Люк приоткрыл один глаз и увидел, что она изучающе смотрит на него.
- Может, вам лучше закрыть глаза? - предложил он.
- Зачем? Так мне будет труднее думать.
- Возможно. Но так поступают большинство женщин. - Не думаете же вы, что нам часто придется выставлять напоказ нашу нежность?
- Не думаю, поскольку это все равно никого не убедит, что мы счастливы в браке.
- Вы так считаете?
- Ласки тайком - вот как это называется.
- Ласки тайком, - повторила она, глядя на него с подозрением.
- Примерно так. - Люк бросил осторожный взгляд направо, затем налево и крепко поцеловал Брай в губы. - Будем делать вид, что нас застали врасплох.
- Мы не допустим, чтобы нас застали врасплох, - рассердилась она, не понимая, что он хочет этим сказать.
- А как же иначе? Это делается примерно так. - Он быстро посмотрел поверх ее головы и снова поцеловал ее. - Мы спрячемся за угол дома, когда подумаем, что нас якобы никто не видит.
- Вы совсем запутали меня, - проворчала, нахмурившись, Брай.
На это Люк и надеялся.
- Я имела в виду, что в действительности мы будем целоваться, потому что кто-то за нами наблюдает. Так? А мы будем делать вид, что никого не замечаем.
- Да, - ответил Люк, радуясь, что она правильно его поняла. - В этом-то и вся идея. Объятия в коридоре... - Он снова наклонил голову, и на этот раз она подставила ему свои губы. Люк решил, что смог бы полюбить вкус виски, если бы всегда пил его подобным образом. Раздвинув языком губы Брай, он провел им по ровному ряду ее зубов. Он чувствовал, как дрожали ее руки, когда она обнимала его за шею. Люк слегка приподнял голову. - Позади конюшен... - Он поцеловал уголки ее рта. - На телеге... - Он крепче поцеловал ее, и на этот раз Брай, слегка изогнувшись, прижалась к нему. Она копировала каждое его движение. Люк снова приоткрыл один глаз и увидел, что глаза Брай закрыты. - У стены разваливающегося строения...
Голова Брай дернулась. Оттолкнув Люка, она вырвалась из его объятий. Лицо ее было бледным, глаза сердито блестели.
- Нет! - закричала она. - Никаких потаенных мест!
- Брай! - Люк стоял, опустив руки, и растерянно смотрел, как она идет к столику за перчатками. - Не уходи, Брай.
- В этом есть какая-то угроза? - спросила она, бросив на него взгляд через плечо.
- Думай что хочешь, но не покидай этот кабинет, не рассказав мне все.
Брай бросила перчатки на стол. Они упали с резким звуком, напоминавшим звук хлыста.
- Что еще ты хочешь узнать? Каждый из нас играет свою роль. На сегодня с практикой покончено.
- Здесь есть что-то еще... - протянул Люк.
- Ничего.
- Нет, что-то здесь есть.
- Хватит, Люк!
- Возможно, это был поцелуй?
- Да... Нет. - Брай поняла, что оба ответа одинаково невыгодны для нее. Если она скажет "да", тогда она должна признать, что поцелуй для нее не был игрой. Ответив "нет", она вызовет подозрение, что причина заключается в другом.
- Нельзя ли оставить все как есть?
- На этот раз нельзя. Это как-то связано со стеной. Бри? Именно поэтому вы меня оттолкнули? Потому что я сказал что-то о стене? Это было тем самым местом?
- Там было льдохранилище.
Вряд ли так можно было объяснить тот ужас, с которым она отшатнулась от него.
- Как давно это было? - спросил он.
- Десять лет назад
- До окончания войны или после нее?
- До.
"Ей тогда было пятнадцать лет", - подумал Люк.
***
Это было в конце войны. Армия Шермана вышла в тыл южан. Маленькие отряды изменников рыскали по Югу в поисках пропитания. Люк знал, что отец Брай погиб в Виксберге, а Шелби - в Манассасе. В конце войны Рэнд все еще сидел в нью-йоркской тюрьме. О Дэвиде пока не было сказано ни слова. До сегодняшнего дня Люк думал, что Дэвид погиб где-то далеко от "Конкорда". Но кто тогда управлял плантацией? Конечно, Брай. Она была еще слишком мала для этого.
- Как умер ваш брат Дэвид? - спросил Люк.
- Янки.
- Здесь, в "Конкорде"?
