план состоял в том, чтобы быстро добраться до отряда и покинуть остров порталом, доверив ребятам Бранда ответственную миссию мародерства. По-хорошему, следовало бы помочь эльфам уничтожить рассадник демонов на Плато Солнечного Колодца, а потом прогнать шаттратцев и их прихвостней прочь с земель Квель’Таласа, но доставка принца в Запределье была объявлена Иллиданом первоочередной задачей. Приближаясь к оставленному в бою отряду, Владыка Запределья подумал, что син’дорайский принц потом будет злиться, если он позволит ему предстать перед подданными в роли хрупкой барышни, томно свисающей с рук героя. Последние шаги он позволил Каэль’Тасу сделать самому.
Отряд уже расправился с шиваррой и ее приспешниками. Лорд Сангвинар доложил, что лично казнил ее после того, как она созналась в сотрудничестве с Кил’Джеденом. Молот Крови старательно отводил взгляд от своего принца.
- Потерь среди наших бойцов нет. Мы готовы отправиться к Колодцу и отомстить эредару за все, что он сделал нашему народу и королевской династии.
- Позже. Мы соберем отряд в Запределье и объединимся со здешними шаттратцами. Ни к чему подставлять своих солдат, когда столько пушечного мяса рвется в бой.
- Как скажете, Владыка Иллидан.
Эльфы смотрели на Каэль’Таса со страхом и сожалением, магическое зрение полудемона выявило у многих темно-синие пятна брезгливости. Паталеон и леди Каперниан бросились было к принцу, но были остановлены предупреждающим рыком Иллидана. Раньше надо было смотреть за своим правителем, а не хлопать вертикальными ушами и глаза округлять.
Эльфенок, спокойно стоявший рядом, вдруг вздрогнул под обнимающей его за плечи рукой полудемона и обхватил пальцами торчащий из груди кристалл. Бесстрастное лицо исказилось от ужаса. Издав невнятный хрип, Каэль отшатнулся от Иллидана и отправил в него поток Скверны. Принц буквально в одно мгновение успел окружить себя щитом из маны, сплести и выпустить в Вайши заклинание огненной стрелы, ударить по площади кольцом зеленого пламени и выхватить из ножен свой меч Феломелорн. Магические атаки Каэля стали еще сильнее, чем прежде, он использовал силу кристалла, питавшего его тело неочищенной демонической силой. Но координация движений была нарушена: принц еле устоял на ногах, а рука, держащая меч, заметно дрожала.
- Так он у вас еще бегает!
- Сейчас мы его, - раздались выкрики наемников Бранда.
- Убейте их, - приказал Иллидан Вайши и Сангвинару.
Полудемон открыл портал в Черный Храм прямо за спиной плетущего что-то очень разрушительное Каэля и потоком чистой силы затолкнул принца в мерцающий круг. Владыка Запределья шагнул в портал, готовый уворачиваться от заклинания, но Каэль не собирался продолжать атаку. Он сидел на полу, обняв обеими руками кристалл и едва слышно скулил. Услышав приближение полудемона, он пригнулся к полу, оберегая убивающий его осколок как самое ценное сокровище в мире, как любимое дитя.
Иллидан подпитал магией портал, чтобы он простоял до возвращения Вайши и остальных, поднял исхудавшего принца на руки и отнес в отведенные для него покои. Отряд не заставил себя долго ждать. Леди Маланда сразу же отправилась к Каэлю. Вайши расплатилась со своими наемниками и разместила их в гостевых покоях Карабора.
***
Квель’Талас
На Квель’Данас Иллидан с эльфами вернулись через два дня. За это время они успели связаться с Луносветом, сформировать диверсионную группу и заключить контракт с шаттратскими дренеями. Контактов с прихвостнями Ворен’Таля было решено избегать: кто-то из них мог узнать бывших соратников даже под изменяющими внешность иллюзиями. Дренеи быстро нашли команду опытных наемников, готовых отправиться с эльфами зачистить Плато Солнечного Колодца.
Сила источника магии привлекла сильнейших демонов Легиона в Азерот. Эредарские колдуньи, натрезимы, шиваррские воительницы и Стражи Гнева охраняли подступы к Колодцу. Стены белокаменного дворца окрасились алой и черной кровью. А из самого источника в Азерот явился сам Кил’Джеден Искуситель. Силы Колодца и окружающих его кристаллов с энергией было недостаточно, чтобы эредар прошел в портал целиком. Но даже неспособный сдвинуться с места, высунувшийся по пояс в этот мир, Кил’Джеден выглядел ужасающе могущественным и опасным. Его огромные руки легко могли раздавить несколько воинов, но мараться Искуситель не пожелал. Он осыпал атакующих темными и огненными заклинаниями и проклятьями. Особенно доставалось Гатиосу, носившему прочные латные доспехи, зачарованные на сопротивление магии огня и Скверны. Паладину хватало смелости или безрассудства сражаться эредаром на близкой дистанции, отвлекая того внезапными выпадами и похабными оскорблениями, мешая сосредотачиваться на плетении заклинаний и атаке самого опасного противника – Иллидана.