Нагайна со вкусом потянулась.
— А теперь я хочу принять ванну, и мое с-с-счастье будет полным. Вас, дорогие друзья, я присоединиться не приглаш-ш-шаю, вы все равно не умеете так превосходно полировать чеш-ш-шую как моя дорогая ворожея Саашʼти. Мой крылатый лорд, если однажды ты зайдеш-ш-шь в своих экспериментах с магией так далеко, что покроеш-ш-шься чешуей, знай: Саашʼти из клана Темного Гребня нет равных в полировке.
Единым текучим движением Вайши приняла вертикальное положение, скрутила растрепавшихся змей в два аккуратных жгута, покорно ниспадающих ей на спину и удалилась.
— Вайши… в своем репертуаре. Полировать чешую. Она бы еще змей на голове во все цвета радуги окрасила! — запрокинув рогатую голову, рассмеялся Иллидан.
— Леди просто хочет хорошо выглядеть. Это одна из ее обязанностей как предводительницы своего народа, — робко возразил Каэль, мысленно укоряя себя за то, что все еще боится лишний раз открыть рот в присутствии лорда Иллидана или леди Вайши.
Они уже не раз доказали свою приязнь и дружелюбие к нему и его эльфам. Здесь не КвельʼТалас и не Даларан, никто с его высочеством носиться и вокруг него хлопотать не собирается — так сказал себе Каэль, едва попав во Внешнюю Землю. Но, похоже, он немного перебарщивает со своей осторожностью и недоверчивостью. И калʼдорай, и наги — они все эльфы, у них с синʼдореями общие корни. Не совсем уж чужие друг другу народы.
— Ничего себе у вас, Высокорожденных, порядки. Так что теперь, получил шрам через все лицо — и все, отставка?
— Почему же? — удивился принц. — Боевые шрамы не мешают следить за собой, выглядеть ухоженно и аккуратно.
— Стало быть, меня эльфы считают никудышным правителем? — усмехнулся полудемон.
Лорд Иллидан действительно к собственной внешности относился с некоторым пренебрежением. Оружие он всегда держал в полном порядке, начищенным до блеска, за крыльями тоже старался следить, но волосы полудемон небрежно стягивал в хвост безо всяких украшений, а вместо солидного одеяния мага предпочитал носить удобные штаны и щеголять обнаженным торсом. Впрочем, с копытами, увенчавшими голову рогами и повязкой на глазах, лорд Иллидан все равно уже не мог претендовать на классическую эльфийскую красоту. Основу его нынешней притягательности составляли уверенные движения, магическая мощь и демоническая сексуальность, а вовсе не правильные черты лица и изящество жестов.
— Ваш случай совсем другой, лорд Иллидан. Вы столько сделали для нашего народа тысячелетия назад и сейчас. Вы можете выглядеть как угодно, но синʼдорай всегда будут относиться к вам с уважением.
Каэль замолчал. Конечно, над образом повелителя Запределья можно еще поработать. Юного принца не особо волновали вопросы моды и красоты, но невозможно вырасти в Элунʼаране и не привыкнуть приводить в порядок ногти, укладывать волосы и подбирать наряд автоматически, даже не до конца проснувшись с утра пораньше. Возможно, полудемон не сочтет дерзостью с его стороны…
— Но я мог бы показать вам заклинание быстрого маникюра. Оно очень простое и удобное.
— Маникюра? — удивленно переспросил Иллидан.
Он повернул голову и, кажется, заглянул Каэлю в лицо. Из-за скрывающей глаза повязки было невозможно понять, куда направлен взгляд лорда. Принц мысленно обругал себя. Ну какой имп тянул его за язык? Понятно же, что могущественный предводитель армии, многотысячелетний герой легенд, неоднократно спасавший свой народ от гибели, талантливый чародей и исследователь не интересуется такой ерундой как уход за ногтями. Сердится? Каэль почувствовал, как начинают гореть кончики ушей, и незаметно наложил скрывающую это явление иллюзию.
Лорд Иллидан продолжал молча смотреть на принца, слегка склонив рогатую голову к плечу, с нечитаемым выражением лица. Вдруг он широко ухмыльнулся и протянул Каэлю когтистую руку.
— Научи.
С заклинанием полудемон справился с первой же попытки. Прежде острые и длинные когти теперь аккуратными полукружьями слегка выступали за кончики фиолетовых пальцев.
