Азарт смешивался с неуверенностью, которую в свою очередь перекрывало желание смять противника, посмевшего встать на пути, что бы доказать в первую очередь самому себе, то что я лучший. Если же сегодня меня ожидает неудача, то это будет означать, что все усилия приложенные на пути к своеобразной вершине, были бесполезны, а может быть даже вредны.
"Отставить волнение! Воины легиона "золотых львов", не отступают и не проигрывают. Остановить нас можно, только после того как мы перестаем дышать".
Глубоко вздохнув, натягиваю на лицо широкую усмешку и продолжаю свой путь. Все встречные, только встретившись с моим взглядом, стали поспешно отступать, а некоторые вообще шарахались в стороны, словно от дикого зверя.
***
В маленькой комнатке, где из мебели были только стол, два стула и кресло со шкафом, я провел больше двух часов. Все это время, на мониторе телевизора, можно было наблюдать представление, устроенное в зрительском зале и на арене.
В честь боя за титул чемпиона, организаторы расстарались на совесть: между обычными схватками проходили розыгрыши призов, между рядами зрителей ходили продавцы сувениров, в соседнем же помещении был устроен скромный ресторанчик, где можно было поужинать или купить закуски с напитками.
Ожидание растягивалось, заставляя минуты ощущать часами... но рано или поздно, всему приходит конец. Через динамик расположенный под потолком, мне отдали приказ выйти в зал, а по телевизору в то же время можно было наблюдать, как распорядитель стоя на середине огороженной решетками арены, объявляет участников основного события.
"Ну наконец-то! Нет занятия хуже, чем бестолковое ожидание".
Накинув на плечи белый халат, выхожу за дверь и повернув направо, вскоре оказываюсь перед занавесью, закрывающей выход из коридора и одновременно мешающей зрителям, увидеть стоящего по эту сторону человека. После того как по залу громогласным голосом прокатилось мое имя, выбегаю на узкую дорожку, ведущую между рядами сидений к центру помещения.
По ушам тут же ударили восторженные возгласы и улюлюканье публики, в глаза же светили разноцветные прожектора.
- Против одного из самых кровожадных бойцов арены, защищать свой титул сегодня будет... великий и непобедимый, выбравшийся из самых темных глубин Тихого океана, его неподражаемое величество! - Зал притих, ловя каждое слово распорядителя. - Приветствуйте: Щука!
Если раньше крики людей казались мне громкими, то теперь они стали оглушительными. Моего сегодняшнего противника любили если не все, то очень многие, и он всячески поддерживал и поощрял своих фанатов, буквально купаясь в их эмоциях.
Уже добравшись до ринга и скинув халат, я остался в одних только облегающих штанах от гимнастического трико, (благо стесняться своего тела не приходилось). В то же время, большинство прожекторов сконцентрировали свет на противоположном входе, откуда из-за занавеси появился высокий бледный мужчина, одетый в длинный синий халат, отлично скрывающий тренированное жилистое тело.
"Мир удивительно тесен".
Рассматривая лицо противника, вспоминаю нашу первую встречу на автостраде. Тогда он показался мне немного необычным байкером со специфичным чувством юмора, а оказался на самом деле чемпионом арены боев без правил.
Щука же не спешил идти на ринг, широко улыбаясь всем вокруг то и дело останавливался, что бы пожать кому ни будь руку, расписаться в блокноте, на плакате или оголенном участке тела. Всем своим видом он демонстрировал, что полностью уверен в исходе боя, а потому не считает необходимым волноваться или торопиться.
"Специально провоцирует. Хочет что бы я разозлился посильнее".
На самом деле, сомневаюсь что этот человек, стал бы использовать психологические уловки для повышения своего шанса на победу: насколько мне известно, он предпочитает честную схватку в полный контакт. Однако же, понимание того факта, что Щука на самом деле получает удовольствие от общения с фанатами, не мешало мне вызывать в своей душе чувство контролируемой ярости.
Разум неспешно погружался в состояние боевого транса, ритм биения сердца ускорился, дыхание стало более глубоким. Благодаря тому времени, которое мне дал чемпион, удалось наилучшим образом подготовиться к предстоящему испытанию.
Бледный мужчина скинул халат, оставаясь в одних только свободных шортах, спускающихся до колен. В свете прожекторов, на коже отчетливо выделялся рисунок татуировки, покрывающей все его тело и имеющей вид чешуи.
- Ты чего такой серьезный, рыбонька? - Ухмыляясь во все тридцать два зуба, спросил Щука, легко и непринужденно взобравшись на ринг. - У тебя такое лицо, будто мы должны драться насмерть.
Отвечать я не стал... просто не видел смысла в диалоге, да и отвлекаться было бы неразумно. Каким бы беспечным не казался сегодняшний противник, все мои инстинкты, натренированные еще во время службы в легионе империи, буквально вопили о его опасности.
Дверцы в огораживающих арену решетках закрылись, отрезая пути к отступлению, затем прозвучал голос распорядителя, после чего пространство огласил удар гонга. Зрители, притихшие буквально на одну секунду, начали скандировать наши псевдонимы, подбадривая своих фаворитов.
- Не сдерживайся, рыбонька, пусть этот вечер запомнится нам обоим. - Соперник... хотя в данный момент его можно было бы назвать "враг", Оскалившись склонил голову к правому плечу и разведя руки в стороны, на полусогнутых ногах стал скользящим шагом кружить по рингу.
В сравнении с Щукой, даже через призму боевого транса, мои собственные движения казались слишком резкими и грубыми... но это не делало их менее эффективными.
Действующий чемпион не собирался атаковать, отдавая мне эту инициативу. Я же не стал заставлять себя ждать и стремительно сблизился с жертвой, но лишь для того что бы получить сокрушительный удар ногой в грудь.
- Осторожнее, рыбонька. - Щука отшагнул назад, давая мне оклематься. - Нельзя же быть таким прямолинейным.
Благодаря боевому трансу, боль удалось проигнорировать, но все равно, сила удара, заставила меня сменить ставшую привычной тактику постоянного давления на оборону оппонента.
Выставив вперед левое плечо и левую же руку с раскрытой ладонью, мелкими шажками приближаюсь к Щуке. Тот же в свою очередь буквально распластался над полом, метнувшись вперед, что бы в один миг извернуться, и "выстрелить" правой ногой в голову.
Мне едва хватило реакции, что бы отшатнуться назад, а затем сомкнуть пальцы левой руки на лодыжке. Чемпион не растерялся ни на секунду, оттолкнувшись второй ногой, крутанувшись в воздухе и встав на руки, попытался достать меня второй пяткой.
Пришлось разжать хватку и отступить, позволяя противнику изобразить "колесо", снова становясь на пол ринга нижними конечностями. Все свои акробатические трюки, которые казались откровенным позерством, он проделывал с неизменной ехидной улыбкой на лице.
На максимально возможной для себя скорости, сближаюсь с врагом и провожу подсечку, заставляя его подпрыгнуть, тем самым лишаясь маневренности. Продолжая движение, пользуясь инерцией вращения и оперевшись на руки, наношу размашистый удар второй ногой по воздуху.
Если бы Щука отступил назад или в сторону, то этот прием ни за что бы не сработал... но я сделал ставку на любовь чемпиона к театральности и эффектности, в результате чего атака успешно достигла своей цели. К сожалению развить успех не удалось, так как соперник резко перестал дурачиться, встретив мою попытку принять вертикальное положение, пинком в бедро и сдвоенным ударом кулаков по выставленным в блоке рукам.