– Я могу вам помочь? – кричит она, перебивая визжащих подруг.
– Конфеты.
Она подставляет ладонь к уху.
Я указываю пальцем на коробку и демонстрирую накладную. Девушка подзывает меня жестом, и я иду за ней по небольшой квартирке, наверное, на кухню. Тут где-то женщин тридцать. Окошко бы открыть. Вонь от сигарет стоит удушающая.
– Фэллон!
Кажется, я слышу свое имя. Оглядываюсь. Через секунду я узнаю женщину с нелепым воздушным шариком в виде пениса на голове. Это моя золовка Мэйв, сестра Макса.
– Привет! – Мэйв стоит так близко ко мне, что я чувствую ее дыхание, от которого несет пивом. Я стараюсь не дышать через нос. По-другому говорить не получится, ей придется стоять вплотную. Вот бы кто-нибудь сделал музыку потише. – Ты знакома с Мисти?
Наверное, она говорит про женщину с тиарой.
– Нет-нет, я конфеты привезла. – Я показываю ей коробку.
– Вкуснятина, – говорит она и облизывает губы. Она пьяна, как и все остальные.
Мэйв живет в соседнем городе, где они с Максом выросли на ферме. Их родители, Мелвин и Милли – да, все их имена начинаются с буквы М и Макс настоял на имени «Майя», чтобы продолжить традицию Монро, – живут рядом, но ферму они продали, когда справляться с ней стало тяжело. Их мама Милли – сельская женщина до мозга костей. Я уверена, что расставаться с фермой для нее было сродни смерти, и я знаю, что она винит меня за то, что Макс не захотел стать фермером. Но я тут ни при чем. Макс хотел жить рядом с семьей, но не в том же городе: по его словам, он слишком маленький и все суют нос в твои дела. Он звал его «Нигдевилль».
Мэйв очаровательно смотрится в сверкающем серебристом топике и джинсах капри. Когда я видела ее в последний раз, на ней была кигуруми на молнии с желтыми уточками. Она пригласила Майю к себе на ночевку, чтобы та провела время со своей крутой тетей, а мы с Максом ушли отмечать годовщину.
– Сара тоже тут?
– Нет, ей нездоровится. Она сказала мне идти без нее.
– Ох, надеюсь, ей станет лучше. Передавай привет. Рада была повидаться, – говорю я. – Мне нужно отнести конфеты на кухню.
Женщина ждет меня в дверном проеме.
– Хорошо, и я была рада тебя видеть. Заглядывай к нам на ужин.
Я ухожу, и тут чья-то рука хватает меня за правое плечо и тянет назад. Я теряю равновесие, спотыкаюсь, и поворачиваю голову, чтобы сказать Мэйв, чтобы она меня отпустила.
Это не Мэйв.
Грязный Гарри сношается с моей ногой, словно пес.
Что? Что-то скользит вверх и вниз по моей правой голени, и я догадываюсь, что это. Фу! Это что, его колючие лобковые волосы выглядывают из-за трусов и трутся о мою кожу? Какой ужас! Я шарахаюсь в сторону, случайно дав коленом ему по яйцам. Черт! Я не специально. Слишком поздно: он машет руками и попадает по коробке с конфетами. Я не могу ее удержать, и она падает. Крышка слетает, конфеты оказываются на полу, размазывая по нему шоколад, гренадин и джин. Похоже на место преступления. Стриптизер отходит, подняв руки, и поскальзывается на красной жиже. Он хватается за воздух, пытаясь удержать равновесие, и сбивает двух женщин, которые падают на задницу. Комната наполняется визгом. Хаос из перепутанных конечностей напоминает мне об игре в «Твистер», которая пошла не по плану. Я замираю с широко раскрытым ртом.
Женщина с тиарой и лентой «Невеста» хватает меня за локоть.
– Выметайся отсюда! – кричит она словно умалишенная.
Она тащит меня через всю квартиру и выталкивает за дверь, хлопая ею перед моим лицом. Я пялюсь на дверь минуты три в оглушающей тишине. Сердце бешено колотится. Это что сейчас произошло?
Музыка прекращается.
Я стучу.
Невеста с размаху распахивает дверь. Стриптизер сидит на диване, прижимая к голове лед.
– Что?
– Вы должны мне триста долларов, – говорю я.
– Я так не думаю. Вы испортили конфеты.
Я хмурюсь и слышу собственное сердцебиение в ушах.
– Это не моя вина.
– Мы не будем платить за то, чего не вкусили.
Она снова хлопает дверью перед моим лицом.
– НЕВЕСТЗИЛЛА! – ору я.
Дверь снова открывается.
– Фэллон, мне очень жаль, – говорит Мэйв. – Я поговорю с ней, когда она остынет.
Лицо горит. Мне нужна вода.
– Спасибо, – говорю я и уношусь прочь.
Я не продумала, что делать в таких ситуациях. А как? Кто вообще мог это предвидеть? Не так все должно было обернуться. Они должны были быть в восторге от моего шоколада и рекомендовать меня друзьям. Заказы должны были сыпаться один за другим.
Я сажусь в машину и вижу, что под дворником лежит бумажка. Я открываю окно и хватаю ее. Да вы издеваетесь! Штраф за парковку в неположенном месте. Уф! Я скашиваю взгляд и вижу знак «Парковка запрещена» у обочины. Клянусь, его только что кто-то поставил. Вечер полон дорогих сюрпризов. Я вижу еще одну бумажку под дворником со стороны пассажира, вылезаю из машины и достаю ее. На ней большими печатными буквами написано «ОТЛИЧНАЯ ПАРКОВКА УРОД».