В нем отец говорил о том, что, учитывая их стремление стать в будущем членами мракоборческого центра, все это имеет смысл. Также он сообщал, что уже обо всем договорился с нынешней главой аврората - мистером Робардсом. Сначала тот, конечно, не хотел, чтобы новички участвовали в операции подобного рода, но потом, узнав о том, кто именно эти самые новички, поменял свое решение. Все–таки, помощь знаменитого Гарри Поттера никогда не будет лишней.
После проведения небольшого инструктажа, они будут допущены к операции. Так как предположительно появление Пожирателей Смерти должно произойти 22 февраля в Эшворде, им следует трансгрессировать именно туда. Также, мистер Робардс обещал лично предупредить профессора МакГонагалл о причине однодневного отсутствия двух ее студентов, так что никаких внезапных проблем не должно было возникнуть.
Рону не терпелось уже поделиться данной отличной новостью с Гарри. И тут, как свершение его мечты, Портрет Полной Дамы отодвинулся, впуская в гостиную Поттера, а вместе с ним и Гермиону. Рон без слов протянул им письмо отца, и, терпеливо дождавшись, пока они с ним ознакомятся, сказал:
— Ну вот видите, нас допустили, а ты еще сомневалась. - Он выразительно посмотрел на нее.
Гермиона ничего не ответила и сразу же как–то странно поникла. Обхватила руками собственные плечи и, после некоторых раздумий, неожиданно твердо произнесла:
— В таком случае, я тоже пойду. - Решительности ей, как всегда, было не занимать.
— Нет. - Они с Гарри выкрикнули это почти одновременно. Рон тут же отвернулся, стушевавшись под пронизывающим взглядом Гермионы. Поттер же не смутился ни капли.
— Тебе незачем подвергать себя опасности, Гермиона, тебе это ни к чему. - Это было произнесено не громко, хотя в голосе Гарри явно ощущались металлические нотки. - К тому же, все уже решено.
— Но я смогу помочь! - Гермиона совершила очередную попытку настоять на своем, впрочем, не особо надеясь на успех.
— Я согласен с Гарри, - вмешался Рон. - Будет лучше, если ты останешься здесь. Да и нам спокойнее.
Они еще долго разговаривали и обсуждали то, что предстоит и произойдет в ближайшее время. Гермиона не пыталась больше отговорить их от этой «дурацкой затеи», очевидно, смирившись с неизбежным. Через некоторое время, когда все, что только можно было, обговорилось вдоль и поперек, Гермиона удалилась к себе в комнату для старост, Рон же с Гарри поднялись в спальню для мальчиков.
И сейчас, после всего, лежа в своей кровати и уставившись на темный балдахин над головой, Рон снова и снова прокручивал в голове их разговор. Мысли о завтрашнем задании все никак не желали покидать его.
Гермиона не выспалась. Вернее, не так. Она практически не сомкнула глаз сегодняшней ночью. Под глазами залегли тени - впрочем, это было не важно. Голова же раскалывалась от боли - это тоже не имело значения.
Сейчас было совсем еще раннее утро - часы показывали семь утра, однако Гермиона давно уже была на ногах и на данный момент, полностью одетая, рассматривала свое отражение в зеркале. Она собиралась проводить Гарри и Рона в Хогсмид, так как оттуда, по приказу мистера Робардса, им следовало трансгрессировать в Эшворд.
Стараясь не создавать лишнего шума, Грейнджер выскользнула в коридор, прихватив с собой данное МакГонагалл разрешение на то, чтобы их выпустили за пределы школы. Что уж и говорить, сегодня она чувствовала себя ужасно. То, что надлежит пережить Гарри, а значит, и ей, совершенно выбивало из колеи, лишало способности мыслить здраво. Гермиона больше не хотела, чтобы Гарри рисковал своей жизнью. И плевать, что она должна уважать его выбор. Ей просто нужно, чтобы он был рядом с ней. Всегда. Возможно, желание довольно эгоистичное, и тем не менее, ничего еще и никогда она не желала настолько сильно.
Они встретились у входа в Гриффиндорскую гостиную. Рон неловко переминался с ноги на ногу, Гарри же прислонился к стене и выглядел просто неестественно бледным. Вместо того, чтобы ответить на их приветствие, Гермиона лишь кивнула, изо всех сил сжимая губы, чтобы только не попросить остаться. Не попросить остаться его. Потому что если бы Гарри отступился, это был бы уже не он.
Без лишних слов, они вышли на улицу. По дороге в Хогсмид было непривычно пустынно и тихо. Выпавший за ночь снег слепил глаза своей чистотой и скрипел под ногами. Гермиона чувствовала, как недавно согревшиеся ладони внезапно похолодели, а морозный воздух осел в легких. Погода не менялась, несмотря на то, что зима подходила к концу.
Она неосознанно сжала и погладила предплечье Гарри. Ей просто необходимо успокоиться. Набрать в грудь побольше воздуха, медленно выдохнуть и, наконец, взять себя в руки.