- Если вам это только кажется, то вставать еще рано.
Брай и не смогла встать. Силы покинули ее, а ноги не слушались. Люк взял ее на руки и сонную понес в спальню.
- Вы делали это прежде? - спросила она, с трудом поднимая тяжелые веки.
- Только один раз.
- Мм... - сонно промычала она и уронила голову ему на плечо.
***
Она проснулась только утром.
- Почему ты не разбудила меня? - Отбросив одеяло, Брай вскочила с кровати.
- Я бужу вас сейчас, - ответила Марта. - Мистер Люк сказал, что если вы не появитесь до десяти, то я должна разбудить вас.
Брай посмотрела на часы над камином.
- Ты же знаешь, что я поднимаюсь рано! - в сердцах воскликнула она.
Марта кивнула. Брай поднималась раньше верх в доме.
- Он сказал, что погода на вас подействовала.
- Виски, - перевела для себя Брай:
- Что вы сказали, мисс Бри?
- Ничего. - Брай не заметила, что говорит вслух. Она оглядела спальню и обнаружила, что ее ждет горячая ванна, для которой у нее не было времени. Приготовь мою амазонку, Марта. Я помоюсь над тазом.
Марта разложила на кровати костюм для верховой езды, и Брай сразу отпустила ее. Ей не терпелось поскорее выйти из дома, и она, быстро умывшись и натянув костюм, сбежала по ступеням. В холле она задержалась, чтобы узнать о здоровье Джона.
- Я как раз иду на кухню, чтобы приготовить ему побольше еды, ответила Адди. - Он совсем исхудал. Если вы ищете мистера Люка, то он уехал к Джону, чтобы меня заменить.
У Брай испортилось настроение. Ей захотелось немедленно найти Люка и потребовать ответа.
- С вами все в порядке, мисс Бри? - тревожно спросила Адди. - Мистер Люк сказал, что вы будете неважно выглядеть сегодня.
- Мне совершенно не нужен мистер Кинкейд! - фыркнула Брай и выскочила за дверь, чтобы избежать лишних вопросов.
Аполлон весело заржал, увидев хозяйку, и быстрым галопом поскакал по дороге, ведущей на плантацию. Брай направила коня к дальним полям, где урожай риса еще не собран, и обнаружила, что он уже перезрел. Затем она обследовала шлюзы и каналы и составила перечень строений, требующих ремонта.
Она объехала сады, хлопковые поля и берегом реки вернулась домой. Она везде высматривала Люка, но его и след простыл.
Брай пинком распахнула дверь кабинета. Ее охватило такое раздражение, что она от злости стукнула ногой по полу.
- Он избегает меня...
- Простите?
Брай подняла голову. Люк стоял у письменного стола, на котором были разложены чертежи.
- Вы избегаете меня! - сварливо процедила она.
- Избегаю? Я все время был здесь.
- Утром вы ходили к Джону Уитни.
- Это было утром. Я ждал вас к завтраку. Когда вы не пришли, я понял...
- Вы велели Марте меня не будить.
- Вы меня в чем-то обвиняете? Может вам лучше войти?
Брай вздернула подбородок и вошла в кабинет, закрыв за собой дверь. Она старалась не обращать внимания на широкую улыбку Люка.
- Лучше бы вы не вмешивались, - процедила она сквозь зубы. - Марта и без вас разбудила бы меня.
- Тогда прошу прощения. - Люк заметил, что Брай выжидающе смотрит на него. - Я должен добавить что-то еще? Разве моего извинения не достаточно?
Брай нахмурилась, но, заметив, что Люк наблюдает за ней, постаралась придать своему лицу равнодушное выражение.
- Боюсь, я не знаю, чего еще вы от меня ожидаете, - вздохнул Люк.
- Вы хотите сказать, что забыли о моем предложении?
- Вовсе нет, - пожал плечами Люк, садясь за стол. - Но я не особенно уверен относительно вас. Мне хотелось бы еще раз это услышать. И на этот раз без алкоголя. Я должен быть уверен, что это именно то, чего вы хотите.
