– Это возможно, – заверил ее Магистр. – И если этого не сделано до сих пор, то только потому, что, в отличие от Капитула, лично я не готов предсказать последствия твоего уничтожения в данной зоне. Или в любой иной зоне. Возможно, это был бы лучший выход. Но пока результат не очевиден, я не намерен рисковать. Сейчас ситуация, по крайней мере, стабилизировалась. Канал либо закрыт, либо слишком мал, чтобы влиять на происходящее.
– Если я правильно понимаю, то этот канал... – Сова не успела договорить.
– Именно! Этот канал – ты.
В комнате повисла тишина. Наверно, Магистр решил дать ей время осознать услышанное и теперь терпеливо ждал, когда же ей хватит мужества задать самый главный вопрос. Она задала его через минуту:
– И что вы собираетесь со мной делать?
Он смотрел на нее без всякой угрозы, но Сова понимала: то, что он сейчас скажет, наверняка неизбежно, как смертный приговор.
– Твое существование придется ограничить очень жесткими рамками.
– Какими? Тюрьма? Заключение под стражу? Ссылка? Дальние поселения? Надзор?
– Это будет зависеть от степени опасности, которую представляет собой твой организм. Нам придется прибегнуть к постоянному наблюдению и содержанию под надзором на одной из наших баз.
– Нет! – резко оборвала она.
– У тебя нет выбора, – покачал головой Магистр.
– У меня есть выбор. – Она сама удивилась, как спокойно и уверенно это прозвучало. – Что вы намерены делать, если я еще раз открою этот проклятый канал прямо сейчас? Или потом, в момент содержания под стражей?
– Ты будешь уничтожена, – пояснил он.
– Знаете что, Магистр, – равнодушная холодная бесчувственность, застывшая где-то в груди, сейчас берегла Сову от восприятия любых угроз, – давайте попробуем прямо сейчас, чтобы не возвращаться к вопросу о моем уничтожении вечно.
«Ты с ума сошла!» – услышала Сова, но ответить уже не успела.
Того, что случилось в следующую секунду, не ждал никто. Ее слабый щит разнесло вдребезги, и в голове взорвалась такая чудовищная боль, что на какую-то долю секунды Сова, казалось, потеряла сознание.
Не выдержав, вскочил с кресла Зорий:
– Магистр, вы обещали!
– Не вмешивайся! – оборвал его Магистр, не отрывая взгляда от Совы.
– Я не могу не вмешиваться – она моя жена!
Лорис кинулся к Сове, словно хотел загородить ее собой – и налетел на невидимую стену. Сова услышала, как вскрикнул Командор, и вдруг поняла, что он тоже чувствует эту боль. Командор бросился к Магистру и тоже наткнулся на неизвестную преграду.
– Девочка, – презрительно, но спокойно тем временем внушал Магистр, продолжая начатое, – я хочу, чтобы ты раз и навсегда поняла: ты столкнулась с таким уровнем энергии, по сравнению с которым то, чему тебя учили – детские игры в песочнице. Я, лично я, сумел заткнуть эту проклятую гравитационную щель! Неужели ты думаешь, что меня остановят твои щиты и коконы? Я не потерплю сопротивления. Я не потерплю возражений!
Теперь она шипела от боли, но сознание почему-то не теряла. И это сознание вдруг взорвалось дикой яростью последнего сопротивления. Инстинкт самосохранения оказался сильнее разума: в краткий миг озарения она вдруг поняла, что ей не нужны ни зеркальные коконы, ни энергетические щиты, что ее странный организм защищает ее наилучшим способом, поглощая любую энергию, а не излучая ее. Ее тело темнело прямо на глазах. Сова впервые сознательно пыталась сделать то, чего боялась в себе больше всего, и охватившее ее бешенство было лучшим помощником. Все произошло так быстро, что она сама едва успела понять, в какой момент энергетическая атака вдруг стала слабеть. И тогда энергетический удар, посланный Магистром, вдруг ушел в пустоту, исчез, как будто не существовал вовсе.
Их глаза встретились с новым пониманием.
– Тогда я тоже хочу, – с ненавистью прошипела Сова, – чтобы вы раз и навсегда поняли, что я не позволю...
