Злата сжимала кулачки, вглядываясь в мелькающие уже на середине реки головы спутников, закусывала алую губку. Правда, мне как-то не верилось в ее волнение: переживай она за Золота по-настоящему, не стала бы то и дело коситься на меня. А я-то что? Стою себе, коня глажу, успокаиваю, шепчу ему всякую чушь на родном языке, а Везунчик знай поддает мою руку носом - не жеребец, а собака какая-то, право слово! И будто чует, что я беспокоюсь, норовит утешить. Успел ко мне привыкнуть, скотина такая...
-Добрались, - сказала Эсси. - Хадрисс обратно плывет.
Я взглянул на тот берег. Золот, дрожа от холода, нарезал несколько кругов, чтобы согреться, потом нырнул в кустарник, за хворостом, наверно. Вот, точно, притащил какую-то валежину, начал раскладывать костер. Пока он там все устроит, Хадрисс как раз вернется, передохнет и потащит на ту сторону Злату. А там и моя очередь настанет.
-Бодрит! - сказал оборотень, выбравшись на берег. С него текло ручьем, но он знай ухмылялся! Знаю я их породу, им холод нипочем, Хадрисс и в людском облике намного горячее обычного человека. Может, поэтому столько и ест? Не знаю наверняка, не разбираюсь я в подобных вещах, куда мне... - Давно не купался! Север, ты Злате-то сказал, что раздеваться пора?
-Как?! - попятилась она. Ну! Просто чудесная сцена: прелестная дева и двое разбойников, а единственный защитник на другом берегу реки, поди докричись, а докричишься -- пока еще доплывет! - Зачем?
-Затем, что высушить все твои юбки -- недели не хватит, - ответил я. - Давай, скидывай это барахло. Заголяться не надо, оставь, чем срам прикрыть. Остальное я постараюсь не замочить, обсохнешь -- оденешься. И не мешкай! И так сколько времени потеряли...
-Я... я не могу при мужчинах! - воскликнула она.
-Экая, право, жеманница, - презрительно сказала Эсси. - А вот моя прабабка, как рассказывали, сражалась рука об руку с прадедом, а когда его тяжело ранили, пустила все свои нижние юбки на повязки!
-Она что, в платье сражалась? - поинтересовался я.
-Ну... не знаю, - хихикнула она. - Но, знаешь, если судить по портрету, доспехи ей были ни к чему! Врага бы прабабка просто раздавила, прадед ей чуть повыше плеча приходился...
-Теперь ясно, в кого ты такая боевая удалась, вот разве что ростом не вышла, - хмыкнул я и повернулся к Злате. - Я долго ждать буду? Нет, если хочешь, полезай в воду во всех своих тряпках, только учти: я не стану терять целый день, в мокром пойдешь!
Злата сдавленно всхлипнула и отправилась за тот же куст, что ее приятель. Я все ждал, когда она позовет кого-нибудь на помощь, потому что с таким платьем владелице в одиночку справиться сложно, но не дождался. То ли наряды стали проще с тех пор, как я в последний раз раздевал девицу, то ли Злата давно приноровилась раздеваться и одеваться сама.
-Я готова, - сказала она дрожащим голосом и явилась нам, придерживая плащ одной рукой. Свернутое платье она держала в свободной руке.
-Так поплыли, твой ненаглядый уж дождался! - грохотнул Хадрисс, бесцеремонно содрал со Златы плащ (я успел краем глаза увидеть кружевную сорочку, едва скрывающую соблазнительную фигуру), взял ее в охапку и потащил к реке. - Не бойся, живенько доберемся! Только за волосья меня не хватай, лады? Потонуть не дам, будь спокойна!
Я только усмехнулся, подобрал плащ и платье и начал аккуратно их складывать. Сапожки тоже не забыть, куда Злата босиком?
-Фи, - сказала Эсси, снова появившись рядом.
-И что это означает?
-Только то, что стоит Злате выйти замуж, как через пару лет она превратится в толстую корову. Никакие наряды не спасут, я таких навидалась!
-Злая ты, Эсси, - вздохнул я. - Ну, превратится... Твое какое дело? Может, Золоту она любой нравится!
-Может, может, - протянула она. - Да только нравится ли ей Золот?
-О чем ты?