Иллидан побарабанил пальцами по полу, по подушке и по собственной ладони, проверил остроту когтей кончиком большого пальца.
— Надо привыкнуть, — резюмировал он.
Принц опустил взгляд на доску. Партия, по большому счету, была проиграна. По вертикали три крепости в ряд у него были, место для двух оставшихся — тоже, но ничто не помешает лорду Иллидану поставить следующим ходом там свою синюю фишку, разбив линию защиты красных. Каэль развел руками, признавая поражение.
Лорд Иллидан встал и протянул руку принцу, помогая подняться. Горящие зеленым демоническим светом узоры на обнаженной груди Владыки Запределья оказались на уровне глаз Каэля, а ведь принц был довольно высок для представителя своего народа. Почему полудемон пренебрегает рубашками? Таинственные знаки Скверны будили в Каэле любознательность ученого, но пялиться на чужое тело было неприлично. Принц попытался забрать свою ладонь из захвата лорда, но у него не вышло. Ему пришлось поднять голову, чтобы заглянуть в лицо своему сюзерену.
Свободной рукой тот коснулся щеки принца, почти неуловимым движением почесал его за длинным ушком. Каэль нахмурился, не понимая, что нужно лорду, и выжидающе уставился на него. Темная ладонь ласково скользнула по шее и груди принца, опустилась на талию и притянула его ближе к полудемону.
Лорд Иллидан что… домогается его? Зачем? Каэль незаметно сплел свое заклинание для прояснения разума. Это проверка? Достаточно ли отчаянно положение эльфов, чтобы ради покровительства лорда Иллидана принц согласился… вступить с ним в связь. Или это просто от скуки? Дело точно не в вине, лорд выпил всего пару бокалов. Каэль застыл, расправив плечи и изобразив каменное лицо, пытаясь скрыть растерянность и непонимание.
Отсутствие ответного энтузиазма не остановило полудемона. Обжигающе-горячий рот накрыл губы принца уверенным поцелуем.
========== Глава 2. Особое отношение ==========
Не то чтобы Каэля шокировал поцелуй другого мужчины, к тому же — представителя другой расы. В конце концов, дворцовые сплетни — источник самой разносторонней информации. Принц знал, что вкусы у эльфов бывают и экзотические. Но не мог же десятитысячелетний Владыка Запределья в самом деле интересоваться подростком в любовном аспекте! Каэль не собирался соглашаться, сам не понимая на что. Он отвернулся и с непроницаемым видом уставился в сторону.
— Нет? — раздался вкрадчивый голос полудемона. Или насмешливый?
— Прикажете мне согреть вашу постель, лорд Иллидан? — ледяным тоном отчеканил принц. Пусть не думает, что у него выгорит вся эта затея! Каэль может… ну, что-нибудь да может придумать в таком случае.
— Не прикажу. Я хочу, чтобы все было добровольно.
Лорд Иллидан старался говорить мягко, но Каэлю послышались отголоски гнева. Не зря носящий родовое имя Ярость Бури, лорд Иллидан легко мог прийти в бешенство. Принц совершенно не хотел ссориться с ним, но что он мог сделать в такой ситуации?! Все может закончиться мирно, только если полудемон сам прекратит вести себя так странно и бесцеремонно.
***
Принц молчал. Равнодушный и отстраненный, он не смотрел на Иллидана, словно вид собеседника был ему противен. Полудемон ощутил, как разгорается в груди гнев. Да какого cаргераса! Что, так трудно прямо сказать, мол, «отвалите, лорд Иллидан, меня в Луносвете синеглазая эльфиечка ждет»?! Но нет, Высокорожденный мальчишка королевской крови не снизошел до ответа и, тем более, до объяснений бывшему калʼдорею.
Иллидан усилием воли заставил себя сохранять спокойствие.
— Доброй ночи, принц Каэль, — ровным тоном произнес он, выпустил эльфенка из рук и вышел из покоев.
Собственно, а чего он ожидал? Второй раз в жизни Иллидан сам хотел с кем-то начать отношения, и оба раза получал отказ. Раздраженно сжимая кулаки, зашагал к храмовой вершине.
Обычно эльфийки и некоторые эльфы сами предлагали закрутить роман или сразу отправиться в постель. Но как Тиранда, так и Каэль тем и привлекли внимание Иллидана, что не были ветреными особами.