- Ты вырос в борделе, - констатировала Брай. Она высказала это вслух, потому что никак не могла поверить в этот факт.
- Да. У Флоры. До тех пор пока Нана Дирборн не забрала меня к себе. Нэнси, Лиззи, Мэгги, Лаура, Ливия и Маделин были ближайшими подругами матери, пока она жила у Флоры, а я их считал своими тетками. Они решили, что так для меня будет лучше. Мать отослала меня к бабушке. Об этом я рассказывал тебе раньше. К тому времени как я снова вернулся к матери, у нее уже был ее собственный бордель - "Рубиновая звезда". Всем девушкам, которые работали на нее, были присвоены имена по названиям драгоценных камней: теперь моими тетушками стали Берилл, Топаз, Изумруд, Гранат, Жемчуг и Опал.
- Неужели это все правда? - потрясенно воскликнула Брай.
- Я не мог бы такое выдумать, - вздохнул Люк.
- Тебе известно, что в сокровищах Гамильтонов было семь драгоценных камней? Не совсем тех, что твои тетушки использовали для своих имен... гм-м... в своей профессии. Камни Гамильтонов назывались "Семь сестер".
- В Нью-Йорке есть очень дорогой бордель, который называется "Семь сестер". Моя мать хотела дать именно такое название и своему борделю, но хозяйка отказалась продать его.
- В "Рубиновой звезде" есть своя элегантность, - проговорила Брай.
- Бри, она выбрала это название, потому что "Красный фонарь" просто убил бы Нану Дирборн.
- Да?
- Да, - сухо ответил Люк. - Однако клиенты придерживались того же мнения, что и ты. "Рубиновая звезда" пользуется чрезвычайным успехом. Моя мать наладила деловые контакты с известными людьми. Она вкладывает свои деньги в разные предприятия, следуя советам своих покровителей. Банкиры счастливы брать у нее деньги в долг и вкладывать их. Она владеет акциями многих прибыльных компаний, таких, как Северо-Восточная железная дорога. Она владеет сотнями акров земли северной части Центрального парка, и при ее уме и удачливости она, возможно, станет миллионершей еще до того, как минует десятилетии. Моя мать не только достигла успеха Флоры, но и превзошла его во много раз за последние пять лет. Но она не кричит об этом на каждом углу. Она давно сменила свое имя на Руби Дирборн, и большинство людей не знает, что когда-то она носила совсем другое имя. Все, чем она владеет - земли акции и сертификаты, - записано на имя Мэри Кинкейд.
- Значит, ты богат?
- В твоих словах я слышу разочарование.
- Не думаю, что я смогу к этому быстро привыкнуть.
- Не старайся привыкать к этому. Богата моя мать, а не я. И хотя она собирается отписать мне часть своего состояния, в последнем письме она угрожает, что лишит меня всего, если я не займусь бизнесом.
Брай долго молчала, обдумывая все, что он ей рассказал.
- Но каким образом все это связано с моим отчимом? - спросила она наконец. - Я все еще не понимаю.
- Имя Конрад Моррисон что-нибудь говорит тебе?
- Я впервые услышала его сегодня, когда ты... - Он замолчала, о чем-то задумавшись.
- Был какой-то Моррисон из Нью-Йорка, который... - Ее голос сорвался, и морщинка между бровями углубилась. - Прости. Я не могу вспомнить.
- В этом нет ничего удивительного. Тебе было четырнадцать-пятнадцать лет, когда он покончил жизнь самоубийством Его сталелитейные и чугунолитейные заводы были проданы по частям в счет долгов кредиторам и перестали носить его имя. Он всегда благосклонно относился к моей матери. Это по его совету она организовала свое заведение. Когда она ушла от Флоры, он всячески опекал ее, а потом помог создать хорошую клиентуру, направляя к ней богатых людей. Имея деловую хватку, он помог ей сделать правильные инвестиции. Не даже с его помощью поначалу у нее не все получалось, и ей пришлось вложить в бизнес много собственных денег. Она даже давала взятки местным властям. Потом ей пришлось нанимать врачей, покупать мебель, платить "крыше".
- И поэтому она не могла заплатить за твое освобождение от военной службы, - сделала вывод Брай, вспомнив его рассказ.
