Я обнимаю подругу.
– Была рада увидеться. Хорошего тебе полета.
– Спасибо за такой радушный прием.
– Обращайся. Я тебе положила печеньки, приятного аппетита.
Она машет нам из машины, и когда та скрывается из виду, Майя бросается мне в объятия и плачет. Я крепко прижимаю ее к себе. Прощаться – это всегда тяжело. Хорошо, что я ожидала такой реакции.
– У меня есть для тебя сюрприз, – говорю я.
Майя отстраняется, вытирает слезы и смотрит на меня огромными, голубыми и влажными глазами.
– Я пригласила к нам Пенелопу с ночевкой.
– Мамочка, спасибо, спасибо!
Она прыгает от радости, а я, кажется, выиграла награду «Мама года». Мне хочется похлопать себя по спине: сегодня вечеринка в честь дня рождения Сесилии, и мне удалось отвлечь Майю – она даже не помнит, что ее не пригласили.
Глава 31
– Миленько у тебя тут. – Эленор обходит гостиную: она привезла Пенелопу, и я пригласила ее остаться на бокал вина. Девочки тут же ушли к Майе в комнату.
– Ой, спасибо. – Я всего-то прибралась, но ладно. Последний раз она была у меня на заднем дворике на мексиканской вечеринке. Я хотела извиниться за кактус, который прилетел ей в ногу, но лучше не буду вспоминать случившееся без необходимости. – Присаживайся.
Я указываю на кухонный стул.
– Красное вино или белое? – Достаю два бокала из шкафчика.
– Что есть. Любое вино поможет снять стресс. Я до ночи разбиралась с документами.
Открываю холодильник и достаю «Пино Гриджио».
– И как успехи?
– Не особо, – говорит она, теребя мочку уха.
Она говорит о разводе или об инциденте в школе? Какой же бардак.
– Основатель драмкружка не признался, что это он вас увидел, а не дети?
– В том-то и дело. Он сам не знает, что произошло. Он так поразился нам, что теперь не может вспомнить порядок событий.
– Я так понимаю, камер там нет.
Запись, на которой она занимается сексом с директором, подтвердила бы, что дети их не видели. Это, конечно, отлично, но на видео она была бы со спущенными трусами. Выиграть дело, не опозорившись еще больше, просто не получится.
Эленор качает головой. Я от души наливаю ей вина и протягиваю бокал.
– Спасибо.
– Пожалуйста. – Я наливаю вино себе.
– Вот бы я могла доказать, что дети меня не видели. Их никто не спрашивает, потому что не хотят ворошить травмирующие воспоминания.
Я вдыхаю персиково-абрикосовый аромат вина, прежде чем сделать глоток.
– Может, есть какой-нибудь способ. Я знаю юриста, который защищает родителей детей, – непринужденно говорю я. Духовка пищит.
– Серьезно? – Эленор ставит бокал на стол.
– Ага.
Не встречаясь с ней взглядом, я вооружаюсь прихватками и открываю духовку. Хорошо, что у меня есть веская причина отвернуться: на моем лице застыло виноватое выражение. Из духовки пахнуло жаром, запахло беконом. Эленор сидит молча, пока я ставлю противень с финиками в беконе на плиту.
Я смотрю на Эленор. Губы поджаты, глаза прищурены, будто она съела лимон. Может, надо было сначала предложить ей шот с водкой и лимонным соком.
Не успевает она возмутиться, что я братаюсь с врагом, как я говорю:
– Я познакомилась с ней в приложении для поиска друзей. Могу поговорить с ней и попробовать убедить, что дети вас не видели. – Я кладу несколько фиников в беконе на тарелку.
Эленор подается вперед.
– А ты можешь? Ради меня?
– Конечно, – говорю я и ставлю перед ней тарелку.
Она тяжело выдохнула и обмякла на стуле.
– Я очень это ценю, Фэллон. На меня столько всего навалилось.
Эленор угощается финиками и рассказывает, как Джефф готовится к суду. Она переживает, что ему достанется все имущество. У нее есть доказательства, что он ей изменяет (переписки с телефона и компьютера), но она сомневается, что это поможет. Ей незачем доказывать, что Джефф изменил: суду все равно, как они пришли к разводу. Эленор готовится на случай, если Джефф решит испортить ей репутацию. Она хочет разобраться мирным путем, но его будто подменили. Он ведет себя как монстр, и Эленор его просто не узнает.
Она доедает закуску, и я протягиваю ей конфеты. Глаза Эленор загораются, а и я рада помочь. У нее тяжелый период, она наверняка выматывается.
– Шоколад – лучшее лекарство на любой случай, – говорит она.
– И моя бабушка Рози так говорила. – Я закидываю конфету в рот, и она тает на языке. Я смакую божественный вкус.
– Мудрая женщина. Боже, прости, я все о себе да о себе. Как твой шоколадный бизнес?
Я говорю, что тружусь над рецептами. Не буду нахваливать себя и пересказывать случившееся в Нью-Йорке, где я получила награду за свой шоколад. Она наверняка видела пост у Мел на страничке. Не хочу делиться своими успехами, когда жизнь Эленор трещит по швам.