- По сути, такой маг будет выполнять роль трансформатора, переходника.
Иллидан вскочил на ноги.
- Зеревор-р-р! - заревел он, пугая обитателей Черного Храма.
Верховный пустомант Зеревор материализовался у входа в покои принца и бегом, но с достоинством, не теряя высокомерного выражения лица, приблизился к Иллидану. Приказ Повелителя он выслушал бесстрастно, потом покосился на уставившегося в стену Каэль’Таса и поклонился полудемону с куда большим почтением, чем обычно.
- Я все сделаю, Владыка Иллидан.
***
- Хорошая мысль, моя чешуйчатая леди. Я согласен.
- С-с-серьезно? Я была уверена, что придется тебя убеждать. Экспедиция Кенария – эльфы твоего брата. Тебя это не бес-с-спокоит?
- Боюсь, что теперь мои шансы помириться с Малом рекордно низки. О моих орках Скверны еще не слышал только глухой, да и в Азероте я вроде как не в праве был появляться. Это неважно. Друиды – отличный выбор. Они смогут долго сопротивляться влиянию Скверны, каждый из них сможет зарядить не менее трех кристаллов, прежде чем станет… этим.
После того как Паталеон, Зеревор и их исследовательская команда смогли разработать технологию быстрого создания магических кристаллов не при помощи манагорнов, а силами заклинателей, целители рискнули удалить из тела принца источник Скверны. После этого уметь управлять магической силой и не быть в числе Иллидари стало в Запределье смертельно опасно. Маги, шаманы, колдуны, ведьмы, жрецы, паладины, а теперь и друиды – любой из них мог внезапно обнаружить себя в лаборатории Зеревора поставленным перед нехитрым выбором: мучительная смерть или «сотрудничество». Отказавшихся на самом деле не убивали, а держали под постоянным воздействием на разум.
Вынужденные непрерывно заряжать энергией кристаллы, заклинатели пополняли свой резерв при помощи магии Скверны. Потребляемая в таких количествах, даже очищенная, она превращала их сначала в зависимых от новой дозы «сквернокровных», а потом в бледных сгорбленных «презренных». С этого момента живые магические трансформаторы переставали беспокоиться по поводу последствий. Их деградация продолжалась стремительно, «презренные» становились отвратительными существами, для которых еще не придумали специального названия, а потом принимали облик безумных инферналов, неспособных управлять никакой силой, кроме Скверны. За этот короткий десяти-двенадцатидневный цикл заклинатель мог создать один-два магических кристалла, редко кому удавалось продержаться дольше пары недель и создать три. Каэлю в день требовался один кристалл, если в него была влита магия огня, природы, светлая или арканная. Опытные и магически одаренные друиды, обосновавшиеся в Долине Змеиного Шепота, действительно были бы очень удачным выбором.
- Готов ради своего принца окончательно сжечь мос-с-сты между тобой и Малфурионом? – улыбнулась нагайна.
Иллидан отмахнулся. К задушевным разговорам он в последнее время не был расположен.
- Там сжигать нечего. Пара десятков друидов – приемлемая цена.
- Приемлемая… - согласилась Вайши. - Мы с тобой и впрямь отвратительные монс-с-стры, - задумчиво произнесла она, с печальной улыбкой глядя в беззвездное небо над Долиной Призрачной Луны.
- Поэтому нам следует держаться вместе, - ухмыльнулся полудемон и ободряюще хлопнул нагайну по плечу.
Это был уже не тот случай, когда от действий Иллидана могли пострадать другие, а он пренебрегал опасностью. Сейчас ему приходилось сознательно отправлять невиновных на позорную и мучительную смерть во имя собственных целей. В окружении не лицемерных моралистов, а адекватных существ, способных принять взвешенное и оптимальное по соотношению затрат и результата решение, Иллидан стал спокойнее относиться к эпитетам вроде «предатель», «потерявший душу» и «безжалостное чудовище», которыми щедро наделяли его бывшие соплеменники.
Сам полудемон не считал себя злодеем. Он не питал иллюзий относительно своей нравственности, но никогда не хотел видеть ненависть, страх и раболепие в глазах, обращенных на него. Здесь, в Запределье на полудемона смотрели с уважением, восхищением, доверием. Так, как ни разу не взглянули на него брат, учитель Кенарий, Тиранда. Что ж… Теперь у него новый народ – Иллидари. И он готов принимать самые неприятные решения, чтобы защитить своих.