Она не знала, что именно она не позволит. В эту секунду неизвестное препятствие исчезло, и к ней бросился Лорис.
– Сова!
«Сова!»
«Я здесь, здесь!» – ответила она им обоим и добавила вслух: – Все в порядке. Командор, сядь! Лорис, я в порядке.
Канал захлопнулся. На время.
Сова смотрела на Магистра, готовая в любой момент повторить только что продемонстрированный прорыв. Только сейчас она заметила, что от дыхания людей в комнате идет пар: температура в каюте резко упала.
– Этого достаточно? – сквозь зубы спросила она.
Магистр молчал.
– Или сразу убейте, или давайте договариваться. У вас больше нечем меня испугать – это предел. Уж вы-то должны знать, что ценность жизни не беспредельна. Тем более, такой жизни, какую вы мне предлагаете – в изоляции и под надзором. Вы уверены, что я буду дорожить ей? Я устала вас бояться. Я устала прятаться, устала убегать, устала сопротивляться. Я устала воевать против всех. Я хочу договориться. Давайте считать, что мы выполнили все необходимые действия, шантажируя друг друга.
Магистр усмехнулся:
– Ты полагаешь, что со стихийным бедствием можно договориться?
– Вам нужен контроль надо мной? – спросила Сова. – Вы его получите.
– Конечно, мы его получим, – спокойно согласился Магистр. – Есть разные способы контролировать ситуацию. В этот раз тебе позволили очнуться. В следующий Орден может предпочесть консервацию тела. Конечно, это ограничит наши возможности в части некоторых проектов, однако обеспечит полную безопасность для оставшихся.
– Если бы Ордену было нужно только мое тело, без мозга, вы бы уже давно заспиртовали меня, как лягушку. Магистр, я, может быть, мало что понимала на ваших занятиях, но успела догадаться: самое ценное – это не клетки тела. Я знаю, что без моего присутствия деление клеток вообще не происходит. И самое главное – это мозг, причем не заспиртованный, а функционирующий. Именно поэтому вам нужно мое сознательное участие. Добровольное.
– Ты полагаешь, что обеспечить добровольность сотрудничества – это большая проблема? Девочка, это гораздо легче, чем консервация тела. Достаточно назначить заложниками твоих приятелей – и ты будешь делать то, что тебе скажут.
Сове удалось не вздрогнуть только потому, что она ждала этого. Она была уверена, что Магистр не упустит такой возможности и непременно дернет и за эту веревочку.
– Магистр, – вмешался Командор, – вы уверены, что если вместо одного, не желающего сотрудничать из-под палки, вы получите сразу троих, дело улучшится? Я не успел вам сообщить, но ваши файлы из базы данных Ордена разосланы мною на несколько анонимных серверов. Также я успел забросить туда и файлы по своей работе, связанной с пропавшими кораблями. Если через десять суток я не отменю задание, система размножит эти материалы и ими будет полна вся сеть. Вы уверены, что такой скандал облегчит нам переговорный процесс?
Магистр укоризненно покачал головой и снисходительно произнес:
– Никакого скандала не будет. С кем вы хотите играть в перетягивание каната? Поверьте, достаточно одного ментосканирования, чтобы сервера, на которых спрятаны эти материалы, перестали казаться вам такой уж великой тайной. Получить же физический доступ к ним для Ордена – вообще не проблема.
– Даже если эти сервера располагаются на Тонатосе? Не думаю, что крупномасштабная военная операция по захвату Тонатоса входит в ближайшие планы Ордена. Файлы, естественно, зашифрованы. В течение этих десяти дней их никто не прочитает. Ключ попадет на сервер только через десять дней. Получить ключ сможет только Сова. И только на Тонатосе, подданной которого она является.
«Командор, это правда?» – Сова смотрела на него с надеждой и страхом.
«Конечно! Как иначе я смог бы защитить то, что сделал? Тонатос – это убежище для всех тех, кто вне закона. С него нет выдачи. Жаль, что это самое последнее убежище. Но другого у нас нет».
Магистр выслушал все это, даже не шелохнувшись. Все-таки перед ними сидел железный человек, неподвластный вспышкам гнева и немотивированной агрессии. Он лишь повернулся к Зорию и приказал: