– Сейчас у нас будут гости, – сообщил он, активизируя батарею бластера. – На посадку идут три корабля. Возможна высадка десанта. Поэтому без приказа из пещеры не выходить. Защита теперь есть только у Совы.
– Это за мной? – со страхом спросила Сова.
– Скорее всего. Похоже, они нашли замаскированный «Водолей». Если они сядут рядом с ним, то десант на легком транспорте может оказаться здесь уже через несколько минут. А мы не можем так рисковать. Поэтому моя «Стрела» снижается, чтобы забрать нас. Мы не готовы держать оборону на поверхности планеты, и я не могу допустить, чтобы они заперли нас в ущелье. Не говоря уже об угрозе с воздуха.
Вытряхнув на пол пещеры содержимое своей сумки, Зорий отбирал необходимое снаряжение. Бронежилет он надел на себя сразу. Он бы чувствовал себя куда более уверенно, будь у него с собой полный боекомплект орденского пехотинца. Или хотя бы второй браслет. Но тяжелый штурмовой бластер пришлось оставить на борту: оружие это слишком громоздко и никак не подходит к той мирной легенде, с которой он высадился в торговой фактории. Поэтому из снаряжения Дар захватил в основном приборы и то, что можно было относительно легко спрятать на себе или среди багажа: несколько управляемых гранат последней модели, газовые шашки. Пехотный тепловизор не был рассчитан на большую дальность обнаружения целей, но зато был совмещен с лазерным дальномером, так что в крайнем случае засечь чужой десант на расстоянии нескольких километров Зорию удастся легко. Тепловизор монтировался на бластер вместе с лазерным прицелом. Последним Дар нашарил в сумке маячок, и уже хотел было направиться к выходу, но путь ему неожиданно заступили. Ствол карабина был нацелен на него без всякой двусмысленности.
– Зачем, Лорис? – спросил он как можно спокойнее.
– Медленно положи бластер справа от себя, – железным голосом приказал тот.
– Лорис, это бессмысленно, – Зорий старался говорить спокойно и убедительно. Если у его спутников сдадут нервы, выстрел может грянуть в любой момент. – Я бы положил бластер, но от этого ничего не изменится. Зачем?
– Мы так не договаривались. Ты обещал гарантии и подтверждение своих полномочий. И ты обещал свободу передвижения. Если Сова сядет на ваш корабль, она уже не сможет ничего изменить. Ни курс, ни свое положение. Ты меняешь план действий.
– Лорис, это не я его меняю. Земляне нашли «Водолей»! Мы не сможем покинуть планету на нем! Сейчас нет другого плана действий. И другого корабля. Ситуация изменилась, вы это понимаете?
В ожидании ответа он повернулся к Сове и замер от изумления: она пыталась содрать с себя браслет высшей защиты! Будто зверь, бьющийся в капкане, молча, с остервенением, она выворачивала руку, ломая ногти, пытаясь разомкнуть намертво впившееся в запястье кольцо. Как будто он надел на нее наручники!
– Что ты делаешь? – он все еще старался говорить спокойно.
– Сними это с меня! – с ненавистью, полушепотом прошипела она.
– Сова, это защита! Это действительно защита.
– Сними! – это был уже крик.
– Сова, ну поверь мне хоть в этом!
Она с размаху саданула рукой в браслете по скале, пытаясь сбить его с себя, и Дар испугался, что она сломает руку.
– Я сниму! Сова, успокойся, я сниму его! Успокойся! Черт, я даже подумать не мог, что тебя это напугает! Протяни руку. Лорис, убери карабин. Смотри, я расстегиваю замок.
Едва ему удалось нащупать потайную защелку замка, как Сова отдернула руку. Дар не рискнул ее удержать. Браслет покатился по полу. Сова пятилась вглубь пещеры, будто ожидая, что он на нее нападет. И опять слишком медленно пыталась выхватить из кобуры пистолет.
– Хорошо! – под их прицелами Дар поднял руки, призывая к спокойствию. – Что теперь?
– Почему мы должны тебе верить? – спросил Лорис.
– Да потому что больше некому вам сейчас помочь!
– Доказательства? Все, что мы знаем и о тебе, и о том, что происходит, мы знаем только с твоих слов.
В этот момент земля под ногами дрогнула. Сова вскрикнула и пошатнулась.
– Черт! – выругался Зорий. – Вот это – достаточное доказательство?
– Что это? – потребовал ответа Лорис, нервно оглядываясь в темноту за спиной.
– Землетрясение, – съязвил Зорий. – Борт, что происходит?
– Они клюнули, командир! Первый выстрел – их!
– Чем стреляли?
– Двумя ракетами с активным самонаведением. Мы сбросили ловушки.
– Хорошо. Вводите в дело истребители.