-Я же говорила, Север, она на тебя пялится, - ответила Эсси. - Ты смотри... Гребешок она тебе уже совала, на жалость надавить пыталась, ну а теперь покажется тебе в мокрой сорочке, вот у тебя соображение и откажет!
-Мечтай больше, - усмехнулся я. - Можно подумать, я красивых девок мало встречал! Да вот хоть тебя взять...
-А что? - улыбнулась она. - Полюбуйся!
Я знать не знал, как Эсси умудряется менять наряды, наверно, она их просто придумывала, но сейчас... Ее синее платье просто растаяло, но увидеть я успел совсем немного, потому что зажмурился.
-Прекрати сейчас же!
-Тебе не понравилось? - удивилась Эсси. - Странно, я думала, что я красивая...
-Ты очень красивая, но не делай так больше!
-Почему?
-Потому что... - начал я и осекся. А правда, почему? Ей примерно пятнадцать, у меня на родине в эти годы уже замуж, бывало, выдавали, пусть и нечасто. И уж всяко мальчишки девчонок видали: летом же все вместе в море и в озерах купались, а не полезешь ведь в воду в длинной рубахе! Нам это прощалось, считалось, что малы еще, но женатые-замужние, конечно, строже себя держали. - Просто -- не нужно, Эсси. Или ты решила, что я могу на Злату глаз положить?
-А разве это невозможно?
-Сразу видно, что ты меня совсем не знаешь, - сказал я. Похоже, Эсси меня приревновала. Смех и грех! - Не переживай. Она мне даром не сдалась.
-И вовсе я не переживаю... - надулась девушка, но тут очень кстати раздался крик с того берега:
-Север! Мы выбрались! Давай, плыви!
Я присмотрелся: дрожащая от холода Злата пританцовывала у костра. Вот дурочка, сняла бы мокрую сорочку, враз бы теплее стало! Похоже, понял это и Золот, схватил свой плащ, потащил девицу в кусты, вывел ее оттуда уже без сорочки, зато закутанную в плащ, усадил подле огня.
-Сейчас! - крикнул я Хадриссу и повернулся к Везунчику. - Ну, вывози, что ли?..
-И зачем, спрашивается, одежду сушил? - фыркнула Эсси. Настроение у нее менялось по нескольку раз за час, сущее бедствие!
Ясно было, что как бы я ни старался, вещи все равно намокнут. Мне, в отличие от Золота, нужно было не только плыть самому, но и направлять Везунчика, тут на голову себе много не сложишь! Только и оставалось, что завернуть одежду в кожаную куртку и приторочить к седлу. И уповать на то, что особенно сильно всё это не вымокнет.
Везунчик вошел в воду без особой охоты, но я тянул его за повод, и послушный конь последовал за мной. Плыл он хорошо, но на середине реки его начало сносить течением. Хвала всем богам, ему хватило сил, чтобы добраться до того места, где Хадрисс ночью устроил более-менее пологий спуск!
Оборотень уже ждал меня там, он живо скатился с обрыва, подпер коня с одного бока, я взялся с другого, Везунчик оттолкнулся задними ногами, и с третьей попытки мы таки умудрились взгромоздить его на берег...
Жеребец остановился, свесив голову и тяжело поводя боками, с него текло. Хадрисс растянулся на земле, шумно дыша, я же снял с седла тюк с одеждой, выудил из него свои штаны (почти сухие), а все остальное бросил Золоту со словами:
-Ну-ка, просуши!
Парня накрыло нижней юбкой Златы, и временно он потерял дар речи.
-Все-таки день теряем, - сказал я негромко, растягиваясь на земле рядом с оборотнем.
-Угу, - отозвался Хадрисс. - Но ничего! Фойру миновали, теперь полегче должно быть, разве нет?
-А кто его знает! - Я помолчал, потом сказал: - Ты, друг мой, поберегся бы.
-Чего вдруг? - насторожился он и тут же сообразил: - А-а... нагадал?
-Ну.
-Дрянь какую-нибудь?
-Да непонятно, - с досадой ответил я. - Вижу, что опасность, а какая, отчего -- этого уже разобрать не могу. Понимаю только, что раньше она просто была, ну, неопределенная такая... А теперь грозит именно тебе. Так что не ходил бы ты дальше, Хадрисс, а? Я же себе не прощу, если что...