Они засмеялись. Это было так мило — сидеть и дурачиться. Сара не могла припомнить, когда они с Ларри смеялись.
— Знак? — спросила Сара. — Это ты называешь знаком?
— Конечно! — ответил Стерлинг с напускной серьезностью. — Знаки могут быть повсюду, где хочешь. Сколько ты знаешь людей, которые любят одинаковые пироги?
— Их, должно быть, тысячи, Стерлинг. Миллионы!
— Но ты забыла о капуччино!
— Действительно, это меняет дело! — Оба беззаботно рассмеялись.
Они обсуждали фильм. Говорили, говорили и не могли наговориться. Если не сходились во мнениях, то начинали спорить, но все — по-дружески. Это было еще одно отличие от того, к чему привыкла Сара, общаясь с Ларри. Тот всегда был прав, и не о чем больше было говорить.
Когда они уже съели по кусочку каждого пирога, Стерлинг наклонился к Саре и спросил:
— Сара, почему ты плакала?
— Фильм очень трогательный.
— Такой трогательный, что это заставило тебя плакать?
— Я думаю, что другие женщины тоже плакали.
— Возможно. Но не так сильно, как ты. — Стерлинг потянулся к ее руке.
— Не надо!
— В кинотеатре ты не возражала.
— Это другое дело. Пожалуйста, отпустите мою руку.
Вместо этого он поднес ее руку к губам и поцеловал. Дрожь пробежала по телу Сары, но она старалась этого не замечать.
— Расскажи, почему ты плакала.
— Я ведь уже сказала — очень трогательный фильм. Может, я плачу больше остальных, но ведь люди по-разному реагируют на одно и, то же событие.
Маловразумительный ответ, и Сара знала это. Она прониклась историей героев, но, кроме того, фильм разбередил ее собственные чувства, переживания, боль.
Она плакала о ребенке, который был зачат без любви. Плакала о том, что он никогда не узнает своего отца, который отказался от него еще до его рождения. Она плакала, вспоминая те издевательства, которые ей пришлось терпеть от Ларри, и о своих родителях, которым она доставила огромную боль, уехав без объяснений.
Еще она плакала о несбыточной любви к Стерлингу. Она знала, что любит его. Это случилось, несмотря на ее сопротивление. И у этой истории не может быть счастливого конца. Эмма скоро вернется, Саре придется уехать, и Стерлинг навсегда уйдет из ее жизни.
— И все?
— Все, — подтвердила Сара, едва сдерживая слезы.
Всю дорогу до «Горной Долины» они молчали.
— Я провожу тебя до дома, — сказал Стерлинг, припарковав машину.
— Не надо.
— У меня есть привычка провожать женщину до дома после свидания.
Свидание… Если бы ее так не ранила мысль, что у Стерлинга было много женщин!
— Это было не свидание, — напомнила ему Сара.
— Тем не менее это было очень похоже на свидание, особенно когда мы держали друг друга за руки.
Сара не нашлась, что ответить. Перед дверью своего домика она сказала:
— Спасибо за приятный вечер.
— Он не закончен, — с этими словами Стерлинг взял ее за руки, и они вместе вошли в дом.
Спустя несколько секунд он целовал ее. От этих нежных и страстных прикосновений кровь Сары запульсировала со страшной силой, и ей казалось, что она обжигает вены.
Стерлинг прошептал:
— Не так уж плохо, правда?
Саре казалось, что любовь читается в ее взгляде, поэтому она отвела глаза.
— Почему? — спросила она.
— Почему я поцеловал тебя? Я хотел этого, — ответил Стерлинг.
— Даже зная, как я отношусь к этому? Стерлинг отодвинул ее так, чтобы смотреть ей прямо в глаза. Саре казалось, что он видит ее насквозь.
— Да, я помню, ты говорила, но я не верю этому.
— Вы должны.
— Как я могу, Сара? Ты говоришь одно, а тело твое твердит совсем другое.
— Нет!
— Ты знаешь, что это так, дорогая. Каждый раз.
Дорогая?
— Вы ошибаетесь, Стерлинг. Я с самого начала говорила, как отношусь к подобным встречам. Это было одним из условий моего приезда.
— Времена меняются, Сара.
— Не всегда. — Сара старалась вырваться из его объятий, но он и не собирался отпускать ее.
— Скажи честно, тебе вправду так не нравятся поцелуи?
Она знала: все, что бы она ни сказала, будет неубедительным.
— Стерлинг, почему вы поцеловали меня?
— Потому что время пришло, — он приложил палец к ее губам, когда она хотела что-то сказать. — Я знаю, ты напугана.
— Я… всегда такая, Стерлинг.
— Нет, Сара, не такая. Я докажу тебе это. Господи, как было бы прекрасно заниматься любовью со Стерлингом, просто фантастически! Она любит его. Сара закрыла глаза.
Теперь ей вспомнилось время, которое она провела с Ларри. Ведь ей казалось, что Ларри тот мужчина, которого она будет любить всю жизнь. А Ларри показал ей, что не существует на свете такого мужчины, которому она может верить. Эта мысль придала ей сил, чтобы вырваться из объятий Стерлинга.