Как ни странно, Хадрисс явился задолго до темноты и принес несколько крупных рыбин, нанизанных на гибкий прут. Вот хитрец! Значит, вместо того, чтобы выискивать тощую весеннюю дичь, он решил порыбачить... А делает это оборотень виртуозно, может и голыми руками рыбу поймать. Похоже, так он и поступал: следов от когтей или зубов я на его добыче не заметил.
-Только что плавали, - сказал он, передавая рыбу Золоту. - Чистить умеешь? Вот и займись, а мы пока с Севером потолкуем...
Он отвел меня к самой воде, подальше от костра и любопытных ушей.
-Нашел что-нибудь интересное? - спросил я негромко.
-Ну как сказать... - Хадрисс поковырял в зубах и сплюнул, на губе осталась налипшая чешуйка. Неудивительно: рыбу он ест целиком, вместе с костями. - Там деревушка есть. Небольшая, но лодки я точно видел.
-Отлично, - сказал я. Похоже, мыслили мы в одном направлении. - Думаешь, стоит двинуться туда? Этим двоим лодку найму, а сам так как-нибудь... Не обратил внимания, там противоположный берег такой же, как здесь?
-А что?
-Да то, что Везунчику на него не взобраться!
-А-а! По-твоему, мы его даже вдвоем не вытолкнем?
-Я бы не стал рисковать, - покачал я головой. - Конь крупный, а там глина. Чуть оскользнется - и готово...
-Плохо дело, - почесал Хадрисс в затылке. - Около той деревушки берег еще круче. Но это без разницы, Север, потому что нам туда не надо.
Я нахмурился.
-Там солдаты, - пояснил он. - Немного, по большей части раненые, но все равно...
-Да уж, - пробормотал я, подумал и длинно выругался. - Застряли, похоже.
-Может, попробуем все же тут перебраться?
-Не смеши! Даже если мы Везунчика сумеем на тот берег вытащить, с этими-то двумя что делать? Ну, допустим, Золот доплывет, парень крепкий... А девка?
-Я дотащу, - пожал могучими плечами Хадрисс. - Ты ж знаешь, как я плаваю!
-Да дотащить-то ее и я дотащу, только она ведь после этого взаправду заболеет!
-А у нас выбор есть? - фыркнул он.
-Нету, - согласился я. - Вниз по течению идти - значит, снова выходить на большак, к мосту, а там не спрячешься особенно. Вверх - там, ты говоришь, солдатня. И кто знает, найдется у них колдун или нет!
-Найдется, - заверил Хадрисс. - Я их за полдня пути чую! Этот, правда, какой-то завалященький, но меня наверняка узнает. То есть я-то мог бы в деревню и не заходить, но ты со своим духом, знаешь ли, не лучше...
-Угу... Пес с ним, с колдуном, но ведь и простые вояки Злату наверняка запомнят!
-Значит, придется нам плыть, - заключил оборотень.
-Слушай-ка, а что это ты все время "нам" да "нам"? - спросил я. - Ты ж только до реки идти хотел!
-Да какая разница-то? - вздохнул он. - Что на этом берегу, что на том... А с тобой все не так... скучно.
Я был уверен, он хотел сказать "одиноко", но не стал. Несмотря на свою зверскую внешность, Хадрисс очень застенчив в том, что касается проявления чувств.
-Могу только порадоваться твоему решению, - серьезно сказал я и хлопнул его по плечу. - Пойдем, обрадуем наших голубков!
Как и следовало ожидать, голубки ничуточки не обрадовались.
-Вода же ледяная! - с жаром говорил Золот. - Ну ладно я, но Злата! Она же больна, а после такого вовсе умереть может! Давайте хотя бы плот построим?
-Ты еще предложи лодку из бревна выдолбить, - сказал я. - Как раз к осени управишься, если нож не сломаешь.
-А может, подобраться к деревне ночью и украсть лодку? - выдал он. Идея была недурная, но...
-Заметят, - ответил Хадрисс. - Там собаки есть, такой брех подымут! А даже если удастся тайком ее увести, потом возвращать придется.
-Можно лодку по течению пустить, как будто ее привязали плохо!
-Золот, уймись, - сказал я. - Хочешь - иди сам лодки воруй. Только учти, что за кражу обычно больно бьют, это раз. А два... Даже если у тебя все получится и лодку ты уведешь, то имей в виду: у этих корыт уключины скрипят так, что ты всю деревню перебудишь.