- Здесь, в "Хенли". - Глаза Брай были сухими, голос ровным. - Это место называлось "Хенли", когда он умер. Это был его дом. - "С тех пор он перестал быть нашим домом. Для всех, кто уцелел", - подумала она. - Они пришли в поисках лошадей и свежего мяса. Они получили все, что хотели. У нас не было времени, чтобы что-то спрятать. Мы не знали, что они рядом, а потом уже было поздно.
- Брай? - Она посмотрела ему в глаза и уже не отводила взгляда. - Дэвид был убит в льдохранилище?
- Нет. Он был застрелен наверху, защищая мою мать, В льдохранилище изнасиловали меня.
Люк никак не отреагировал на ее сообщение. Ни сострадания, ни насмешки не появилось на его лице. Даже удовлетворения, что он, наконец, выудил из нее ответ, не было на нем. Он просто принял это, как принимал многое, относящееся к ней: как цвет ее глаз, очертание рта или тот факт, что она, так же как и он, любит персиковый пирог.
Нахмурившись, Брай изучала его. То, что он никак не отреагировал, сводило ее с ума, и, однако, это же удерживало в комнате.
Раньше ей хотелось уйти. Сейчас это походило бы на мелодраму, да и просто было глупо. То, что он не осудил ее и не отмахнулся брезгливо, удерживало ее на месте. Он смотрел на нее, похоже, ожидая услышать подробности.
- Вы ждете, чтобы я что-нибудь сказала? - спросила она.
- Если хотите, - пожал он плечами.
- У меня такое впечатление, что мы говорим о погоде.
- Люди очень часто реагируют на погоду.
Брай старалась держать себя в руках, хотя чувствовала, как к глазам подкатывают слезы. Она заморгала. Ее ресницы стали мокрыми и тяжелыми. Люк вцепился пальцами в край стола. Черты его лица смягчились.
- Мне кажется, что я хочу все рассказать вам, - прошептала Брай.
Люк не узнал бы ее голоса, если бы не видел, что ее губы шевелятся. Он был тяжелым, вымученным и звучал как наждачная бумага, сдирающая древесное волокно. Люк снова сел за стол и скрестил ноги. Он не предложил ей сесть, а предпочел дождаться, когда она сама примет решение. Брай засунула руки в карманы жакета.
- Их было семеро, но только трое из них пришли в льдохранилище. Не знаю, что они хотели там найти. Оно было пустым. В то время лед было не достать. Джеб приказал мне спрятаться там. Он считал, что это безопасное место. Они нашли меня за дверью. Не помню, чтобы я кричала, когда они схватили меня. Я только помню огромного черного паука, ползущего по двери. Если бы я закричала, он бы бросился на меня.
Люк кивнул, хотя догадывался, что она не кричала, потому что боялась, как бы кто-нибудь не прибежал на ее крик. Кто из домашних мог противостоять троим вооруженным янки? Они были безоружны, и им грозила бы смерть.
- Я дралась с ними. Для меня это было очень важно, хотя я знала, что слабее их. - Скопившиеся на ресницах слезинки потекли по ее лицу. Она продолжала, не обращая на них внимания: - Первым должен был стать самый молодой из них. Другие его подбадривали. Мне кажется, ему вовсе не хотелось делать это. Никогда прежде он не был с девушкой. Они это знали и поэтому толкали его ко мне. Они говорили, что я для него подарок. - У Брай перехватило дыхание, и она зажала рот рукой. Взгляд ее был пустым. Казалось, она до сих пор не верила, что все это происходило с ней.
Глава 8
- Она твой подарок, Огайо! Давай, поимей ее! - Огайо попятился от девушки. Она дралась и царапалась, как кошка, которой наступили на хвост. Он видел, что Дэниелс и Джордж уже начинают терять терпение. Им не нужна была эта борьба. Они все уже устали от борьбы.
- Уж не боишься ли ты ее? - Дэниелс подпрыгнул на одной ноге, когда девушка несколько раз ударила его. - О Господи, Джордж, неужели ты не можешь покрепче держать ее? Готов поклясться, что у нее под юбками еще пара ног!
Вдохновленный представившейся ему картиной, Дэниелс вырвал ее у своего приятеля, сгреб в охапку и перекинул через руку. В следующее мгновение она оказалась перевернута вверх ногами. Юбки закрыли ей руки, раздающие во все стороны тумаки, и упали на лицо. Она неистово извивалась, пытаясь вырваться. Не имея возможности опереться на что-нибудь, она уткнулась в землю головой. Сверху Дэниелс подтвердил, что у нее только две ноги.