Леннокс неожиданно вспомнил, что рассказывали ему Бенджи и другие. Он мгновенно узнал, кого видит.
– Гремлин! – выпалил он. – Да поможет мне небо! Гремлин!
– Хм, гм, – застенчиво подтвердило поразительно громким басом маленькое существо, стоящее на корпусе указателя скорости.
– Но… но этого не может быть! – похрипел Леннокс. – Гремлины – это сказка.
На мгновение на маленьком коричневом лице появилось насмешливое сардоническое выражение.
– Ты ведь меня видишь, правда? А я мог бы прочесть тебе курс прикладной гремлинологии на основе твоего самолета, который выбил бы из твоей башки все сомнения, но сейчас на это нет времени. Кстати, в порядке знакомства – я гремлин Боб. У нас, гремлинов, имен нет, понимаешь, и поэтому мы принимаем имя того человека, который первым нас увидит.
– Да, – ошеломленно сказал Леннокс. – Понимаю. – Он облизал губы. – Так что тебе нужно. Кстати, что ты здесь делаешь?
Лицо гремлина Боба, похожее на физиономию эльфа, снова стало виноватым.
– Я пришел извиниться. Я… это я все проделал.
Леннокс удивленно нахмурился.
– Что проделал?
– Вывел из строя твои пушки.
– Что?
– Хм… да.
– Значит, это ты виноват во всех моих неприятностях! – гневно выпалил Леннокс. Он неожиданно попытался схватить крошечную фигурку.
Гремлин Боб ловко перескочил на другой циферблат и умоляюще развел руки.
– Минутку, – взмолился он. – Я знаю, что ты чувствуешь, но позволь мне объяснить.
– Объяснить! – фыркнул Леннокс. – Как будто это может что-то исправить.
– Вот как было, – начал гремлин Боб. – Ты и все остальные были такие самодовольные, когда прогнали бомбардировщиков, что я не мог противиться искушению нагнать на вас немного страха. Когда появились эти «мессершмитты», я заклинил электрические контакты твоих пушек.
Он сделал умоляющий жест, когда Леннокс снова попытался его схватить.
– Пожалуйста, подожди, пока все не услышишь. Отказ должен был быть временным, пожалуйста, поверь мне. Я собирался все исправить, когда ты достаточно испугаешься. Но тут появилась фифинелла.
Гремлин Боб выглядел так, словно его последняя фраза все объясняет.
Но Леннокс нахмурился.
– Ну и что? – спросил он.
Гремлин Боб печально улыбнулся.
– Ты помнишь: фифинеллы – это женщины гремлины, и… ну, ты знаешь, каковы мы, гремлины, насчет этих фифинелл. Такими сделали нас вы, пилоты. А эта фифинелла была настоящий персик, и я, как обычно, все забыл и бросился за ней. К тому времени как я вспомнил о тебе и пушках, бой уже кончился. Я едва успел все починить перед тем, как тот пилот испробовал на аэродроме.
– А сейчас ты, как всегда, опоздал, – проворчал Леннокс. – Ты ведь знаешь, куда я отправляюсь, верно?
– Хм… да. Сражаться с фон Тельмом.
– Да… И это все твоя вина! Ты понимаешь, что у меня почти нет шансов уцелеть?
Гремлин Боб повесил голову.
– Хм… да. Если я что-то могу сделать…
– Сделать? Сейчас? – Леннокс с отвращением поморщился. Потом глаза его посветлели. – Слушай, кое-что ты можешь сделать! Ты можешь забраться в самолет Тельма?
Лицо гремлина Боба прояснилась.
– Ничего не может быть легче!
– Хорошо! Вот что ты можешь сделать. Отправляйся в самолет фон Тельма и как-нибудь усложни его положение. Но не выводи из строя пушки или что-нибудь в этом роде, потому что я хочу, чтобы мы сражались на равных. Понимаешь?
– Хм… да, – ответил гремлин Боб. – Ты хочешь, чтобы я помешал ему, как в игре или в спорте, где опытный игрок давал фору, чтобы у противника были равные возможности.
Леннокс кивнул.
– Именно. Только эта помеха должна быть у фон Тельма независимо от того, хочет он сражаться на равных или не хочет. Насколько я знаю нацистов вообще и фон Тельма в частности, он не захочет.
– Я об этом позабочусь, – пообещал гремлин Боб. – О, а вот и фон Тельм! Пока!
Последовала яркая голубая вспышка, и, когда Леннокс моргнул, гремлина Боба не было. Леннокс сжал губы в тесную напряженную улыбку и по привычке по-бойцовски пригнулся. Внизу блестели воды Канала. И из облаков, стреляя из пушек, на него летел фон Тельм.
Леннокс торопливо отвернулся и сделал полукруг. «Мессершмитт» фон Тельма с изображением стервятника пронесся мимо, его пушки стреляли в пустоту. Но нациста удалось избежать только на мгновение. Нос «мессершмитта» в воздушном сальто неожиданно поднялся к небу, фон Тельм нырнул и оказался за Ленноксом.