-Смазать...
-Чем?
Парень недовольно засопел, но спорить перестал.
Меня же, по правде говоря, больше волновал Везунчик, чем Злата. Конь не в лучшей форме, а течение довольно сильное, выплывет ли? Хватит ли ему сил выбраться на берег, даже если мы с Хадриссом поможем?
-Север, - толкнул меня в бок оборотень. - Я придумал кое-что. Насчет коня твоего.
-Ну?
-Ночью увидишь, - фыркнул он и загадочно молчал чуть не до полуночи.
И только когда Злата с Золотом уснули, Хадрисс поманил меня за собой к реке. Там он скинул одежду, плюхнулся в воду - только волосатая задница мелькнула - и во весь мах поплыл на тот берег. Я терялся в догадках до тех пор, пока оборотень не выбрался на сушу и не отряхнулся по-собачьи. Ну, Хадрисс, силен! Это же он в воде умудрился облик сменить! Только зачем?..
Ну, когда я увидел, зачем, то смог только рот себе зажать, чтобы не рассмеяться: Хадрисс вовсю орудовал мощными лапищами, разбрасывая землю... За пару часов он пропахал столько, что и я с лопатой не враз управился бы! Поступал оборотень просто: подкапывал склон, словно собирался вырыть в нем ногу, а потом обрушивал грунт. Да, пожалуй, теперь беспокоиться было не о чем, нам с Везунчиком нужно было только выплыть к нужному месту!
-Ну как? - довольно спросил Хадрисс, вернувшись ко мне и озирая дело лап своих - лунного света вполне хватало, да, впрочем, он и в темноте отлично видит.
-Что бы я без тебя делал! - искренне ответил я.
Он фыркнул, потянулся и отправился на боковую, по дороге доев все, что у нас осталось после ужина. Ясно, устал все-таки...
-Не могу дождаться завтрашнего дня, - негромко сказала мне Эсси.
-Почему это?
-Хочу посмотреть, как Злата в мокрой сорочке будет бегать по бережку, чтобы согреться, - с милой улыбкой ответила она.
Тут только я сообразил, что в длинной юбке девице в воду и впрямь лучше не соваться, даже с Хадриссом вместе, и невольно засмеялся. Везунчик ответил мне вопросительным ржанием.
-Чего у тебя, Север? - недовольно спросил оборотень, приоткрыв один глаз. - Только заснул, а вы регочете на два голоса!
-Я тебе потом расскажу, - пообещал я. - Утром.
-Ну ладно, - зевнул он и снова уснул.
-Надо будет первым Золота на тот берег отправить, чтоб костер развел, - сказал я Эсси.
-Скучный ты, Север, - вздохнула она и растаяла.
Да, наверно, я скучный. Зато кругом - сплошное веселье!
9.
Утро началось суетливо. То Золот отказывался плыть первым, то Злата принималась плакать и причитать, что ни за что не войдет в холодную воду... В конце концов, я вышел из себя и повысил голос, а если учесть, что слушались меня даже бестолковые мертвяки...
-Что ж ты так орешь, Север? - укоризненно сказал Хадрисс, поковыряв в ухе. В отдалении затихали вопли перепуганной насмерть вороны, а Везунчик приплясывал на месте и нервно фыркал. - Мало не оглушил!
-Я не привык к тому, что мои приказы обсуждают, - сухо ответил я. Мертвяки, правда, и не могли этого делать, но вот тупо не обращать внимания на распоряжения умели и они, приходилось вразумлять их пинками и криком. - Золот, живо на тот берег! Как переплывешь и согреешься, разводи костер, к тебе Хадрисс со Златой поплывут. Потом я с Везунчиком. Все ясно?
-Угу, - проронил парень, изучая мыски своих сапог.
-Ну так раздевайся, ты что, в одежде в реку полезешь?
Золот запунцовел и подался за куст. Одежду свою он сложил тючком и пристроил его на голову, чтобы не замочить, но со штанами расстаться не смог. Ну, дело хозяйское, охота ему ходить в мокрых -- пускай.
-Я подстрахую, - прогудел Хадрисс и вошел в воду вместе с мальчишкой. Я только вздохнул: оборотень силен, конечно, но несколько раз сплавать туда и обратно... Сколько ж ему потом еды-то понадобится!