Дверь громыхнула вторично. Зорий резко выпрямился, готовый к новому столкновению, но вместо Совы в комнату влетел Лорис.
– Что случилось? – потребовал он ответа прямо с порога. – Вы что, не можете и пяти минут без меня провести, не сцепившись? Что ты ей сказал?
Видимо, с лица Зория еще не успело исчезнуть выражение растерянности и жалости, так что, взглянув на него, Лорис вдруг остыл, безнадежно вздохнул – и дальше ни о чем расспрашивать не стал.
Перед тем как покинуть гостиный двор, Дар рискнул ненадолго выйти на связь с бортом. Короткий рапорт об обнаружении объекта и установлении контроля над ним ушел Магистру вместе с показаниями самого объекта.
На борту тем временем тоже не скучали. Наблюдение зафиксировало появление на внешней орбите еще двух кораблей. Посадки в порту они не запрашивали, и, заняв позицию на средней орбите, вероятно, тоже принялись вести слежение. Один из кораблей совершил несанкционированную посадку недалеко от города, высадил четырех человек и вновь вернулся на орбиту. Прикинув соотношение сил на поверхности планеты и на орбите, заместитель Зория предупредил группу поддержки в соседнем секторе быть готовой по первому требованию вынырнуть из подпространства и приступить к сопровождению и, если понадобится, прикрытию «Стрелы».
В рапорте Дар отметил, что не собирается немедленно эвакуировать Лаэрту Эвери на борт «Стрелы». На крайний случай, если эвакуация в ближайшие часы стала бы неизбежной, у Дара имелся план с применением усыпляющего газа или парализатора. Но пока никаких проявлений опасных свойств объекта Дару зафиксировать не удалось. Оснований отказываться от наиболее желанного результата – добровольного сотрудничества Лаэрты Эвери с Орденом – тоже не было. Зорий сообщил о предстоящем сопровождении объекта на Ксавру, попросил подготовить официальное подтверждение своих полномочий и обеспечить безопасность Лаэрты Эвери в порту Ксавры.
Они тронулись в путь после легкого завтрака, который Дар проглотил, едва заметив, Лорис с удовольствием просмаковал, а Сова едва притронулась, посмотрев на еду с отвращением плохо выспавшегося человека. Зорий удовлетворенно отметил, что Сова с Лорисом поменялись лошадьми, отчего конная прогулка стала значительно спокойнее, и Сова больше с коня не падала. Однако на этом приятные новости заканчивались. Общительность его спутников по-прежнему оставляла желать лучшего. Теперь Сова неслась впереди, а Лорис спокойно ехал рядом с Зорием, но ни на секунду не спускал с нее глаз.
Лишенный таким образом возможности наладить хоть какой-то контакт с объектом, Дар тоже решил ограничиться слежением, а заодно, чтобы не тратить зря время, послушать запись ее показаний. Он вставил наушник в левое ухо, правое предусмотрительно оставив свободным на случай, если Лорису все же захочется поговорить, и включил диктофон.
«Я не знала, что они ведут эксперименты по клонированию. Я бы никогда не дала на это своего разрешения, – ее голос на записи был совсем иным, чем вчера. Наверно, в одиночестве ей некого было стесняться, кроме компьютера. – Пока речь шла только о карантине, все было в порядке. Я понимала, карантин – мера необходимая. Закон о карантине в школе космонавигации заучивают наизусть. „Лицо, подвергшееся внеземному воздействию, в целях обеспечения требований безопасности подлежит направлению на карантин на срок, устанавливаемый Администратором карантинной станции", – она цитировала по памяти. – „Если кто-либо преднамеренно нарушит, или попытается нарушить, или будет производить приготовление с целью нарушить настоящий закон, либо лицо пройдет или выйдет из зоны карантина с нарушением настоящего закона и без разрешения Администратора карантинной станции, то это лицо может быть приговорено к лишению права осуществлять деятельность, предусмотренную законом для лиц, обязанных проходить карантин и лишению свободы на срок до десяти лет". Они могли не бояться, что я сбегу. Нарушить закон о карантине означает поставить себя вне закона. Большинство карантинных станций Земли – орбитальные. Для меня и так сделали исключение. В институте есть свои карантинные боксы. Поначалу режим содержания в них довольно строгий. Все контакты с внешним миром – только через Сеть. Все обследования – только автоматами. Уколы колют дистанционно, анализы берут также. Из бокса меня не выпускали недели три-четыре. Только потом, когда основные анализы были сделаны и было доказано отсутствие инфекции, мне разрешили передвигаться практически по всему корпусу. Запрещалось только его покидать.
