Но в целом стало ясно, что земляне деморализованы: потеря кораблей автоматически превращала десант в «невозвращенцев», неудачная попытка захвата корабля не прибавила им уверенности. Однако недооценивать врага не следовало. Десант довольно быстро сориентировался в изменившейся обстановке. Зорий понимал, что захват пленных теперь становился для десанта единственной надеждой на отбытие с планеты. Только угрожая жизни заложников, земляне могли рассчитывать заполучить хоть какой-то корабль.
Наличие наземных датчиков спасало от неожиданностей: Зорий вовремя успел отследить группу из трех человек, взбирающихся по склону, чтобы обойти Дара справа. Он отключил на бластере «защиту от дурака». Конечно, лучше бы не давать его в руки Сове, но другого выбора удержать оборону сейчас не было.
– Сова, ты с бластером обращаться умеешь? – спросил он, не надеясь на положительный ответ.
– Нет, – крикнула она, стараясь перекричать шум выстрелов.
– Ползи ко мне, научу. Только осторожно.
Он втянул ее за шиворот на валун, где выбрал себе позицию и показал, куда целиться.
– Отдай мне свои ножи, – приказал он.
– Зачем?
– Пойду встречу кое-кого. Не подпускайте их близко!
Ножи она отдала. Свой нож Дар берег на случай ближнего боя, но два отличных метательных ножа Совы помогут ему достать цель на расстоянии нескольких метров. Он спрыгнул с валуна и, крадучись, стал спускаться навстречу группе захвата.
Метательным ножом Зорий вывел из строя первого из группы. Тот не успел ни вскрикнуть, ни выстрелить. От второго, успевшего нажать на спусковой крючок, Зория спас браслет. Полевая защита браслета отразила и рассеяла импульс, и на долю секунды нападавшие ослепли от яркой вспышки разряда, соприкоснувшегося с ней. Зорий метнул второй нож и прыгнул, пытаясь дотянуться до последнего, оставшегося в живых противника. К несчастью, тот был вооружен не бластером и промахнуться с такого расстояния просто не мог.
Бронежилет выдержал, но ребра отозвались дикой болью, так что на какое-то время Дар потерял способность дышать. Его отбросило назад. Уже падая, он подумал, что второй выстрел последует в голову. Но ошибся. Десантник, вероятно, выстрелил по привычке или от неожиданности. Ему нужен был не труп, а заложник. Теперь он кинулся на Дара врукопашную. Это было его последней ошибкой. Землянам нужны были живые заложники, а Ордену – живые свидетели.
Рукопашный бой был коротким. Зорию хватило нескольких секунд, чтобы обездвижить противника. Он не стал принимать оборонительной стойки, не стал размахивать руками и ногами, демонстрируя навыки опытного единоборца. Он просто ускользнул из-под удара и, поймав в полете кисть противника, всадил ему в запястье парализатор и подхватил падающее тело.
В качестве трофеев ему достались два бластера и штурмовая винтовка. От бластеров с традиционной «защитой от дурака» толку было мало, а вот винтовка оказалась без электронного идентификатора хозяина. Он собрал оружие и побежал назад. Уже взбираясь на валун, он столкнулся с Совой, которая двигалась в обратном направлении.
– Куда? – поинтересовался он, хватая ее за плечо и слегка встряхивая. – Я где приказал сидеть?
– Там Командор!
Она смотрела не на него, она показывала пальцем в небо. И в этом небе ниже границы облачности, сделав крюк над «Стрелой», шел над ущельем легкий туристический корабль.
– К черту твоего Командора! Куда он идет на своей лоханке? Еще не хватало того, чтобы он упал нам на голову!
– Он нас заберет! Он садится ниже по ущелью!
– Ты не полетишь на этом корабле! Мы полетим на «Стреле», у нее есть хоть какая-то защита.
– Я полечу с Командором!
– Нет! – решительно отрезал Дар, – Все, хватит! Если твоему Командору хочется рисковать, он может это делать сколько угодно, но ты этого делать больше не будешь! На орбите болтаются еще два чужих корабля. Ты уверена, что на туристической яхте успеешь уйти в подпространство до того, как они ее возьмут в тиски гравитационных полей? Сейчас любой корабль, севший на планету и затем взлетевший с нее – под подозрением. Вы готовы к бою в атмосфере или в космосе?
