-Кто ж еще? - Я сел и с некоторым усилием выдернул два арбалетных болта из груди. Третий самому не вытащить, но он не мешает особенно, это подождет.
-Т-ты как ожил? - Судя по тону, пустоте было очень страшно.
-А ты куда исчез? - ответил я вопросом на вопрос. Рассказывать о себе не хотелось.
-Да я это... - Невидимый Ясенец нервно хихикнул. - Увидел, как в тебя стреляют, я же у тебя за спиной был... Ну и понял, что я следующий. И так напугался, понимаешь... У меня этот прием вообще не получался, хоть убейся! А тут само вышло. Раз -- и я невидимый. Хорошо, ума хватило за угол рвануть, чтоб на меня никто не налетел!
-Так и драпал бы себе, - хмуро сказал я. М-да, одежду впору выбрасывать. После стольких часов в грязной канаве, да под дождичком... Отстирать еще можно, но запашок-то! Не уверен, что от него удастся избавиться. Хорошо, оружие не тронули и камешки мои при мне, даже обыскивать не стали, побрезговали, наверно... - Чего вернулся?
-Чего вернулся, чего вернулся... - передразнил он. - Я и не уходил, в сарае прятался! Ну... В общем... Я хотел тебя похоронить по-людски, как дед говорил. Вот, темноты ждал... А ты, чтоб тебя, живой!
-Гм, - произнес я. Ничего больше на ум не пришло.
-Очень болит? - приставал Ясенец. - И крови ты наверняка много потерял...
-Да ничего я не терял, - буркнул я. - Руку дай. А, нет, так не пойдет. Меня за руку возьми.
Я нащупал его ладонь и вложил в нее арбалетные болты. Если не дурак, сам поймет. Хотя, может, и не сразу...
-Ты Везунчика вывел? - спросил я.
-Ага, его, - ответил колдун. - Все-таки он твой...
-И как он, от колдовства твоего не шарахается?
-Не-а, - шмыгнул носом Ясенец. - На него, по-моему, хоть небо падай, ему все равно... Другие вот заволновались маленько, но не так, чтоб очень.
-Тогда иди, еще лошадь возьми. Из тех, на которых Злата и Золот ехали, о них особо сокрушаться не станут.
-А... зачем?
-А ты пешком пойдешь? Или тебе так понравилось у меня за спиной трястись? Можешь и остаться, в общем, но учти -- ты уже труп!
-Иду, иду...
Колдун снова двинулся в конюшню, а я подошел к Везунчику, обнял его за шею и порадовался, что снова легко отделался. Хм, а затащить меня на коня Ясенец и впрямь бы не сумел, даже если бы Везунчик лег...
-Вот, я привел!
-Север, там!..
Два возгласа слились в один, их почти заглушил скрип петель, дверь отворилась и на двор выглянула хозяйка.
Думаю, зрелище ей открылось преудивительное: свежий покойник гладит своего коня, а другая лошадь, самостоятельно оседлавшись, покидает конюшню. Ан нет, не самостоятельно: ее ведет под уздцы невидимка, контуры его фигуры едва-едва наметили струи усилившегося дождя...
Слава всем богам, она не завизжала, а молча сползла по косяку в глубоком обмороке, иначе проснулась бы половина Майеты.
-Живо, едем отсюда! - приказал я. - Ясенец, ты не мог бы проявиться?
-Не-а, - мрачно сказал он. - Я не умею. В смысле, я знаю, как, но у меня не получается. Вот как невидимость не получалась раньше, так и это...
-Тебя, может, еще разок напугать?
-Не надо, не поможет, - колдун вздохнул. - Нету у меня к этому способностей, вот и... Буду теперь до скончания дней невидимкой!
-А что, некоторые дамы оценят, - заметил я и получил в свой адрес длинное непечатное ругательство. Определенно, воспитавший Ясенца дед был когда-то солдатом!
-Я слышала, от любого заклятия хорошее средство -- текучая вода, - встряла Эсси, демонстративно зажимавшая уши.
-Мало ее с неба течет? - фыркнул Ясенец. Странно было видеть лошадь вроде бы без седока.
-Эта не годится! Нужна река или ручей хотя бы... Вот попадется, попробуешь, - заверила Эсси. - Но ты не переживай, без твоей физиономии мы уж как-нибудь не пропадем, не то зрелище, чтобы им наслаждаться...
Она повернулась ко мне.
-Ну что, Север?
-Ничего. По-прежнему едем на север, - усмехнулся я. - Компания другая, а смысл тот же. И не обижай мальчика, он хороший...
-Я не обижаю!