Полгода на карантине – это очень большой срок. Я надеялась, что мне помогут хоть как-то его сократить. Но в какой-то момент поняла: это никого не интересует. Они ведут свои исследования и будут держать меня столько, сколько понадобится. Хоть всю жизнь. При моих анализах получить у Администратора карантина санкцию – дело несложное. Сначала это скрывали, но где-то на четвертый месяц сказали прямым текстом. Я потребовала прекратить карантин и мне объяснили, что этого не будет никогда. И еще объяснили, что обращаться в суд нет никакого смысла: я просто не смогу доказать свое происхождение. При таких изменениях, как у меня в организме, любой суд признает меня недееспособной и лишит гражданских прав. С их точки зрения я – трансогенет. И мне нечем доказать обратное. А это означало, что вместо пожизненного карантина по одному закону я всего лишь получу пожизненный карантин по другому.
И все равно, я не готовила побег. Если бы не тот случай в лаборатории, я бы на него и не решилась. Я забрела туда случайно как-то вечером. Остальные кабинеты были уже закрыты, а сотрудники разошлись. Я жила прямо в институте, мне вечерами было скучно, и тогда я отправлялась гулять по коридорам. Увидела свет и зашла. Я не знаю, как звали того человека, знаю только, что это была лаборатория генетиков. Когда я зашла, он сидел и смотрел на какие-то экраны. Спросил, хочу ли я посмотреть, объяснил, что на экраны подается изображение с микроскопов, а он сам ждет начала деления клеток, только клетки никак не хотят делиться, хотя он уже что-то там предпринял, так что, видимо, ему всю ночь тут сидеть. Я сначала стояла в дверях, думала, что могу помешать, но он пригласил зайти. Он болтал со мной и все время поглядывал на свои экраны. А когда я вошла, то картинка на них стала меняться. Я ему сказала, что, кажется, клетки начали, наконец, делиться.
Он вскочил. Я хотела уйти, чтобы не мешать, но он закричал:
– Не уходи! Подойди ближе!
Он очень обрадовался, требовал, чтобы я то подходила, то отходила подальше. А потом сказал:
– Оказывается, без твоего излучения они не развиваются. Мы твое биоизлучение не фиксируем, а вот они – запросто.
Я там просидела часа три. Он все время бегал в соседнюю комнату, но меня туда сначала не приглашал. А потом предложил:
– Хочешь посмотреть, что получилось?
И провел меня туда».
Зорию показалось, что запись кончилась. Но он ошибся: видимо в этот момент она просто сделала большую паузу. Потом голос вернулся, взволнованный и нервный.
«...Там были стеклянные контейнеры. А внутри... что-то живое... похожее на какие-то личинки... оно двигалось... Ужасно противно. И когда я подошла, эта гадость в контейнере дернулась и потянулась прямо ко мне, уперлась в стекло, как будто присосалась... Он меня подвел к самому крайнему контейнеру. Когда я увидела остальные... Их было всего около десятка... Когда я их увидела... Я такого отвращения никогда в жизни не испытывала. Я не очень хорошо помню, но кажется, я кричала, чтобы он убрал их от меня! Начался приступ тошноты... И голова закружилась. Он не то чтобы не хотел меня выпускать, просто он, наверное, не понял, что со мной... Он на банки свои смотрел, не отрываясь. А я хотела выйти, но никак не могла найти дверь, потому что там одна стена была зеркальная, и я не сориентировалась, где выход. Наверно, своими криками и его перепугала. А потом что-то случилось с этой зеркальной стеной. Она пропала! И это я помню совершенно отчетливо! Потому что я пятилась от этих контейнеров... а они падали с подставок и разбивались... жидкость растеклась... и эта гадость ползла по полу, причем ползла по направлению ко мне... Я поскользнулась – и увидела дверь. Она отражалась в зеркале, но чтобы в нее пройти, мне надо было перешагнуть через эти... на полу... Я чуть зеркало спиной не выдавила. Вернее, мне показалось, что именно выдавила, потому что я не помню, как я оказалась в коридоре. А в лаборатории еще что-то гремело, стекло билось... Я добежала до своего карантинного бокса и стала собирать вещи. Мне казалось, что оно доползет до меня, где бы я ни находилась... Но всем этим пустым коридорам...»