Люк бросил на Брай вопросительный взгляд и тихо рассмеялся, когда она отвернулась. Он вышел из дома и направился к кобыле, на которой приехала Адди.
- Думаю, кобылу надо оставить здесь. Она может понадобиться Адди, если ночью что-то случится.
- Хорошо, - согласился Люк и подошел к Аполлону. Он взлетел в седло, прежде чем Брай успела опомниться. - Я не собираюсь идти пешком, - сообщил Люк. - Да и вы, полагаю, тоже. Залезайте, - приказал он, протягивая ей руку.
- Это просто смешно, - заупрямилась она. - Я поеду домой на телеге.
- Телега уже дома. Я прислал грума забрать ее. Давайте вашу руку.
Так как Люк разговаривал с ней равнодушным тоном, Брай повиновалась. Она протянула руку, и он без всяких усилий посадил ее на жеребца позади себя.
- Вам придется за меня держаться, - улыбнулся он. Брай осторожно ухватилась за полы его сюртука.
- Не будет ли вам удобнее сидеть по-мужски?
Конечно, так было бы удобнее, но Брай стеснялась сказать об этом.
- Мне потребуется помощь, - наконец решилась она. Люк завел руку за спину и поддерживал ее, пока она переносила ногу на другой бок Аполлона. Широкая юбка позволила ей легко справиться с этой задачей.
- Я готова.
- Вам все же надо за меня держаться, - посоветовал Люк.
- Хорошо, - неохотно согласилась она и обвила руками его талию.
Люк ударил пятками по бокам Аполлона, и конь неторопливой рысью поскакал к дому.
- Неужели меня действительно ждет ванна? - спросил Люк.
- Холодная как лед, - последовал ответ из-за его спины.
- Я не стану думать о вас хуже из-за этих проблесков доброты, - хмыкнул Люк. - А так как вам ваши добрые дела по отношению ко мне не доставляют никакого удовольствия, я постараюсь как можно меньше думать о вас.
- Мне бы хотелось, чтобы вы вообще обо мне не думали.
- Боюсь, что это невозможно, - ответил Люк после некоторого раздумья.
Как раз в это время Брай собиралась покрепче ухватиться за его талию, но, услышав столь откровенный ответ, выпрямилась и разжала руки.
- Это из-за того, что сказал вам Оррин? - спросила она. - Я знаю, что вы слышали, как он называл меня шлюхой. И это он не постеснялся сказать мне в лицо. Могу себе представить, что он говорит за моей спиной.
- Брай! - Тон Люка предостерегал ее от дальнейших рассуждений на эту тему.
- Вы же сами мне сказали, что такой разговор имел место. Он ведь разрешил вам использовать меня, разве не так?
- Брай, неужели вы не можете выбросить это...
- ...из головы? - закончила она его фразу. - И сделать вид, что я ничего не слышала? Уверена, что могу. - Она рассмеялась, но смех ее не был веселым. - Моя мать одобрила бы ваше поведение. Возможно, вы встречали ее в Чарлстоне? - Люк не успел ответить, потому что Брай снова заговорила: - То же самое произошло и во время визита мистера Стюарта. Он врач и следит за здоровьем Клер Банкрофт. Рэнд был вынужден привезти его сюда. На этом настоял крестный отец Клер. У Рэнда просто не было выбора. Мне несколько дней удавалось избегать Стюарта, так как я знала, что Оррин имел с ним приватную беседу. На публике он держался прилично, но когда мы оставались одни, он вел себя так, как ему подсказал Оррин. Когда я попросила его оставить меня в покое, он обозвал меня шлюхой и другими грязными словами, так же как и мой отчим, когда сердился на меня. Брай не замечала, что тело Люка напряглось.
- Что? - спросила она. - Будете отрицать? Как вы можете это отрицать, если Оррин сделал вам такое же предложение?
- Что же случилось тогда? - спросил Люк. - Стюарт набросился на вас?
- Нет. Я бы не стала так характеризовать его поведение. С таким же успехом я могу сказать, что вы набросились на меня, когда захотели поцеловать. Я закричала, и Рэнд прибежал мне на помощь. После этого Стюарт больше ко мне не приближался.
- Могу себе представить, - пробурчал Люк.
- Вот и хорошо. Теперь вы знаете, что может с вами сделать Рэнд.
