Я состою в рядах "золотых львов", где собирают разных одиночек, талантливых и умелых, готовых работать в малых группах. Наша экипировка рассчитана на большую подвижность в бою, отряды же формируются с таким расчетом, что бы в каждой пятерке был хотя бы один маг, целитель или жрец. Броня и оружие хоть и являются артефактами, но в отличие от тех же "алмазных драконов", об индивидуальной подгонке приходится заботиться самому и за свой счет.
Третьими по очереди, но не по значению, стоят "серебряные волки". В народе о них ходит молва, как о живых машинах смерти, созданных как противовес ордам мертвецов, которые частенько приходят в империю из республики некромантов.
Что бы стать "серебряным волком", нужно продемонстрировать умение четко и своевременно выполнять приказы, действовать словно частица хорошо отлаженного механизма, ну и разумеется носить глухие доспехи, превращающие человека в передвижную крепость. Их ростовые щиты, способны превращаться в сплошную стену, копья и мечи зачарованы на проникновение сквозь магические щиты, а дисциплина вызвала бы слезу умиления у самого черствого генерала из моего родного мира.
Отдельно следует упомянуть "медных орлов", которые делятся на легкую и тяжелую кавалерию. В их рядах служат потомственные военные, считающие себя своеобразной аристократией империи, из-за чего легионеров в крылатых шлемах, не слишком любят пехотинцы.
Существовали так же и рядовые войска, состоящие в основном из недавних крестьян и горожан, решивших заработать легких денег на военной службе. Они не имели каких-то особенных знаков отличия, были вооружены зачарованным оружием, на деле являющимся откровенным хламом, ну и носили защитные амулеты, не идущие ни в какое сравнение с полноценной броней.
"Когда-то и я был среди них. Ха! Кажется что с тех пор прошла целая вечность, а ведь на самом деле еще и десяти лет не минуло".
Почему-то, как бы тяжело не жилось раньше, и сколь бы сложные испытания не выпадали на мою голову, в памяти задерживались лишь светлые моменты, вроде знакомства с первыми друзьями, получение именного меча, и встреча с невестой...
"Надеюсь Гвен меня дождется".
Глупая улыбка сама собой появилась в уголках губ, наверняка придавая лицу дурацкое выражение. В душе же шевельнулся и затих стыд за то, что я себе позволял пока находился в походе. Что бы не говорили "друзья", изменять невесте с рабынями не стоило.
"Остается надеяться, что она об этом не узнает".
***
Город мятежников появился на горизонте незадолго после полудня. Высокие монолитные стены, подпирающие небеса башни, снующие между зубцами воины в разнообразной броне... все это придавало укреплению ощущение нерушимости и уверенности.
Не смотря на царящую засуху, которую по словам жрецов боги обрушили на предателей, решивших отречься от своих братьев и сестер, не было похоже что бунтовщики испытывают какие-то неудобства.
Когда армия империи приблизилась на расстояние трех полетов стрелы, огромные двухстворчатые ворота, торжественно распахнулись, а из прохода с воем и гиканьем, высыпала разношерстая, (в прямом смысле), толпа зверолюдов. Они были вооружены копьями и кривыми мечами, а еще их было чудовищно много.
- Сомкнуть ряды! - Взревел через артефакт усиливающий голос, командир "серебряных волков".
- Разделиться на две группы. - Не остался в долгу и тысячник "золотых львов". - Обойдем их с флангов.
Тем временем, "медные орлы", под звуки боевых труб, с места набрали немалую скорость, своеобразным катком пройдясь по первым рядам рабов, с решительностью обреченных бросающихся в ноги лошадям.
А из распахнутых ворот все выходили и выходили зверолюды, чей общий рык докатывался даже до задних шеренг нашего легиона...
За первый час боя, мы успели сократить численность невольников до одной четверти от изначальной массы. Все это время, войска мятежников стояли на стенах города, наблюдая за побоищем, изредка посылая стрелы и заклинания в легионеров, слишком близко подошедших к укреплениям.
Несколько раз, мой взгляд цеплялся за шеи противников, на которых не было ошейников, и только полосы белой кожи, напоминали о статусе зверолюдов. В отличие от женщин своей расы, мужчины были крупнее, а так же более волосатыми, что создавало еще большее сходство с животными.
Наши потери исчислялись единицами, так как не смотря на численность, рабы мало что могли противопоставить тренированным воинам. В какой-то момент начало казаться, что мятежники просто решили избавиться от лишних ртов в своем городе, при этом заставив нас потратить как можно больше сил.
Моя сотня несколько раз сменялась с резервными силами, уходя с передней линии сражения в тыл, где можно было перевести дух и промочить горло. Все мы понимали, что настоящее сражение начнется только во время штурма стены, а потому не обольщались своими успехами.
"Что-то тут не так...".
Эта мысль не давала мне покоя на протяжении последних двадцати минут. Атака невольников, буквально выброшенных к нам на встречу из-за вновь закрытых ворот, имела бы смысл если бы являлась отвлекающим маневром, но защитники города будто бы даже и не собирались что-то предпринимать.
Воздух становился все жарче и тяжелее, запах крови и испражнений забивал обоняние, заставляя морщиться от отвращения. Во время боя, когда адреналин кипел в жилах, я не обращал внимания на подобные досадные неудобства, но оказавшись в тылу "золотых львов", прочувствовал всю прелесть ситуации.
Все изменилось в тот момент, когда очередной зверолюд пал от меча моего соратника. Звуки неожиданно затихли, будто бы в уши набили ваты, на плечи опустилось сильнейшее давление, заставившее колени подогнуться, а затем земля пропитанная кровью убитых, вспыхнула синим огнем, в котором словно снежинки попавшие в костер, таяли легионеры имперской армии.
Нас не спасали ни доспехи ни маги, надежду на то что можно сбежать, убила парализовавшая мышцы слабость. Мои распахнутые в ужасе глаза, с необычайной четкостью зафиксировали момент, когда голодный огонь поглотил пространство вокруг.
"Проклятые некроманты! Вот почему мятежники не спешили вступать в бой: они знали про эту ловушку".
Прежде чем боль окончательно затопила сознание, появилось непонятное ощущение падения куда-то назад. Через пару ударов сердца, моя голова встретилась с чем-то твердым и в глазах потемнело...
***
- "Здесь у кого-то телефон звонит! Здесь телефон у кого-то звонит! Здесь у кого-то телефон звонит!". - Раз за разом под гул сирены, повторял высокий мужской голос.
"Какого...?".
Резко распахиваю глаза и принимаю сидячее положение, из-за чего голова начала беспощадно кружиться. Пока я пытался отдышаться от внезапно накатившей тошноты, противный голос затих, оборвав свой монолог и гул сирены, коротким и каким-то жалобным писком.
- Я жив? - В очередной раз открыв глаза, начинаю осматриваться, совершенно не узнавая того места, где нахожусь.
Вокруг меня была комната со старыми выцветшими обоями, подо мной находился потертый линолиум, а на расстоянии вытянутой руки, стояла перевернутая тумбочка с распахнувшейся дверцей.
- Где это я? - Сев привалившись спиной к стене, снял с головы шлем, на котором образовалась солидная вмятина... да и вообще головной убор выглядел так, словно побывал в кузнечном горне а затем его били молотом.
- "Здесь у кого-то телефон звонит!".
Звук сирены возобновился, а голос явно намеривался вызвать у меня головную боль. Не без труда поднявшись на ноги, покачивающейся походкой обхожу разложенный диван и оперевшись одной рукой о подоконник, другой хватаюсь за надрывающийся мобильный телефон, предварительно отложив безнадежно испорченный шлем.