Она слушала его с таким недовольством, будто это он был виноват во всем, что случилось – он не давал ей кинуться к ее любимому Командору, чей корабль только что ткнулся посадочными опорами в камень в полукилометре от места боя. Корабль, на котором можно было улететь! Корабль с человеком, которому она безгранично доверяет.
Но все-таки она его слушала.
– Сова, если мы сдадим эту позицию, нас мигом догонят на платформах! И перестреляют. Нам нельзя соваться в низину!
Его доводы подействовали – она перестала выворачиваться и решительно полезла назад. Зорий с винтовкой занял позицию чуть ниже на случай, если она передумает и попытается сбежать, и бросил взгляд на показания наземных датчиков. Под прикрытием платформ и скал десант неумолимо приближался. Огонь, который вели его подчиненные, не мог надолго сдержать его. Лорис и Сова стреляли очень посредственно.
– Сколько их осталось? – поинтересовалась Сова между выстрелами.
– Достаточно, – сердито ответил Дар. – Я вывел из строя всего троих. Ты же видишь, они подбираются всё ближе. Как только мы прекратим огонь, они ринутся на платформах за нами. Ты умеешь бегать со скоростью сорок километров в час?
– Не знаю, – буркнула она.
– Зато я знаю! Не умеешь. Они не смогли захватить «Стрелу» потому, что у нее приличная защита. А твой Командор любезно привел им еще один корабль! Думаешь, они его не видели? Думаешь, они не понимают, что этот корабль – теперь их единственный шанс на спасение? Сейчас они будут пробиваться к нему из последних сил! Мало успеть добежать до корабля – надо еще умудриться улететь на нем. Ты же штурман! Чему вас учат в ваших академиях? Ты должна знать, что без полевой защиты первый же лазерный разряд выведет из строя всю электронику корабля! А потом эта железяка рухнет на скалы! Ты знаешь, на туристическом корабле есть дубль-антиграв для экстремальных посадок? Я знаю – его нет!
Пока он говорил, она молчала. Ему казалось, что он слышит, как обиженно она сопит, продолжая стрелять со злобным отчаяньем, но стоило ему сделать паузу, как она закричала:
– Лорис! Нужно предупредить Командора!
– О чем? – спросил Зорий.
– Лорис, пожалуйста, предупреди Командора! У тебя все равно патроны кончаются.
– О чем ты хочешь его предупреждать? – повторил свой вопрос Дар. – Его уже просили убраться отсюда, но он все равно сел именно здесь!
Лорис отложил в сторону ставший бесполезным карабин.
– Все, – крикнул он. – Вот теперь они действительно кончились.
– Ему нельзя поднимать корабль, так? – спросила у Зория Сова.
– Нежелательно. Я не буду отвлекать силы истребителей на его прикрытие. Если он попытается взлететь, его могут сбить с земли. Могут попытаться захватить на орбите.
– А если предложить им корабль в качестве приманки? – с надеждой спросила она, кивнув в сторону нападавших, – как ты думаешь, они согласятся?
– Ты хочешь вести с ними переговоры?
– А ты хочешь стрелять до тех пор, пока не сядут батареи у бластера? А что потом? Пойдешь врукопашную? Допустим, они согласятся. Пусть ваши дадут им подняться с планеты и ловят их на орбите сколько угодно.
– Сова, если ты понимаешь, что корабль будет захвачен на орбите, неужели ты думаешь, что этого сейчас не понимают они? Чтобы вырваться, им нужны заложники! И твой Командор вполне может подойти для этой роли!
– Хватит! – неожиданно закричала она. – Хватит меня пугать! Я не знаю, что делать! Тебе наплевать, что будет с Командором? А он рискует из-за меня! И Лориса я втравила в это дело! И теперь я не знаю... – она вдруг замолчала, как человек, который только что обнаружил у себя истерику, а затем выдала решительным голосом: – Я полечу с тобой на «Стреле». Куда угодно. Только сделай так, чтобы их не тронули!