Живот крутило немилосердно. С горем пополам забравшись на свою вторую полку, Вера перевалилась на один бок, вившись зубами в подушку. Звоночек над уход, возвещающий о присутствии Шесу, не замолкал.
Как только первый внутренний жгут начал успокаиваться, девочка легла на спину. Призрак, повиснув на краю кровати в ногах, ухмылялся, с прищуром поглядывая на подмастерье механиков и иногда склоняя голову то на одну, то на другую сторону.
«Ты изменил состав?» - мучительно подумала Вера, ощущая, как жар тела успокаивается, хоть время от времени и возвращается небольшими болевыми ударами.
Шесу отрицательно покачал головой и, вздохнув, спрыгнул на пол. Сложив руки за головой, он устроился на стуле у иллюминатора и откинулся на спинку, всем своим видом показывая, что, если он даже не обращает на нее, Веру, внимание, то это не значит, что он куда-нибудь уйдет.
«И тебе приятных кошмариков!» - девочка установила таймер на пять с половиной часов, предполагая прийти в ремонтный отсек раньше капитана хотя бы на несколько минут. Она догадывалась, что до приказа Юн Пэй кто-нибудь посмеет вскрыть печати, не боясь за свое место на корабле, но прийти позже капитана было бы еще большим промахом. От дозы лекарства Вера и так успела немного вздремнуть, но от вынужденного общения с призраком сил отнюдь не прибавилось, даже наоборот. По этой причине подмастерье с удовольствием отвернулась от Шесу, оставив планшет в стенной нише. Мышцы радостно расслабились, и Вера очень быстро забылась сном…
… Чтобы через несколько минут – судя по внутренним ощущениям, если такое возможно у энергетического сгустка – обнаружить себя сидящей на корпусе «Небесного Полоза» где-то за пределами осветительных роботов в компании Шесу. Последний сидел на металлической чешуе громадной машины и глядел на звезды.
- Как же давно мы не виделись! - с сарказмом отметила Вера, тоже поднимая глаза на россыпи далеких светил. Ей вспомнился показ Шесу галереи галактических букетов, из-за чего скучная и однотипная чернота, которая их окружала, являлась своеобразным камнем в огород.
- Фактически единицы Вера и Шесу никогда не виделись, - юноша лег на обшивку, всей картиной в очередной раз послав куда подальше все законы физики.
- Зачем ты опять меня вытащил? – девочка встала и, выбрав первое же направление, торопливо двинулась от призрака, но тот внезапно вынырнул неизвестно откуда в том же состоянии, в котором его оставили – лежащим на металлическом покрытии космического корабля, чем застигнул Веру врасплох.
- Единица знает ответ на вопрос, - со скукой выдал юноша, и подмастерье, досадливо вздохнув, затопала в другую сторону, вскоре поняв, что начала спуск на поверхность астероида. Только-только увидев серо-рыжую пыль огромного космического тела, девочка с новым вздохом развернулась на каблуках – Шесу уже ждал ее приближения, паря над поверхностью астероида и разглядывая замершую работу шахтеров.
- Ты специально меня преследуешь, - свирепо зашипела девочка и, все-таки спустилась к полуслепому наставнику. – Неужели тебе не понятно, что я не собираюсь на твоей колымаге отправляться к черту на рога, чтобы стать чем-то похожим на тебя!
- Ты нужна Обществу, - юноша дернул уголком рта, задумчиво откинув голову назад.
- Ничего не случится, если Общество меня не получит, - возразила Вера, вставая рядом с Шесу и оглядывая поле деятельности замерших каров и рабочих. В таком положении призрак не попадался ей на глаза, а это уже было маленькое личное достижение.
- Напротив. Общество не получит новый ген, - юноша покачал головой, прикрыв побитые бельмом глаза.
- Ты сам говорил, что, у Вас есть способы быстрого восстановление и повышения численности.
- Гены нового поколения, как и многие предыдущие, создается искусственно из набора имеющихся генов. Ген единицы Веры уникален. В нем сохранились Наши черты, но при этом он прошел отбор многих поколений…
- Так, а вот тут помедленнее, - девочка немедленно обернулась к полуслепому юноше, шагнув еще ближе. – Откуда во мне «ваш» ген? Ладно еще то, что я могу пополнить видовое разнообразие, но если вы уже владеете данными… И вообще, если вы уж такие умные, зачем вам гены как таковые? Вы же и без тела можете существовать! Да, да, чужие там какие-то, но раз вы уж стремитесь вечно не тратить ресурсы даже на то, чтобы разговаривать…
- Все верно. Энергия по сути своей может существовать бесконечно. На определенной своей стадии она обретает способность не только мыслить, но и копить знания. Возможность использовать для накопления плотные тела с симбиотическими живыми клетками – одна из ступеней достижения высшего существования. Вот только Общество всегда отличалось одной слабостью, - Шесу тепло и очень нежно улыбнулся в пустоту. – Мы всегда были и остаемся очень любопытными. И народ единицы Веры унаследовал эту слабость. Иногда нам приходят очень затратные идеи. Например, расщепление гена, создание на его основе параллельной ветки для изучения возможности узнать какими бы мы могли стать, если бы наше развитие пошло несколько иначе… Насколько могут на всю планету влияние горстки разумов или отсутствие всего одного… Красивая работа…