- Что вы ему рассказали?
- Я просто сказала, что Стюарт хотел меня поцеловать.
- Но не сказали, что он обозвал вас шлюхой и что Оррин натравил его на вас?
- Нет, этого я ему не рассказывала.
- Почему?
- Он бы убил Стюарта, а затем добрался бы и до Оррина. Люк кивнул. Этим объяснялось, почему Оррин все еще жив. Брай поступила так, чтобы обезопасить брата, но отнюдь не Фостера или Стюарта.
- Вы никогда не говорили об этом вашей матери?
- Нет.
- Потому что не хотели доставлять ей неприятности?
- Если бы я так сказала, это было бы неправдой.
- А в чем же состоит правда?
- В том, что я хочу домой.
***
Люк лежал в ванне, которую Адди приготовила для него. Вопреки предсказаниям Брай вода была еще достаточно теплой, и он испытывал неописуемое блаженство. Каждый мускул его тела ныл от усталости. Он никогда не боялся тяжелой работы, но никогда и не работал на рисовом поле. Завтра он даже не сможет доползти до стола, чтобы позавтракать, и, уж конечно, с трудом опустится на стул.
Люк посмотрел на свои ладони. Кожа на них была воспаленной и покрылась волдырями. Спасибо Брай, что принесла ему перчатки.
В желудке Люка заурчало. Прошло уже много часов с тех пор, когда Брай принесла ему кусок персикового пирога.
Носком ботинка Брай постучала в комнату Люка. Когда ответа не последовало, она взяла поднос в одну руку, а другой открыла дверь и шагнула через порог.
В спальне на прикроватном столике горела масляная лампа. Она давала достаточно света, чтобы Брай смогла увидеть, что Люк спит.
Она надеялась найти его в постели, а не в ванной. Стараясь не смотреть в его сторону, Брай поставила поднос на стол и оглянулась.
- Рассматриваете меня? - ухмыльнулся Люк, открывая один глаз.
Брай застыла на месте. Она была в шелковой амазонке для верховой езды. Блузка у горла была расстегнута, а волосы цвета меда перевязаны на макушке зеленой ленточкой.
- Все еще рассматриваете меня, - удовлетворенно заметил он. - Жаль, что я не могу рассказать об этом вашему брату, чтобы он расквасил вам нос.
Она заморгала, но когда заговорила, он понял, что она его не слушала.
- Вы улыбались, - заявила она таким тоном, как будто уличала его в неблаговидном поступке.
- Да?
- Во сне.
- Возможно.
- Улыбались!
- Значит, улыбался. Ага! Вспомнил. Я думал о персиковом пироге.
- Неужели о пироге? - удивилась она.
Люк похлопал себя по животу, разбрызгивая воду.
- Так оно и было.
На лице Брай появилось подобие улыбки.
- Трудно представить такое. Не припомню, чтобы я когда-нибудь думала о персиковом пироге, хотя очень его люблю, - Внезапно вспомнив одну из причин, по которой она пришла, Брай указала Люку на поднос: - Я принесла вам обед.
- Спасибо.
Губы Брай зашевелились.
- Что-нибудь еще? - спросил Люк.
Да, была и другая причина, но Брай пока не была готова ее обсуждать. Ее взгляд скользнул по лицу Люка, затем по шее и, наконец, остановился на плече. Не объясняя своих намерений и еще толком не зная, что собирается делать, Брай решительно подошла к ванне.
- Брай! - изумился Люк, но она его как будто не слышала. Он сел, подтянув ноги к подбородку. - Пожелайте мне приятных сновидений и уходите, нахмурился он. Вода начала остывать, но пока была вполне терпимой. Брай опустилась на колени рядом с ванной.
- Где ваша губка? - спокойно спросила она. - Ах вот она. А мыло?
Люк нащупал кусок мыла под правой ногой. Он достал его и протянул Брай.
Намочив губку, Брай приказала:
- Наклонитесь вперед.
Люк повиновался.
- Вот так, хорошо. Вы сами не дотянетесь до спины.
Люк не спорил с ней, но только потому, что не мог четко сформулировать свою мысль. Она намылила ему плечи и стала тереть их губкой. Затем начала водить ею по его спине, пока ее рука не коснулась воды и должна была опуститься ниже. Его кожа покрылась мурашками от ее прикосновений.