Ей показалось, что Виртуоз хотел презрительно сплюнуть, но удержался.
– Деточка, – демонстративно утомленным голосом произнес он, – я недавно вышел, и воля мне еще не надоела. Назад мне пока не хочется. Если ты там еще не была, то я лично пробыл достаточно. И потом, пока я сидел, столько всего изменилось в мировых сетях. Боюсь, я потерял квалификацию и не смогу тебе помочь.
– Сколько?
– Что сколько? – переспросил он.
– Не придуривайся, – порекомендовала ему Сова. – Я могла бы потребовать твои услуги даром. Если бы не я, ты бы всё ещё сидел. Но я готова заплатить. Итак, сколько?
– Я еще не знаю, что ты хочешь. Может, это вообще невозможно.
Сова в задумчивости покусала губы.
– Мне нужно незаметно взломать центральный узел Ордена Федерации, файлы научных исследований. Информация обо мне.
Виртуоз присвистнул.
– Ты не мелочишься. Связываться с военными – это слишком круто даже для меня. У них была одна из самых лучших систем защиты еще до того, как я сел. Биометрия по нескольким параметрам плюс индивидуальные шифры. Они сразу отследят попытку взлома еще до того, как мы войдем в систему, и нас накроют. Вывод? Это невозможно.
– А если у меня есть индивидуальный шифр? Только не говори, что для тебя большую проблему представляет биометрия.
Брови Виртуоза медленно поползли вверх.
– Откуда? Хотя зачем тогда тебе мои услуги?
– Это не мой шифр.
– А чей? И где ты его взяла?
– Тебе не все ли равно?
– Конечно, нет. Я не работаю с недостоверной информацией. Слишком дорого проверять ее в процессе взлома.
– Я гарантирую, что это проверенная информация.
– Какой уровень доступа? – деловито поинтересовался он.
– Достаточно высокий.
– Ты не знаешь точно?
– Я знаю человека, которому принадлежит этот шифр. Он – полковник оперативной службы Центрального управления уголовного розыска Ордена. Как ты мыслишь, у него достаточный высокий уровень?
Виртуоз задумался. Но у Совы не было времени ожидать окончания его размышлений.
– Откуда тебе удобнее работать? – спросила она.
– Желательно не из моего дома. По известным причинам этот адрес слишком многим знаком.
– Бортовой компьютер тебе подойдет?
– Мощность? И поточнее.
Сова назвала ему цифры. Виртуоз поморщился.
– Если тебе не хватит мощности, – вмешался в переговоры Командор, – купи все, что тебе нужно и включи в счет. Безопасность – это по твоей части. Единственное, о чем я позаботился, это о новом идентификаторе.
– Я привезу еще один, – пообещал Виртуоз.
– Отлично, – подытожила Сова. – Через сорок восемь твоих локальных часов мы тебя ждем. Европейский космопорт. Прими наши навигационные данные. Борт триста двадцать шесть.
– Семьсот сорок пятый, – поправил ее Командор, – привыкай.
– Да, борт семьсот сорок пять. Порт приписки Тонатос.
– Не вздумайте заходить на этом борту в порт, – предупредил Виртуоз. – Перед взломом не надо светиться на паспортном контроле.
– Хорошо. Тогда выходи на внешнюю орбиту. Мы встретим тебя там.
– Не торопитесь. Мы еще не договорились кое о чем, – напомнил он.
– Разве? – Сова старательно сделала вид, что не понимает, о чем пойдет речь.
– Сколько ты можешь мне предложить? – поинтересовался Виртуоз.
– Сколько стоит информация о научных разработках Ордена Федерации? – парировала она.
– Ничего не стоит, если нас обнаружат, – сварливо заметил он.
– А если нет?
– Слушай, Виртуоз! – Командор наклонился к экрану. – Тебе делают очень заманчивое предложение. Рискуешь ты меньше, чем мы. При этом ты бесплатно получаешь информацию по клеткам, которые ты продал на Тонатос. Ну, а кому и за сколько предложить такую информацию, тебе виднее. Я думаю, это окупит твое драгоценное время на свободе?
Виртуоз еще поколебался, скорее для вида, и, наконец, выдавил из себя:
– Ладно. Через сорок восемь локальных часов. Внешняя орбита Луны. Борт семьсот сорок пять. Порт приписки – Тонатос. Навигационные данные я записал.
