– Он воровал у своего работодателя. В общей сумме получилось около миллиона долларов.
Я откладываю ложку и смотрю на Мел широко распахнутыми глазами.
– Ого! Серьезно?
– Я даже не подозревала. Пришлось доказывать свою непричастность. – Она поднимает бокал и делает еще глоток. Я не удивлюсь, если после такого разговора она опустошит половину бутылки шампанского.
– С ума сойти. – Я тоже отпиваю шампанского из солидарности.
– Да… Сначала думаешь, что знаешь кого-то, а потом – раз! – В уголках ее глаз блестят слезы. – Он до сих пор в тюрьме.
Пока момент не прошел, я накрываю ее руку своей. Если бы я могла впитать ее слезы, словно губка, то так бы и поступила.
– Мне очень жаль, что тебе пришлось через это пройти.
– Все, что нас не убивает, делает нас сильнее, – говорит она.
Против воли мои мысли обращаются к собственной травме. Я смотрю на подрагивающее пламя свечи в стакане, что стоит между нами.
– Я приемная, – выпалила я и встретилась с Мел взглядом.
Она поднимает бровь.
– Говоришь так, будто только что это узнала.
– Нет, но спустя столько лет я наконец позвонила органам опеки.
Ее очередь утешать меня.
– Почему ты так долго ждала? – спрашивает Мел.
– Эта тема всплыла у психолога, и я решила, что пора разобраться с моим прошлым.
– Да, терапия может вытащить захороненное на поверхность, – говорит она и сжимает мою руку. – Надеюсь, все пройдет удачно.
– И я.
Глава 20
После поездки и победы в конкурсе я с удвоенными силами принялась за свой бизнес-план. Мел отправила мне шаблон, по которому я и работаю. Вопросы сложные. Вот, например, конкурентная среда. Популярных магазинов шоколада в области хватает, но местного шоколатье у нас нет. Это играет мне на руку. Я уже расписала свою продукцию и идеи; нужно предложить покупателям что-то новое, что-то уникальное, чего больше ни у кого нет.
Я думаю о Майе и о том, как мы готовим шоколад вместе. Люблю смотреть, как озаряется ее лицо, когда она вместе со мной следует рецепту. Это самое что ни на есть настоящее волшебство. Майя вдохновила меня на занятия «мамуля и я» по готовке шоколада. На этом мероприятия не заканчиваются: еще я придумала романтичные мастер-классы для влюбленных, девичник и дегустации сортов шоколада. Моя шоколадная лавка будет не просто магазином. Она будет историей.
Дальше мне нужно рассчитать финансы и распланировать, сколько должен стоить мой шоколад. Не уверена, что с нынешними заказами я получаю хоть какой-то доход. Я столько времени трачу на то, чтобы усовершенствовать свой рецепт, что оплата наверняка получается не больше двух долларов в час. Я говорю себе, что так будет не всегда. Я читала, что первые три года почти любой бизнес терпит убытки.
Я просматриваю свой план и отправляю его Мел.
Я уже хотела закрыть почту, как мне приходит письмо с темой «Заказ шоколада». Я тут же открываю его и вижу, что это на день рождения ребенка. Заказчик вышел на меня по рекомендации Вивиан. Удивительно. Я не разговаривала с Вивиан с Великой Провальной Мексиканской Вечеринки, которая была пару недель назад. Может, она не злится на меня. Я пишу ответ, когда на телефон приходит уведомление. Проверяю его, это от Fireworks Friends. Я морщу нос. Я так и не настроила свой профиль.
Нажимаю на уведомление, и оно перенаправляет меня на сообщение: «Браво! Отличный профиль! Ты сказала то, что почти все из нас думают, но боятся сказать!»
Там уже достаточно восклицательных знаков, но я мысленно добавляю к ним еще, заодно захватив знаки вопроса. О чем речь?
Я нажимаю на «Профиль». На фото я в обтягивающем черном верхе с глубоким вырезом. Смутно припоминаю, как делала его в туалете в баре Нью-Йорка и секстилась с Максом с большим количеством эмодзи-сердечек. Это предназначалось ему одному. Я что, случайно отправила это кому-то еще? Сердце колотится быстрее, будто у меня снова начинается паническая атака.
Я читаю описание профиля.
«Ищу новых друзей, потому что мои подруги в Дерьмошире – полные дуры». Дерьмошир. Это Мел писала. Ко мне по крупицам возвращаются воспоминания с той ночи в баре. Черт! Мел настроила мой профиль. Я скрываю свою страницу от остальных и набираю Мел.
Бери трубку. Бери трубку.
– Стой, притормози, – говорит Мел. Я в отчаянии выпалила сразу пять вопросов друг за другом.
Я делаю глубокий вдох.
– Ты настраивала мой профиль в Fireworks Friends?
– Да, ты сама мне разрешила. Разве не забавно получилось?
– Нет! Не забавно. Мне написала какая-то незнакомка, и только так я об этом узнала.