-Я не хоро!.. Гхм... Она не обижает, - мрачно сказала пустота голосом Ясенца. - И вообще, Север, ты бы повод моей лошади взял, что ли? А то выглядит это все странно, еще увидит кто-нибудь...
-Давай, - кивнул я и перехватил тонкий ремень. Ну, едет кто-то, ведет вторую лошадь в поводу. - Кстати, а как объяснить, что у твоей лошади седло сухое, а?
-Предприми что-нибудь, Ясенец, - хихикнула Эсси.
-Лучше бы меня убили, - был ответ.
-Не лучше, некоторым смерть на пользу не идет, - ответила она. - Север, а каким путем двинемся? Опять лесами?
-Надо подумать, - сказал я. - С одной стороны, я вроде бы убит. С другой -- тело пропало, конь мой тоже, а эта тетка такого нагородит, что завтра за мной не только люди Золота... тьфу ты, Остроума охотиться будут, но и еще кто похуже. Патрули вон, к примеру!
-Точно, - поддержал Ясенец. - Еще как будут. А ты и сам приметный, и конь твой тоже... Но можно по ночам ехать, а днем где-нибудь отсыпаться, так риска меньше.
-Согласен, - кивнул я. - Вот пока ночь, и поедем себе подобру-поздорову, к утру уже далеко будем!
-Ага, сейчас, поедем мы... - фыркнула пустота. - Ворота уже закрыли. До утра никого из города не выпустят, разве только за деньги, но тогда тебя точно запомнят.
Я только в затылке почесал: совсем забыл, как заведено в крупных поселениях. Точно-точно, тут и ворота на ночь запирают, и стража по улицам шатается... Другое дело, что под дождем стражники особенной прыти проявлять не должны, засядут в какой-нибудь харчевне и пить будут, но все равно не хотелось бы даже случайно попасться кому-то на глаза!
-Ясенец, ты тут вообще бывал?
-Давно как-то, - ответил он. - А что?
-Придумай, где нам до утра переждать, чтобы ни на кого не нарваться. А с рассветом постараемся выскочить из Майеты, пока стражники еще сонные и не соображают толком.
Колдун шумно почесался, судя по звукам, потом сказал:
-Это нам на окраину какую-нибудь надо. Там вопросов не задают, даже если заметят... ну и если приплатить маленько.
-Приплатить -- это мы можем, - усмехнулся я, похлопав по седельной суме, и осекся. - Вот сволочи! Чтоб вам провалиться, чтоб вам...
-Ты что, Север? - изумилась Эсси, когда я закончил длинное, не очень оригинальное, но крайне выразительное пожелание тем, кто не позарился на Везунчика, но выгреб все, что нашел ценного. А серебра там было немало!
-Ничего. Из денег у нас теперь -- только то, что у меня в кармане, - буркнул я. - И припасов никаких не осталось. Плохо дело...
-Можно чью-нибудь кладовую подломить, - предложил Ясенец. - Пока я невидимый, это запросто!
-А собаки? Учует -- и если не сцапает, так шум поднимет, - фыркнул я.
-Э-э... - довольным тоном протянул парень. - Насчет собак не беспокойся, на меня сроду ни одна шавка не гавкнет... Так что, пойдем на дело? Все равно ночь длинная, делать нечего...
Я подумал, и решил, что делать и впрям нечего.
-Неправильный ты какой-то колдун, - сказал я Ясенцу. - Повадки стражников знаешь, где спрятаться, представляешь, еще и обворовать кого-нибудь норовишь!
-Ясное дело, колдун я неправильный, - вздохнул невидимка. Я живо представил себе, как с длинного носа Ясенца срываются капли дождя. - Дед же меня совсем не колдовству учил! То есть не совсем колдовству...
-А с этого места поподробнее! - встрепенулся я.
-Да, рассказывай! - присоединилась ко мне Эсси.
-Баш на баш, - потребовал Ясенец. - Я тебе про себя расскажу, а ты -- про себя!
-Ладно, - согласился я. Все равно пришлось бы: мне еще придется просить его третий болт у меня из груди вытащить, без объяснений никуда.
-В общем, дед мой... ну, не мой, приемный... Короче, он был вор, - сказал колдун спокойно. - Удачливый, столько протянул, попадался, бывало, но обходилось как-то. А на старости лет на покой ушел, у него там до конца жизни хватило бы. Я ж говорил, мы лучше прочих жили! Он только особо не светил деньгами-то... А почему он меня взял, сам не знаю. Дед говорил только, что увидел -- у меня способности есть. Ну, к ремеслу к его. Как он определил, тоже не сказал, но учил много чему...