В этот раз Дар опоздал.
Если бы ему сразу сообщили о приезде опасного гостя, он бы бросил все и примчался домой. Он успел бы остановить. Он смог бы убедить, уговорить, удержать. И опоздал. Ему не хватило каких-то суток.
Какая теперь разница, превысил ли руководитель проекта свои полномочия или нет? Зорий перечитал его рапорт. Руководитель приводил в свое оправдание грамотные, весомые аргументы: «общее переутомление организма вследствие напряженного графика тренировок», «истощение нервной системы», «пониженный тонус» – все это давало разжалованному майору основания предоставить Лаэрте Эвери краткосрочный отпуск. Когда стало известно, что она намерена покинуть Лакиот, Дара вызвали немедленно. Группа наблюдения сообщила ему о предполагаемом сроке отбытия. Дар должен был успеть. Если бы он только мог заподозрить, что названный срок неточен, он позвонил бы домой, чтобы заранее сообщить о своем прилете. Но раньше он этого никогда не делал, и звонок мог вызвать гораздо больше подозрений, чем его возвращение. Сова знала, что Дар может вернуться в любую минуту, так же как в любую минуту он может вновь исчезнуть по служебной надобности.
Когда время вылета неожиданно сдвинулось на несколько часов, на Лакиоте запаниковали и стали лепить ошибку за ошибкой. Запрет выхода на стартовую позицию, попытка вывести из строя систему управления кораблем, нелепая легенда с отменой приказа, стрельба на средней орбите. Зорий обхватил голову руками и отодвинул от себя рапорт начальника порта. Не было смысла тратить время на анализ причин провала.
Что ты наделала, Лаэрта Эвери, что ты наделала... Зорий разрывался от беспокойства и в то же время радовался, что сам, своими руками, успел поставить на ее любимый «Водолей» противолазерный энергетический щит. Первое, что он сделал – это запросил данные навигационной системы, но «Водолей» пропал с экранов радаров, и Зорий мучился от неизвестности, упрямо повторяя запрос с периодичностью один раз в час.
Он вновь возглавлял группу поиска, но теперь его страх за Сову не давал ему спокойно работать, и он, пожалуй, был бы рад, если бы Магистр переложил эти обязанности на другие плечи. Но кто, кроме него, мог бы найти ее? Что ты наделала, Лаэрта Эвери... Что он наделал...
Возвращаться на Лакиот не имело смысла. Зорий прослушал запись разговоров Совы, сделанную накануне, и кинулся на Землю, в институт гравитации и космологии, где располагалась лаборатория Александра Ягеля. Группа специалистов, сформированная по требованию Зория, уже ждала его. Дар загнал их за расчеты координат планетной системы, куда могли отправиться беглецы, а сам, чтобы хоть как-то отвлечься от изматывающей тревоги, засел за чтение отчетов.
Орден многое успел сделать после того как, не выдержав кабинетной службы, Зорий вновь попросился на оперативную работу. Материалов накопилось много, и Дар бегло проглядывал только основные выводы и заключения.
Вот отчет группы экспертов, два месяца проработавших в доме Совы над анализом разрушенного энергетического канала. Им удалось обнаружить следы локального антигравитационного поля, которое, вероятно, за несколько секунд с корнем вырвало из окружающего пространства все вещество, до которого смогло дотянуться, а потом так же внезапно из динамичного состояния перешло в статичное. Гравитационный поток остановился. Канал захлопнули крышкой. Дар был пока единственным свидетелем, которому довелось испытать на себе в динамике действие подобного антигравитационного прорыва, когда, несмотря на мощнейшую энергетическую защиту, его протащило по руслу потока как щепку, попавшую в водоворот. Он вспомнил вплавленное в воронку, деформировавшееся под влиянием чужого поля дерево и пролистал страницы отчета до раздела об изменениях свойств материи. Отчеты физиков пестрели цифрами и формулами, с небольшим количеством вкраплений в виде выводов о «переориентации первоначального положения зараженных частиц по отношению к гравитационному полю планеты» и об «огромном количестве энергии, затраченной на такое действие». Теперь Дар понимал, почему Сова морщилась всякий раз, когда ей предлагали прочесть очередную подборку статей.