- Не совсем так. Это было время, когда инвестиции не приносили доходов, когда пришлось давать более крупные взятки чем раньше. Но дело даже не в этом. Она обратилась за помощью к мистеру Моррисону главным образом из-за того, что я просил не покупать мне "белый билет". Она пришла к нему за советом. Он уже помог ей отвлечь меня от улицы и бандитов и был рад спасти меня еще и от войны.
- Должно быть, он был очень привязан к тебе?
- Думаю, да. Я абсолютно уверен, что он любил мою мать. Набравшись мужества, я однажды спросил его, не хочет ли он на ней жениться. Я думал, он меня отругает, а он неожиданно согласился. Что-то в его голосе подсказало мне, что он уже просил ее руки. Моя мать отвергла его предложение. Я никогда не спрашивал ее об этом, но зато спросил своих теток. По их общему мнению, она отказала ему, потому что слишком его любила.
К глазам Брай подступили слезы, и одна из них скатилась по щеке.
- Не потому ли он и убил себя? - спросила она.
- Ты слишком романтична, Бри. Нет, я уверен, что с любовью его смерть не связана. Мистер Моррисон покончил с собой, пока я воевал. Дело шло к окончанию войны, и я тогда был в штате Теннесси. Я не знал о его смерти, пока спустя несколько месяцев письма не настигли меня в Виргинии. Тронутый мольбой матери и теток, я уволился из армии и вернулся домой.
- Мне очень жалко твоего мистера Моррисона, Люк, но я все же не могу понять, какое отношение к вам имеет Оррин. Вы все из Нью-Йорка, а он приехал сюда из Филадельфии.
- Я уже говорил тебе, что у мистера Моррисона было много клерков, которые вели бухгалтерский учет на его предприятиях. Все они подчинялись одному человеку. Этот человек украл целое состояние и был достаточно умен, чтобы представить дело так, будто Моррисон проиграл все свои компании в карты. Для железнодорожных рельсов нужны были сталь и чугун, производимые на его заводах. Однако заказы не выполнялись. Инвесторы потребовали вернуть им деньги. Кредиторы накинулись на него. Моррисона больше потрясла потеря его доброго имени, чем состояния.
- И поэтому он убил себя?
- Его убийца сделал все, чтобы люди поверили в это.
- Его убийца? Но...
- Было высказано предположение, что Моррисон использовал "ремингтон", когда решил застрелиться. Один выстрел в висок.
- И?..
- А Моррисон пользовался только "кольтом". У него был контракт с Кольтом, согласно которому он поставлял ему необходимое сырье. Он никак не мог использовать "ремингтон".
- Люк, он горевал по своему доброму имени и утрате всех компаний. Он покончил с жизнью, потому что не мог ясно мыслить.
- Он не использовал револьвер "ремингтон", Бри. К тому же мистер Моррисон был левшой. А выстрел был произведен в правый висок.
- Так бы и сказал с самого начала. Если это было убийство, тогда почему решили, что это самоубийство?
- Полиция посчитала, что будет легче поймать убийцу, если он решит, что все сошло гладко. К тому же в полиции сомневались, что он мог сбежать. Но даже тогда, когда стало ясно, что он исчез из Нью-Йорка, они не захотели обнародовать правду.
- Если все считали, что мистер Моррисон покончил жизнь самоубийством, почему ты пришел к другому выводу?
- Его нашла моя мать. Тело было еще теплым, когда она наткнулась на него. Мои тетки ждали ее в карете за углом его дома. Они видели, как кто-то бежал по переулку. Позже, когда они дали его описание полиции, оказалось, что он похож на его главного бухгалтера. Им понадобилось время, чтобы сопоставить все показания и проверить то, что рассказала им моя мать. К тому времени когда они признали, что это было убийство, а не самоубийство, он успел скрыться.
- Это был Оррин?
- Имя бухгалтера Моррисона было Уолтер Уингейт. План грабежа под видом растраты определенно принадлежал ему, но здесь были замешаны еще два человека. Они оба погибли, может быть, от руки Уингейта, хотя доказать это невозможно, если сам Уингейт не признается в этом. Я нашел след одного из них в Питсбурге и другого - в Атланте. На поиски ушло два месяца. Два года назад мне показалось что я напал на след Уингейта в Саванне. Я провел там несколько месяцев, но не смог его обнаружить. В конце концов, я восстановил в памяти все предпринятые шаги и заново проанализировал информацию. И вдруг я понял, где он может скрываться. И тогда я приехал в Чарлстон, а из Чарлстона - в "Конкорд".