- Что ж, если это доставит вам удовольствие, - пожала плечами Брай после минутного раздумья. Она подошла к столу и встала перед ним. - Я спрашивала: не согласитесь ли вы жениться на мне?
- Тогда мой ответ - да. Да, я женюсь на вас. Может, вы присядете?
- Мне и так хорошо. - Однако, нащупав позади себя подлокотники кресла, она медленно опустилась в него. - Вы понимаете, что это будет легально?
- Догадываюсь. Легально, но не по-настоящему.
- Совершенно верно: легально, но не по-настоящему.
Люк заметил, что она осталась довольна, когда он подчеркнул эту разницу. Она была бы менее довольна, если бы до нее дошло наконец, что он так ничего и не понял.
- Хотите выпить?
- Нет!
Взгляд Люка скользнул по перчаткам, которые Брай оставила на столике у двери. Она пришла сюда прямо с улицы, совсем не ожидая увидеть его здесь. Значит, она хотела поработать над чем-то.
- У вас тут какие-то дела?
- Дела могут подождать.
Люку понравился ее ответ. Брай редко позволяла себе отдохнуть. Она всегда была в движении: то ловила Аполлона, то носилась на нем вдоль берега реки, то работала в поле наравне с рабочими. И вот сейчас она сидит перед ним, неудобно устроившись в кресле и пытаясь что-то выудить из него.
Она была необыкновенно хорошенькой. Колечки блестящих волос цвета меда обрамляли ее лицо словно нимб. Ее кожа была чистой, цвета сливок, губы розовыми, манящими. У нее были тонкий носик и игривые ямочки на щеках. Длинные ресницы таили в себе какую-то загадку, подчеркивая цвет ее удивительных сапфировых глаз.
Брай расстегнула жакет и распахнула его, позволяя ему увидеть блузку, через которую просвечивала шелковая рубашка. Чувствовалось, что она интуитивно сознает, что он любуется ею и с удовольствием вдыхает исходящий от нее запах свежего сена и легкой дорожной пыли.
- Вы рассматриваете меня? - невинно спросила она.
- Да. Мне кажется, вам давно пора к этому привыкнуть. - Люк заметил, что взгляд ее стал холоднее. - Вам не нравится, когда я говорю вам комплименты?
- Вы просто мне льстите.
- А если нет? Я испытываю удовольствие, глядя на вас, и тут уж ничего не поделаешь. Кстати, неужели вы всерьез думали, что я откажу вам?
- Не знаю, - ответила Брай. С легким вздохом она откинула голову на спинку кресла и стала рассматривать ряды книг над головой Люка. - Я старалась не думать об этом.
- Может, вы хотите взять свое предложение обратно? Вы можете сделать это в любой момент.
- Нет. Вам приходилось передумывать?
- Часто. Но я не изменю своего решения, если вы на самом деле этого хотите. - Он заметил, как она с облегчением вздохнула. - А когда состоится наша свадьба?
- Я думаю, мы поженимся в декабре, когда мама и Оррин вернутся из Чарлстона. Зимние месяцы - сезон приемов, и у моей матери будет достаточно времени сделать все необходимые приготовления. Она будет этому только рада.
- А она не попытается отговорить вас?
Брай задумалась: реакцию ее матери было трудно предсказать.
- Она будет довольна, что я, наконец, выйду замуж, - медленно произнесла она. - Она желает этого с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, и восемь прошедших лет были для нее долгим ожиданием, но я не уверена, что она положительно отнесется к моему выбору.
- Из-за того, что я янки?
- Не ей бросать в меня камни. Разве вы забыли, что она вышла замуж за Оррина? Скорее, она может возражать из-за того, что у вас нет денег. Это ее огорчит. К тому же она не особенно обрадуется, когда я сообщу ей, что мы будем жить здесь.
- Разве не Оррин будет недоволен, что мы останемся в "Конкорде"? удивился Люк.
- Он не захочет, чтобы мы уезжали. Вы ему понравились, и он доверил вам ремонт дома. И хоть Оррин едва меня выносит, он прекрасно знает, что один не справится с хозяйством. Сейчас это будет уже четвертый урожай, от которого мы получили прибыль. У нас дела идут лучше, чем у наших соседей, и Оррин этим весьма кичится.