Ошеломлённый, с затуманенным сознанием парень почти не понимал, что происходит, и лишь потом, в конце, вдруг почувствовал себя словно из ведра облитым помоями, а следом вспомнились слова, слышанные им ещё в юности: «Когда е… - весь мир бы взял, а как кончил – хуже чёрта лысого». Было гадко, противно, он ненавидел себя, эту женщину. - Теперь ты мой! - с тихим смехом услышал он рядом.
- Пошла ты, дура! - сказал Егор, резко встав и направившись прочь из огорода к себе домой мимо светящихся окон с силуэтами гостей, продолжающих веселье.
Весь следующий день он не выходил из дома, униженный происшедшим, казалось, вся деревня должна знать о случившемся; а вечером к ним в дом пришла Дарья с какой-то пустяковой просьбой к матери Егора. Девушка выглядела весёлой, жизнерадостной, а Егор не смел посмотреть ей в глаза и попытался было выйти из комнаты, но женщина, словно случайно, заступила ему дорогу, в то время как мать Егора выходила из комнаты.
- Здравствуй, милый! Ты – куда?! Постой, постой!.. Ты думаешь, я зря пришла? Ну уж, нет! Жду тебя через час около магазина.
- Ты с ума сошла! – оторопел парень. – Никуда я не пойду.
- Пойдёшь, пойдёшь! – откровенно смеялась девушка.
- Да с чего ты взяла-то?! – воскликнул Егор.
- А с того, мой дорогой, что иначе я всё расскажу Мише, - улыбалась Дарья.
- Ты не посмеешь!!!
Она всё с той же улыбкой легонько потрепала его за ухо, сказала:
- Через час! – и вышла навстречу возвращавшейся матери.
Было уже темно, когда Егор с тяжёлым сердцем подошёл к магазину, стоящему на отшибе в начале деревни, где около двери в кладовку его ждала Дарья. Не сказав ни слова, та взяла его за руку, потянула в открытую дверь.
Он ещё трижды приходил туда сначала с неохотой, потом начал понимать, что его уже тянет на эти встречи, и, побыв две недели у матери, спешно покинул дом.
Годы шли; изредка приезжая в деревню во время отпуска, Егор мельком встречался с Дарьей, хотя и старался избегать этих встреч, тогда как с Михаилом они часто выпивали вдвоём ли, со знакомыми ли в компании, иногда ходили на рыбалку уже втроём, с его подрастающим сыном. Про Дарью ходили разные слухи, что она будто бы путалась с шабашниками, строившими коровью ферму в колхозе, с деревенскими молодыми парнями. Рассказывали, что однажды во время, опять-таки, свадьбы, случившейся в доме, расположенном поблизости от магазина, двое парней, бывших с ней в той же кладовке, решили пошутить, ударив её, стоящую в известной позе, гитарой по голому заду. Развернувшись, та с размаху вломила шутнику так, что тот вышиб дверь кладовки и вылетел вон на дорогу. Пили они с Михаилом всё больше и больше, причём, если он быстро хмелел, засыпая потом, то Дарью хмель не брал долго, однако работу свою она знала. Вовка, их сын, вырос, женился, у него родился ребёнок, а когда Егор спрашивал у Мишкиной невестки, какие у них отношения со свекровью, та просто отвечала: «Никакие. Она даже на внука не обращает внимания».
Прошлым летом, когда Егор снова был в деревне с недельным отпуском, Дарья окликнула его, выходящего из такси, на котором он вернулся из города, куда ездил по делам, а подойдя вплотную, сказала почти безразлично:
- А ты знаешь, что Вовка – твой сын?
Егор хотел, наверное, что-то сказать, но не смог, оставшись с открытым ртом. Женщина протянула руку, коснулась подбородка и подняла его отвисшую челюсть вверх так, что у
него ощутимо щелкнули зубы.
Зимой она умерла: сердце не выдержало запоя. Михаил остался один, уже будучи на пенсии. Он бы и рад был чем-то заняться, но в колхозе был заведён такой порядок, что пенсионеры уже не могли работать, поскольку работы на всех не хватало.
Тут Егора окликнули: жена просила его собрать свои вещи, они намеревались уезжать на другой день.
Часа через два он снова сидел на лавке под окнами дома. Мишки с зятем уже не было на улице, однако вскоре он вышел из калитки огорода, и Егор понял, что тот уже выпивши: так уж было заведено в деревне, что почти любую помощь нужно было отметить застольем. Михаил постоял около забора, держась за него, огляделся и заметил Егора, помахавшего ему рукой, затем отпустил забор и нетвёрдой походкой направился в его сторону. Поздоровавшись, он сел рядом на скамейку.
- Что ты в валенках летом? – удивился Егор.
Михаил махнул рукой, ответил безразлично:
- Помнишь кузнеца Гришу? Тот всегда ходил в валенках. Вот и я…
Когда-то давно в деревне была колхозная кузница, где работал крупный, хромой мужик, кузнец; говорили, что он был отцом Михаила.
- Я не знал, что ты приехал, - продолжал он.
- Неделю уж… Вот завтра уезжаю. Прости, не удалось нам посидеть.
- Жалко…
Мишка опустил свою крупную голову на руки, локтями упёртые в колени, толстые губы его задрожали, в глазах заблестели слёзы.
- Помнишь, как я приходил в город, чтоб встретиться с тобой? – говорил ему Егор.
Тот в детстве, неизвестно по каким причинам, был отправлен на учёбу в районную вспомогательную школу-интернат, где окончил четыре класса этой школы и уже не учился более. Тогда друзья заметно переживали разлуку.
Миша размазал слёзы по лицу, это было его пьяной слабостью.
- Всё кончено, - потерянно говорил он, - ничего у меня не осталось.
- Что ты говоришь, у тебя есть Вовка, внук!
- Дарья умерла…
Он помолчал, высморкался.
- Ты знаешь, что Вовка твой сын? – сказал спокойно.
Егору показалось, что на мгновенье он потерял сознание. Затем стало невыносимо стыдно, он молчал, хотелось провалиться сквозь землю.
- Прости, друг! – наконец превозмог он себя.
Михаил встал, нетвёрдой походкой направился прочь, сказав уходя:
- Больше мы не встретимся.
На следующее лето Егор снова приехал в деревню, нужно было продавать родительский дом: так сложились обстоятельства. Только тогда он узнал, что Михаил умер прошлой зимой. Его нашли в своей избе, словно заснувшим, сидя за столом.
Сделав свои дела, Егор ещё раз заехал в деревню, попрощался с соседями, с домом, с деревней, а когда садился в такси, вызванное из района, услышал, как охнул водитель: из-под мостика через канаву, около которого он ожидал машину, выползла змея и не спеша переползла дорогу.