Часть 1
Скамья из толстого стеклопластика под весом девочки-подростка от долгого ожидания стала вполне уютной, теплой, и даже какой-то знакомой что ли. Еще полчаса назад рядом сидела женщина лет тридцати, но после того, как она вошла в небольшой кабинет, ребенок оказался в коридоре совсем один, не считая снующего туда-сюда персонала в одинаковой униформе молочно-желтого цвета и таких же ждущих очереди метрах в двадцати у другой двери.
Одно и то же. Все одно и то же, и сейчас будет все так же, как и прошлый раз, как и четыре дня до этого. Впрочем, как подумалось Вере, лучше бы поскорее все закончилось. Она уже устала, хоть и не подавала виду. Маму нельзя огорчать – она устала намного больше нее. Ей достается больше всех и лучше быть поддержкой, нежели обузой. Пусть тебе лишь двенадцать лет, или уже двенадцать – сложно сказать, что в данном случае вернее.
Вера старалась думать о себе как о уже о двенадцатилетней – не ребенок уже, но и не взрослая еще. Да, взрослому можно доверить сварочный аппарат, а вот неразумному ребенку и отвертку давать в руки небезопасно. Про ручной шлифовальный круг и говорить не стоит, а уж про что-либо посложнее тем более. Может, не зря при виде Александры Шестовой знающие люди качали головой, считая женщину-механика никчемной матерью. Однако, она полностью соответствовала минимуму матери-одиночки последние годы. Но уже совсем скоро соцслужба по закону может всерьез заняться ей и лишить родительских прав. А все потому, что четыре дня происходит все одно и то же.
- Никаких детей на борту!
«Ну, вот, опять!» - с одной стороны надеясь, что собеседование пройдет на «ура», Вера радовалась, что ожидание практически подошло к концу. Осталось подождать пару минут, и они наконец-то смогут пойти в общественную столовую и пообедать. Да, в тарелке как обычно будет несколько бледных резиновых кусочков без вкуса и какого-либо запаха. Если еда приятных воспоминаний не оставляла, то сон в арендованной комнате был самый настоящий. Девочка даже жалела, что арендовать место по правилу можно лишь на вечерние и ночные часы - ее маме было бы куда проще отлучаться по делам, а Вере просто посидеть на одном месте и, например, посмотреть мультфильмы, а не тащиться из одного корпуса Лунного Города в другой. Но снова – правила, законы, указания…
«Почему маме не дают другую работу в Городе?» - Вера с сожалением вздохнула, вспоминая спокойную жизнь, когда она ходила с мамой по рабочим секциям, вместе ремонтировали в узлах громадной станции механизмы, чинили или заменяли электропроводку. Больше всего девочке нравилось кататься на электрокаре от места к месту. Где было не слишком людно, мама позволяла даже немного управлять машиной. У них всегда был отличный обед, и завтрак, и ужин, и своя комната в жилом корпусе. Работать было весело, гораздо веселее, чем ходить на занятия в местную школу. Но если Шестова-старшая не отыщет как можно быстрее работу, то ее дочь будут ждать разве что скучные задания и жизнь в приюте. Никто не хотел расставаться.
«Лунный Город красивый, но почему люди-то тут такие плохие?» - девочка с тоской смотрела сквозь прозрачную часть стены за тем, что происходило непосредственно в открытом космосе, на поверхности спутника Земли. Назвать окном целый стеклостальной блок было сложно, просто потому, что он был немного выпуклый, да и открывающиеся картины такого масштаба не высмотришь в окошко иллюминатора, разрушающего довольно стойкую иллюзию того, будто живущие ближе к центру станции – кучка запертых в коробке мышей. Отчего-то такая изоляция, по мнению Веры, и послужила причиной того, что, отчаявшись получить место на станции, Александра стала искать место на корабле. В случае удачи разница «корабль-станция» не слишком пугали маленькую семью – это все равно не то, что на Земле. То же запертое помещение с системой фильтрации воздуха и воды, регулируемая гравитация и по большей части одни и те же лица изо дня в день.
Глядя на уходящие к ангарам громады грузовых танкеров, следующих с орбитальной подстанции, соединенной длинным лифтом с поверхностью планеты, Вера поняла, что все-таки на станциях лучше, чем на корабле – запасы вкусностей больше, пусть даже в тот момент позволить лишнее было невозможно. Больше простора, есть связь с Землей, с Марсом. И глобалнет. Да, глобалнет самое радостное. В свободную минуту всегда можно посмотреть мультик или узнать о распродаже на рынке. Например, замороженные фрукты, котлеты, соки. Или что сегодня будут подавать в столовой, если времени на готовку ужина не будет, а консервы надоели.
Из соседней комнаты вышли, что-то обсуждая, двое незнакомых Вере людей. Девочка обратила на них внимание только потому, что привычной униформы станции, из-за которых персонал больше походил на стайку канареек, если соберется много, на них не было – унылая, но все-таки редкая одежда. В коридоре оказался еще человек, статная женщина лет сорока, которую было не только видно, но и неплохо слышно из-за приглушенного металлического позвякивания при каждом шаге.