— И ты сказала ей, что хочешь создать свою коллекцию?
— Нет, пока нет… Девушка она недалекая, ей просто нравится, как я шью, и все. Вряд ли она будет такой щедрой ко мне, когда узнает о моих дальнейших планах… Сейчас я считаюсь ее личной портнихой… А богатые, они, знаешь, любят, когда у них личный доктор, адвокат, водитель…
— Понятно. И что же ты хочешь от меня?
— Совета.
— Как тебе лучше поступить, чтобы и клиентку не спугнуть, и деньги на коллекцию из нее вытрясти?
— Если откровенно, то да.
— Ты должна ее заинтересовать процентами или именем…
— Проценты это понятно, но я никому не собираюсь делать имя… Имя понадобится мне самой. А чтобы оно у меня было, его надо заработать! Для этого нужны деньги.
— Я что-то никак не пойму, что ты от меня хочешь…
— Попробую объяснить… Вот только боюсь, что и ты неправильно меня поймешь… Я обещала себе, что не буду нервничать, но когда разговариваю с тобой, чувствую, что вся дрожу… Сережа, ты бизнесмен и должен знать, что элемент авантюризма так или иначе присутствует в любом деле… Правда, то, что придумала я, можно считать авантюрой на девяносто девять процентов. Я бы хотела, чтобы ты помог мне, но не деньгами, а совсем другим… Я же сказала тебе, что Ирма (так зовут мою благодетельницу, она, кажется, немка) молодая и недалекая… Хотя это, конечно, довольно жестко сказано… Она всю жизнь порхала и не понимает некоторых вещей… Она откровенно скучает: муж целыми днями на работе, она только и знает, что общается с косметичками, массажистками да со мной, с портнихой… По ее словам, она много спит, смотрит телевизор и читает… Короче, бесится с жиру. К людям Ирма относится в зависимости от положения: я портниха, соответственно, она позволяет себе повышать на меня голос, капризничать… Уверена, стоит ей представить кого-нибудь за министра, с нее моментально слетит эта шелуха, и она будет вести себя по-другому. Она смотрит на людей с чисто функциональной точки зрения.
— Все равно не понимаю, к чему ты клонишь.
— Ты только не подумай, что я пытаюсь вас свести, я не уверена, что ей нужен любовник… — Валентина покраснела, — но что нам стоит организовать «случайную» встречу Ирмы с тобой… выдав тебя, предположим, за модельера или дизайнера, визажиста или человека от искусства, причем довольно богатого и обладающего бездной вкуса…
— Зачем? — Костров начал терять терпение. Он не считал себя дураком, но пока в словах Валентины он не нашел ничего для себя интересного или хотя бы понятного.
— Затем, что она может прислушаться лишь к мнению профессионала, специалиста… А тебе нужно будет просто замолвить обо мне пару слов… Ну что тебе стоит сказать ей о том, что как модельер я весьма перспективна, талантлива, работоспособна, что в меня можно вкладывать деньги… То, как ты разрекламируешь меня, мы сможем обсудить с тобой отдельно, но главное, когда она с твоей помощью поверит в меня, ты ей посоветуешь обратиться к своему мужу-банкиру за помощью… Мол, надо дать возможность Валентине проявить свой талант, организовать показ ее коллекции, свозить пару раз в Париж, а уж после этого делать деньги на ее к тому времени громком имени… Открыть Дом моделей, ателье, магазин — все, что угодно…
— Никогда бы не подумал, что услышу такое из твоих уст, Валечка… Да ты просто рехнулась! Ты вообще-то представляешь, что предлагаешь мне? Играть роль какого-то идиота, помешанного на женских тряпках?
— Ну и что с того? Неужели ты еще не понял, что я могу быть благодарной. Надень часы, теперь ты успокоился, что они не заработаны мною на панели?
— Я не возьму часы… Потому что все это сильно смахивает на взятку…
— Да хоть бы и так. Разве они тебе не понравились?
— Какое это имеет значение?
Костров хотел еще что-то сказать, но вдруг почувствовал за своей спиной какое-то движение. Обернувшись, он увидел рядом с собой красивую молодую женщину в облегающем черном платье с золотой сумочкой. Тяжелые, свитые из многочисленных цепочек золотые серьги свисали почти до плеч, на груди плоской змеей блестела массивная золотая цепь. Пальцы были унизаны драгоценными перстнями и кольцами. Фантастичная женщина смотрела на него в упор.
— Знакомьтесь, это Ирма, — представила Валентина. — А это тот самый непробиваемый Альтшулер, Михаил Яковлевич. Думаю, что вы, Ирма, можете называть его просто Михаилом.
Костров от такой наглости посерел.
— Очень приятно, — он все же приподнялся и поцеловал Ирме руку. — Вы похожи на Таис Афинскую…