– Есть, командир. Вы обещали маяк.
– Обещал, – буркнул Дар, поворачивая к выходу.
Карабин остался на месте. И за спиной Сова по-прежнему стояла с пистолетом в руке.
– Какие истребители? – Лорис намерен был продолжать допрос. – Откуда здесь вообще взялись истребители?
– Лорис, ты хочешь, чтобы я тебе за пару секунд изложил весь план действий? Нас атакуют! Сейчас не время выяснять отношения. Мне некогда спорить, и уже нет времени убеждать вас по-хорошему! Да поймите же вы, – не выдержал Дар, – если бы я хотел доставить Сову в Орден любыми средствами, она бы уже была там. У меня в сумке граната с усыпляющим газом. Я бы вас сегодня ночью даже будить не стал. Вы бы проснулись уже на двадцать второй базе!
Он в гневе повернулся лицом к выходу:
– Выпусти меня, Лорис! Мне нужно немедленно поставить маяк, иначе нас будут несколько часов искать по этим ущельям. Ты все равно не сможешь выстрелить, ты врач, а не убийца. Тем более я стою между вами и каждый из вас – на линии огня у другого. Куда вы собрались стрелять?
И он сделал шаг.
Выстрел оглушил всех троих. Каменные брызги разлетелись у Зория из-под ног. Только тогда он прыгнул. Его учили быть быстрее и сильнее других. Он успел перехватить ствол карабина и обезоружить Лориса раньше, чем Сова успела вскрикнуть. Пуля срикошетила несколько раз и где-то нашла, наконец, свое пристанище.
– Не стреляй! – рявкнул Дар.
Выстрелить она тоже не успела. А теперь уже и не могла: сейчас между ней и Зорием живой мишенью был Лорис.
– Не стреляй, – повторил он уже тише. – Ну кто вас учил стрелять в замкнутом пространстве? – Зорин осторожно разжал хватку, освобождая заломленную руку Лориса. – Все живы?
– Отпусти его! – приказала она.
– Уже отпустил, – Зорий в сердцах плюнул: – Черт! Что вы делаете? Неужели вы думаете, что вы гак спасетесь? Если земляне не идиоты – а они не идиоты, – то шума этого выстрела им будет достаточно, чтобы знать наше точное местоположение!
Земля под ногами опять дрогнула, уже сильнее, так что с потолка пещеры им на головы посыпался мелкий песок.
– Вторая ракета, – сообщил Дар неизвестно кому.
– Командир, что у вас происходит? – раздался обеспокоенный голос в наушнике.
– Все в порядке, – ответил Дар, и спросил: – Шуму было много?
– Порядком.
– Эпицентр определяется?
– Определяется, – подтвердили ему.
– С какой точностью?
– Метров четыреста – пятьсот. Точнее нельзя. В горах, очевидно, эхо.
– Хорошо.
– Мы ждем пеленг, – снова напомнил борт.
Зорий метнулся вон из пещеры, на ходу заряжая пусковой механизм. Устройство выбрасывало радиомаячок размером с монету на нужное расстояние. Черт, им нужно было сидеть тише воды, ниже травы в ожидании подхода «Стрелы», а теперь их местонахождение земляне знают с точностью до полукилометра!
– Проверьте их курс, – закричал он, стараясь перекрыть шум ветра. – Изображение мне на дисплей!
– Да, командир, они вас засекли. Один корабль изменил курс, двое идут на прежнюю точку посадки. Очевидно, подозревают отвлекающий маневр.
Теперь вся операция превратилась в соревнование скоростей: кто быстрее доберется до точки, где в качестве приза их ждет трансогенет с ценнейшим набором генов! Зорий проклял себя за то, что не заложил в пещере шашку с усыпляющим газом! А теперь даже парализатор для него бесполезен: все, что могло случиться не так, уже случилось.
Куда ставить маяк? Пятьсот метров выше по ущелью? Как только «Стрела» выйдет из боя и начнет снижение в уже известную точку, цель такого маневра будет очевидна: эвакуация с планеты. А это значит, что следующую атаку противник направит именно на «Стрелу». Чем ниже будет опускаться его корабль, тем больше вероятность того, что ракеты, выпущенные по кораблю, будут рваться прямо в ущелье. Что такое пятьсот метров от эпицентра мощного взрыва? Если даже их не убьет взрывная волна, то уж наверняка похоронит камнепад. Гарантировать же то, что ни одна ракета не долетит до ущелья, Зорий не мог. Значит, заходить на посадку можно только тогда, когда нападающие и группа прикрытия расстреляют на среднем расстоянии весь боекомплект управляемых ракет и перейдут к ближнему, маневренному бою и импульсному режиму лазерных пушек. По крайней мере, тогда землянам некогда будет отвлекаться на наземные цели.