========== Эпилог. ==========
“Элун’аран.
Магистру Верре’Тасу Блеклые Сумерки.
Anu belore dela’na, дедушка.
Прости, что заставил тебя поволноваться из-за отсутствия вестей. У нас произошло немало событий, возможности связаться не было совсем. Но я компенсирую твои тревоги исключительно радостной для тебя новостью. Нет, я не буду писать эту новость в следующем абзаце, возможно, ты сумеешь отгадать ее сам.
Ты, конечно же, уже многое слышал о захвате Черного Храма и ключевых укреплений Иллидари шаттратцами. К сожалению, в Запределье хлынуло столько всякого сброда, что А’далу не составило труда нанять убийц и направить их к нам. У них бы не вышло ничего, если бы не предательство одного из наших союзников – предводителя пеплоустов Акамы. Как я уже писал тебе, дренеи поклоняются наару, но Сломленных не допускали к ним сами же шаттратцы. Собственно, мы потому и не ожидали предательства: мы были сильнее, мы предложили пеплоустам убежище и защиту, вскоре они должны были получить весь Карабор. Не было никаких разумных причин предавать лорда Иллидана. Увы, иметь разум и использовать его – не одно и то же. Акама провел приспешников А’дала тайными ходами, позволив миновать охрану и внезапно напасть на Совет Иллидари и Владыку Запределья. В качестве «благодарности» наемники убили десятки пеплоустов и разграбили Карабор, включая помещения для священнослужений.
Лорд Иллидан был сильно ранен, но ему удалось скрыться, пока наемники увлеченно мародерствовали. Про захват Крепости Бурь ты уже знаешь. Жаль, что у меня нет возможности получить твой ответ, меня очень беспокоит судьба наших син’дорай, оставшихся в Запределье. Надеюсь, они смогли благополучно вернуться в Квель’Талас или хотя бы договориться с Шаттратом о мире. Поскольку я и мои союзники сейчас считаемся вне закона, я прошу тебя никому не сообщать об этом письме и о том, что мы все живы!
Мы еще несколько недель держали оборону в подводном городе леди Вайши, но Шаттрат объединился с Альянсом, и атаковать нас явилась целая армия. Лорд Иллидан помог нам уйти при помощи портала, но нам удалось взять с собой не так много эльфов и наг. Правда, потом к нам присоединилось больше. Я как-то уже писал тебе об огромной гробнице дренеев, подземелья которой сейчас захвачены разными разумными и не очень существами. Вот там мы и скрывались. Лорд Иллидан заключил союз с одним из лидеров эфириалов, принцем Шаффаром. Вместе они смогли открыть портал в родной мир принца, который называется как-то наподобие «Кареш». У языка эфириалов очень сложная фонетика, многие звуки, если произносить их с придыханием, придают слову другое значение. В слове «Кареш» нужно делать вдох после первого звука, потом паузу после «а», а «ш» тянуть, как будто нагайна шипит. Кажется, эльфы теряют свою славу полиглотов: я встретил уже вторую расу, представители которой начинают свободно говорить на талассийском прежде, чем син’дорай разберутся хотя бы в правильном произношении их языка.
Принц Шаффар оказался таким же любителем редких и мощных артефактов, как наш теперь уже бывший Повелитель Запределья. Интересный парень, образованный и вежливый. Помнишь, я писал тебе, что эфириалы подло убили моих послов в Пустоверти? До этого я видел из представителей этой расы только беспринципных наемников и мародеров, потом еще продажных торговцев и безжалостных убийц. Я позволил себе совершить ошибку, считая, что все эфириалы обладают подобными качествами и, не смотря на их научные достижения, не достойны уважения со стороны цивилизованных рас. Мне теперь очень стыдно, что я допустил подобное заблуждение, свойственное примитивным народам, судящим о целой расе по поведению ее отдельных представителей. Как оказалось, эфириалы чаще всего либо хамоватые прощелыги, либо очень умные аристократичные существа. Кажется, их общество разделялось на сильно отличающиеся друг от друга касты или классы. В этом мире жила всего одна разумная раса, но зато разделенная на несколько враждующих государств (как у троллей и людей). Они сплотились перед лицом общего врага, но проиграли, разбежались по другим мирам и раскололись на враждебные друг другу фракции.