Дин зажал между пальцами маленький обрывок:
— Полынь. Надеюсь, с этим она не готовила.
— Вообще-то полынь можно использовать в готовке, — пожала плечами МакБейн. — Чай заваривать, например. Так что, в общем…
— А еще ее используют в ритуалах воскрешения, — перебил Сэм. — В нашем конкретном тоже.
— Так это часть ритуала воскрешения? — переспросила детектив. — Черт. Не особо в этом разбираюсь.
— А в чем вы разбираетесь, детектив? — старший Винчестер поднялся на ноги. — Вы кто? Охотница? Коп? Заноза в заднице? Кто?
— Пожалуй, все три определения подойдут, — ухмыльнулась она. — Я мало охочусь. Ну, пару лет назад прищучила вампира, который сосал кровь у местных бомжей. Было чертовски трудно откочерыжить ему голову кухонным ножом. А так, я просто присматриваюсь здесь, помогаю заезжим охотникам и слежу, чтобы гражданские не узнали лишнего. Ну и состою в сети полицейских.
— Вы шутите? — недоверчиво переспросил Дин. — В сети?
— Ага. Не падай в обморок от удивления, пушистик. Нас всего четверо: я, женщина по фамилии Мерфи в Чикаго и Лао, парень в Юджине, Орегон.
— Это только трое, — проговорил Сэм.
МакБейн улыбнулась:
— Ну, четвертого вы знаете. Она из Балтимора. Присоединилась к нам недавно и, возможно, уйдет из полиции.
Сэм вытаращил глаза:
— Вы говорите о детективе Баллард[91]?
МакБейн кивнула:
— Она временно отстранена от должности, ожидает результатов внутреннего расследования. Даже если она выпутается, то, скорее всего, не останется в убойном отделе. Мы вышли на детектива Баллард после того, как она повстречалась с вами, и она к нам присоединилась. Еще одна женщина жила в Миссисипи, но погибла при урагане.
— Да уж, — проговорил Дин. — Я совсем не удивился.
— Нам и вчетвером было неплохо, — продолжила МакБейн. — Но за последние полтора года нечисть совсем распоясалась. Стало трудно держать все под контролем.
Братья обменялись очередным телепатическим взглядом, и Сэм поинтересовался:
— А как вышло, что у вас практически женский коллектив?
— А давайте в вопрос-ответ позже поиграем, — одернул его Дин и принялся обшаривать подвал.
Сэм извиняюще улыбнулся и занялся дырой в стене. Детектив решила осмотреть потолок: едва ли получится что-нибудь найти, но вреда от этого тоже не случится.
— Понимаешь, Сэм, — проговорила она, вдосталь налюбовавшись паутиной. — Наше занятие малость не характерно для полиции. Среднестатистический полицейский в подобное ни за что не поверит. Здесь нужны люди, готовые признать, что бывает нечто, выходящее за рамки обычного. Как правило, это женщины.
— А тот ваш единственный парень — азиат? — вспомнил Сэм.
— Мой инструктор говаривал, что коп-азиат, это все равно, что священник-еврей. Встречается, но редко, — она вздохнула. — Ладно, для чего этот ритуал?
— Вообще-то, — отозвался Дин, — это фальшивый ритуал, придуманный каким-то ослом в девятнадцатом веке, чтобы тянуть из людей нажитые кровным трудном денежки.
— Но, — добавил Сэм, — кто-то явно в него верит.
МакБейн оторвалась от изучения потолка:
— Это такое колдовство, что ли? Кто-то пытается… эээ… воскресить Эдгара Алана По?
— Похоже на то, — Дин повернулся к младшему брату. — С тебя десять баксов.
— Чего? — удивился Сэм.
— Копы не нашли полынь, — хохотнул Дин. — С тебя бабки.
— Позвони моему адвокату, — проворчал Сэм и, повысив голос, быстро спросил, пока брат не успел возразить: — Детектив МакБейн, можно спросить? А как вы догадались, что мы придем сюда?
— Я и не была уверена, пока не заглянула в пять-ноль… в смысле, в полицейский участок № 50, — поправилась она, запоздало сообразив, что братья могут и не знать полицейского жаргона. — Этот дом на их территории. Насчет вас позвонили как раз тогда, когда я там была.
— Да, но как вы догадались о доме?
Дин, глядя на хитроумную штуковину, в которой МакБейн опознала самодельный ЭМП, поддакнул:
— Вот-вот, мне тоже интересно.
— Да я с самого начала ко всей этой мути с По присматривалась. В смысле, замурованный сразу напомнил о рассказе «Бочонок Амонтильядо», и я подумала, что можно ждать одного-двух охотников. После орангутанга все стало еще подозрительнее. Но никто не смог сложить два и два: во-первых, места разные, а во-вторых, начитанных людей мало. Понимаете, «Бочонок Амонтильядо», наверное, все читали, а вот «Убийство на улице Морг» в школе не проходят, — она улыбнулась. — Тем более, многие копы вообще не помнят, что они на уроках проходили. Но потом в пять-два поступил звонок из охраны зоопарка насчет двух парней, высоком и пониже, которые отрекомендовались сотрудниками «Нэшнл Джиографик», но это у них вышло не особенно убедительно.